— Здравствуйте! — Идущая навстречу молодая девушка, блестя озорными глазами, с интересом смотрела на пополнение из столицы.
— Добрый день. — Обрадовался Беркутов. — Вы случайно, не знаете, где можно найти…
— Знаю. — Не дослушав, перебила юная женщина. — Он сейчас на второй батарее.
— Вы даже не дослушали. — Укорил собеседницу Иван.
— Извините. — Смутилась она. — Просто, все приезжие, после визита к полковнику Самшитову, пускаются на розыски зампотыла.
— Ясно. — Засмеялся Беркутов. — Действительно, что может быть проще?
— Идёмте, я вас провожу. — Предложила местная жительница и представилась. — Ирина.
— Иван Беркутов. — Довольно официально отрекомендовался новичок.
— Очень приятно. — Ирина протянула узкую ладошку.
Рукопожатие оказалось на удивление сильным.
— И мне.
— Как там, во Владивостоке? — Поинтересовалась она.
— Как всегда. — Иван пожал плечами. — Да я, собственно, и не в курсе. Учёба в академии мало располагает к светской жизни.
— Что, даже и в театре ни разу не были? — Лукаво взглянула барышня.
— Ну, почему же, был. — Вспомнив Ольгины старания приобщить к культуре, смутился Беркутов.
— А у нас с этим туго. — Погрустнела Ирина. — Только фильмы крутят в клубе. — Правда, есть ещё драмкружок, да желающих участвовать не густо.
Не зная, что ответить, офицер перевёл разговор в другое русло.
— А как с?..
— Визитами с той стороны? — Предположила Ирина. — Ну-у… Вообще-то, подобная информация не подлежит разглашению. — Но, иногда, случаются.
Словно подтверждая её слова, вдалеке раздался грохот орудийных выстрелов. Беркутов напрягся, а Ирина вдруг заторопилась.
— Что это? — Понимая, что выглядит глупо, Иван, тем не менее, не удержался от вопроса.
— Скорей всего разведчик. — Пояснила красавица. — А, может, что похуже. Ладно, мне пора. — И, словно извиняясь, пояснила. — Я в медпункте работаю. Вот там.
Она указала на невысокое здание с облупившейся краской. Над деревянной дверью находилась вывеска с ярким красным крестом.
Беркутов прибавил шагу и вскоре очутился перед караулом, держащим оружие наизготовку.
— Документы.
Иван протянул удостоверение.
— Говорят, комендант у вас?
— Подождите, сейчас позову.
Боец зашагал прочь и Беркутов проводил его взглядом. Зенитки, в количестве около тридцати, стояли ровными рядами, накрытые маскировочной сеткой. У каждой неотлучно дежурил расчёт. Вскоре из блиндажа, судя по всему, построенного совсем недавно, вышел человек с пшеничными усами и направился к Ивану.
— Вы меня искали?
— Да. — Коротко кивнул Беркутов. — Я только что приехал в часть и нуждаюсь в жилье.
— Что ж, пойдёмте. — Зампотыл поправил фуражку и назвался. — Ефим Петрович.
— Лейтенант Беркутов.
— Хотите койку в общежитии, или предпочитаете в отдельном доме? — Осведомился хозяйственник.
— А что, есть выбор? — Поразился Иван.
— Почему нет? — Хохотнул Ефим Петрович. — В наших краях жилищного кризиса давно не наблюдается.
— Я не знаю. — Просто ответил Иван.
— Со всеми, оно, конечно, веселей. — Пояснил комендант. — Удобства, опять же: туалет, душевые. Одному же просторнее. Правда, — счёл своим долгом предупредить он, — отопление печное и сортир на улице. Водопровод разрушен ещё со времён войны, так что наладить, вернее, проложить новый, удалось лишь к штабу, интернатам и нескольким пятиэтажкам.
Судя по тому, что квартиру в благоустроенном доме не предложили, дефицит, всё-таки имел место. Иван на секунду задумался и, поскольку практически всю жизнь провёл в казарме, выбрал второе.
— Селите уж в доме. — Решил он.
— Вот и славно. — Почему-то обрадовался зампотыл.
Невысокая хата, из которых в большинстве состоял уютный когда-то райцентр, полностью утопала в зелени. Конечно, без хозяев, хибара пришла в изрядное запустение, и Беркутов на минуту засомневался, правильно ли поступил. Но переигрывать показалось неудобным и он, вслед за комендантом, ступил в тёмные сени.
— Телефон распоряжусь провести сегодня же. — Суетился Ефим Петрович. Мотоцикл, правда, пока не на ходу, но я подгоню механиков, и к утру будете на колёсах.
— Мотоцикл? — Недоумённо переспросил Иван.
— Приказ начальника гарнизона. — Ответил хозяйственник. — Каждый офицер обязан иметь мобильное средство передвижения. — Послышался тяжкий вздох. — Кабы нам такие бесовские диски, как у нежити, было бы совсем другое дело. Но, чем богаты, тем и рады.
Беркутов изучал конструкцию немецкого гравилёта. И знал, что, несмотря на все усилия, российским учёным так и не удалось воссоздать рабочую модель. Отчасти причиной тому было смертельное излучение. Но, поговаривали, что один из узлов двигателя мгновенно аннигилировал, стоило лишь приступить к демонтажу. Разумеется, вся информации была строго засекречена, так что, соображения «по поводу» молодой лейтенант рассудительно оставил при себе.
— Я пришлю солдат с постельным бельём. — Пообещал Ефим Петрович, и скрылся за порогом.
Беркутов же снял китель и принялся очищать комнату от пыли. На что ушло добрых два часа. Вода в колодце чуть застоялась, забор требовал ремонта, но в целом, жильём молодой лейтенант остался доволен. Немного поразмышляв, он понял, что подобная тактика «рассредоточения» имела несомненные плюсы. Так как граница находилась буквально в двух шагах, и в случае эксцессов нельзя было уничтожить всех одним ударом. Ещё мелькнуло подозрение, что дали возможность поселится отдельно, в связи с неким «карантином», но после непродолжительных колебаний, Беркутов отбросил мысль как совершенно непродуктивную.
Закончив уборку, шумно отфыркиваясь умылся, и отправился на экскурсию. Официально к обязанностям он должен был приступить завтра, и Ивану захотелось пройтись.
В центре посёлка стояла небольшая церковь. Сняв фуражку, Беркутов перекрестился на образа и, поклонившись батюшке, двинулся дальше. Он до сих пор так и не понял: как относится к религии. К тому же, перебравшийся в Коста-Рику Ватикан, по сию пору не дал вразумительного ответа на простой и волнующий всех вопрос. Понтифики отделывались пространными и довольно таки невнятными разглагольствованиями на тему грехов человеческих и ниспосланной свыше кары Божьей. Патриарх всея Руси Алексий IV, благоразумно отмалчивался, призывая молиться за сохранение мира и силу оружия союзников.
Но и назваться ярым атеистом Иван бы постеснялся. В общем, вопрос веры оставался открытым. Из тех, что непременно требовалось осмыслить, но «потом».
Обойдя городок, Беркутов, путём несложных арифметических действий пришёл к выводу, что население составляет приблизительно пять-шесть тысяч человек. Численность гарнизона, если считать и вольнонаёмный обслуживающий персонал — около полутора тысяч. Поразило отсутствие детей. Вполне мирные и ухоженные улицы, без ребячьего смеха выглядели пустынными и унылыми.
Проходя мимо медпункта, или, скорее, поликлиники, не удержался и заглянул к единственной знакомой.
Ирина как раз осматривала седоватого мужчину крепкого телосложения. Кивнув Ивану, словно давнему приятелю, девушка попросила подождать в коридоре, и Беркутов покорно вышел из кабинета. Пациент последовал за ним через каких-то две минуты и из-за двери, послышалось звонкое:
— Войдите!
Немного смущаясь, лейтенант вновь оказался перед доктором.
— На что жалуетесь? — Улыбнувшись, поинтересовалась она. И посерьёзнев, взглянула не посетителя. — Как правило, военные пользуются услугами собственного врача. Но, раз уж пришли.
— Я по другому вопросу. — Смутился Иван.
— Слушаю вас.
— Почему в городе нет детей?
— А вы бы захотели, чтобы ваш ребёнок жил в заражённой зоне? — Погрустнев, осведомилась Ирина.
Не представлявший себя в роли отца, Беркутов пожал плечами.
— Наверное, нет.
— Вот и мы не хотим. Как только женщина беременеет, её тут же отправляют на большую землю.
— Но ведь край совсем обезлюдеет.
— Он и так практически пуст. — Тяжело вздохнула врач. — Если бы не сумасшедшие оклады да выслуга год за пять, здесь бы жили одни зеки да волки. Эти, — она с отвращением поморщилась, — нарочно сбрасывают радиоактивные отходы вблизи сорокового меридиана. Нежити это не вредит, а вот людям в те края путь заказан.
Беркутов несколько растерялся. В академии про существующее положение вещей говорили мало и неохотно. Ещё на первом курсе с них взяли подписку о неразглашении, и представитель госбезопасности предупредил, что «со временем сами всё поймёте».
— Да вы не бойтесь. — Засмеялась Ирина. Личный состав меняется каждые три месяца. Официально это называют «отправить на переподготовку». Но все понимают, что из тридцатикилометровой зоны людей удаляют совсем по другому поводу.