И тут перед глазами закрутились картинки: вот Кэтрин заснула на диване, а в ее дом проник бледный худющий тип, сотворил в воздухе фиолетовый шар и отправил его в старушку. Та дернулась, хрип вырвался из легких, и дыхание остановилось.
Кажется, я снова увидела момент смерти!
Интересно, почему меня не осенило, когда я пнула ногу? Возможно ли, что из-за того, что был контакт только с ботинком, а не с телом?
— Увидела, да? Говори! Расскажи мне все! Я знаю, что ты видишь смерть! Я за тобой с того самого переулка шла, где кокнули министра!
Хм. При мне до сих пор было необыкновенное обоняние оборотня — я остро чувствовала все запахи и звуки. Но почему тогда не засекла слежку?
— Не смотри так! Я же автор детективов! Я знаю, как преследовать так, чтобы не заметили! Иначе как бы я неделю скрывалась в городе от патрулей? — пояснила старушка-тролль, а потом дернула меня за руку. — Что ты увидела? А то некромант поднять поднял, даже дописать заставил сесть, — писательница потрясла перед моим носом блокнотом, — а сам сказать, как я умерла, не может! Оболтус, а не некромант! Еще и имя говорящее: Син Фрильбо! Если бы я назвала так героя, он бы был олицетворением ходячего несчастья.
— Не поверите, миссис Королева детективов, но так и есть! И я даже знаю, кто ему эти несчастья организует, если узнает, что по его вине вы бродите по городу. Даже целых три кандидата на должность раздавателя трындюлей.
— Трынди… чего? Люлей?
ГЛАВА 36
ГЛАВА 36
— Люлей, люлей! Означает получить большую взбучку! — задумавшись, зачем-то пояснила я, а потом тут же пожалела об этом, потому что автор остросюжетных детективов открыла тетрадку и скрупулезно записала туда все, что только что услышала.
— На будущее! — пояснила она.
Непонятно, правда, какое будущее она имела в виду. Вдруг нас ждут теперь бестселлеры «с другой стороны»?
— Так как я умерла? — вернулась к главной цели тролльчиха.
— Пойдемте со мной, дадите автограф одному человеку, и я все вам расскажу.
— Так ты же не знаешь меня, откуда тебе знать, что кто — то от меня фанатеет? — подозрительно посмотрела на меня Кэтрин Шпэтрин, сжимая блокнот.
— Слышала, что у него на полке только бестселлеры детективов, а раз вы самый известный автор в королевстве, то точно у него в любимчиках. Ну, так что, поковыляли?
— Поковыляли, — с удовольствием сказала старушка и взяла меня под руку. — Ну, давай уже, спрашивай, так уж и быть, отвечу!
— О чем? — удивилась я.
— Как о чем? Почему не почуяла меня, раз у тебя дар оборотня еще держится!
— Подслушивали? — поняла я.
— Конечно! — возмущенно пшикнула и закатила глаза Кэтрин Шпэтрин.
— Ну, тогда расскажите. Как? — иначе она от меня не отстанет!
— Я приобрела магический кулон за черновик своего первого романа! — старушка явно гордилась своей смекалкой.
— Умно! — похвалила я ее.
— Вот! — Кэтрин показала амулет на шее. — Туда закачивается магия. Хочешь, подарю? Будешь туда дар сбрасывать, когда не нужен!
— Хочу! — поняла я, что мне это о-о-очень надо! — Это же незаменимая для меня вещь!
— Тогда и ты мне кое-что дай! — а автор знала толк в торговле!
— Смотря что, — я осторожничала.
— Обещание, что не упокоишь меня против моей воли!
О, да это я запросто! Я же не умею упокаивать! А вот другие…
— Хорошо, обещаю, что я вас не упокою против вашей воли, — торжественно произнесла я и получила заветный кулон, из которого старушка до этого вытряхнула зеленый песок.
Вот Рикэйл обрадуется поздней гостье!
Но что поделать? Не могу же я позволить ей дальше болтаться по городу? У меня тут мало знакомых, а к Сину я уже прониклась: он был такой дурашливый, что хотелось пожалеть. И совсем не хотелось, чтобы он получил взбучку или вылетел из академии.
Ну, захотелось человеку дочитать историю!
— Кстати, Кэтрин. А как о недописанном тексте узнал Фрильбо?
— Деточка, ты в каком веке живешь? Сейчас все истории пишутся в режиме реального времени! Обновления появляются у моих читателей сразу, как только я надиктую на записыватель свежую главу! А уже потом целый текст книги расходится по прилавкам!
— Оу! — только и смогла сказать в ответ, а потом аккуратно спросила: — А вы уже дальше. надиктовывали?
— Конечно! Хих! — старушка-хулиганка зажала рот ладонью. — Все в шоке! Думают, что мой дух никак не успокоится и хочет закончить историю! Продажи сумасшедшие, потому что языки разнесли историю о призрачном авторе детективов! Так что я еще поживу в этом теле, деточка.
— А. оно же разлагается. Нет? — покосилась я на старушку.
— Я постоянно жую плесень! Она помогает не разлагаться!
— Оу! — только и смогла сказать в ответ, а потом заметила, что мы подошли к стенам академии.
— Ника! — от стены отделилась тень, и я узнала Арана. — Ну, наконец-то! А где ректор? Мне сказали, что ты ушла с ним.
Мужчина покосился на тролльчиху и подмигнул мне:
— Только не говори, что Сторм стал «этим».
— Пожалуй, возьму этого хлыща за прототип моей следующей жертвы! — хмыкнула писательница и достала блокнот.
Ты попал, Аран! — весело шепнула я, улыбаясь.
ГЛАВА 37
ГЛАВА 37
Аран оказался чешуйчатым гадом с опытом, который быстро разобрался в ситуации и обаял автора детективов так быстро, что она помиловала его в главного героя своей следующей истории.
Даже когда Аран, заболтав ее до безобразия, под белы рученьки передал ее Рикэйлу, та не распознала подставы. Как и не распознал ее сам некромант, потому что, чую, так просто тролльчиху будет не упокоить!
В ней проснулась жажда знаний, а тут — поле для деятельности! Я аж умилилась!
Тихонечко отошла в сторону и сжала подаренный Кэтрин амулет в руке, а потом спрятала в карман форменного пиджака. Никому не покажу, сначала протестирую — решила я, пока двое мужчин заговаривали зубы ожившей фантазерке, и пока некромант готовил все к ее упокоению.
Забыла у Кэтрин спросить, как работает амулет! Придется пробовать методом тыка!
Я сжала круглую железную подвеску и мысленно отправила силу оборотня внутрь магической вещицы. Особых надежд не питала и была очень удивлена, когда у меня все получилось с первого раза. Острый нюх изменился на обычный, и я перестала различать, сколько дней не менял носки Рикэйл.
Да-да, оказалось, это та еще засада с запахами!
— Ника, пойдем! — Аран отвел меня в кладовую некроманта и зашептал. — Я выбил тебе комнату! Завтра назначена комиссия по приему, так что будь готова.
— Но Сторм сказал, что я должна быть рядом с ним и не могу учиться.
— Сторм передумает, как только услышит слухи, которые пошли про вас. Ты, детка, смотрю, не теряла времени даром, — хмыкнул Аран, и я даже не поняла, одобряюще или зло.
Я вспомнила главного целителя, который нас застукал и простонала:
— Точно!
— Вот! — Аран покачал перед носом кулоном в форме розы. — Это сила целителей, с помощью этой подвески ты сможешь скромно учиться здесь, а я пока выполню обещание и найду того, кто исцелит твою опухоль в голове.
Опухоль! Я совсем о ней забыла, о своей главной проблеме, в этом сказочном сне! Но Аран не дал забыться! Вредный какой!
— И как это работает? — я скептически посмотрела на цепочку.
— Повернись ко мне спиной, — приказал Аран, нетерпеливо развернул меня за плечи и поднял волосы: — Вот так держи.
На грудь невесомо опустился кулон, шею слегка коснулись мужские грубые пальцы, а потом замок щелкнул так громко, словно амбарный.
— Готово! — довольно заявил Аран, снова развернув меня к себе и одобрительно глядя на подвеску. — Спрячь под блузку, и давай протестируем!
Исследования — это хорошо! Это я люблю!
Аран на моих глазах выпустил черный коготь из пальца и царапнул себя по руке. Алая полоса рассекла кожу, и мужчина протянул руку мне.