Мишель испытал странные ощущения и с удивление обнаружил, что ещё недавно агрессивный человек вдруг обмяк. Сам того не подозревая, он начал генерировать «песнь вампира». И, повинуясь инстинкту, накинулся на еду.
Расправа не заняла много времени. Закрыв глаза и блаженно облизываясь, юноша привалился к испачканной стене. От жадности он немного переусердствовал и хлебнул мёртвой крови, которую пришлось выплюнуть. Хотя, сказать по правде, он не обращал внимания на такие мелочи. Он цел! Не съеден прошлой ночью, и это главное! Правда, в перспективе маячила не очень приятная и довольно скорая смерть от руки убийцы. Но, с малых лет привыкший жить в постоянном страхе, он не задумался о грядущем ни на секунду. Все беды откладываются, по меньшей мере на полдня! А для недавнего заключённого консервационного лагеря с вырытым неподалёку могильником, это было равносильно вечности.
Послышались шаги, и юноша напрягся. Гуннар, заглянувший в дверь, брезгливо поморщился и, дёрнув за рычаг, отчего в полу образовалось довольно большое отверстие, ногой столкнул бездыханное тело. Панель встала на место и, взглянув на Мишеля, хозяин процедил сквозь зубы:
— Пожалуй, тебе не помешает хоть раз в жизни помыться.
Затем рывком поднял парня на ноги и, заставив снять комбинезон, покинул помещение. Со всех сторон ударили струи холодной воды, остро воняющие ненавистной хлоркой. И если будучи нормальным, Мишель мог кое-как притерпеться, то чуткое обоняние нежити чуть не сыграло с ним злую шутку, ввергнув в шок. Зажав нос двумя пальцами, он приглушил восприятие и, поскольку деться от жалящих потоков всё равно не удавалось, смежил веки.
Его не убили, и это прекрасно!
Экзекуция закончилась так же внезапно, как и началась. На пороге снова показался вурдалак и, бросив к ногам Мишеля полотенце и чистую форму, приказал:
— Переоденься, да побыстрей!
От пренебрежительного тона юноша непроизвольно оскалил клыки.
— Сопляк! — Сплюнул на сверкающий чистотой кафель Гуннар. — Ты что, вообразил, что можешь бросить вызов МНЕ?
Mensur — традиционные для сильного духом немецкого народа дуэли золотой молодёжи были запрещены в Веймарской республике и вновь получили широкое распространение более семидесяти лет назад, с приходом нацистов к власти. Ибо официально рассматривались как средство развития дисциплины, храбрости и равнодушия к боли.
После судьбоносного открытия доктора Менгеле, поединки чести вновь стали табу, так как высшему существу не нужно доказывать своё превосходство. И убийство брата по крови, мягко говоря, не поощрялось. Но, вопреки всем предпринимаемым мерам, они так и не ушли в разряд преданий. И, несмотря на грозившее наказание, были неотъемлемой частью новой культуры. Поговаривали, что элита, стоявшая у власти, таким образом хотела обезопасить себя от возможных эксцессов. Но, кто верит злым языкам?
Мишель не успел ответить, как отчего-то впавший в ярость Гуннар, схватил его за грудки.
— Я обещаю тебе, что, как только всё останется позади, ты получишь свой шанс! Дай только выбраться за пределы Европы, и мы сойдёмся один на один, как это случилось с твоим предшественником.
— А если я выиграю? — Набрался храбрости Мишель.
От подобного нахальства у него, ещё вчера имевшего статус животного, затряслись поджилки.
— Всё бывает. — Усмехнувшись, отшвырнул юношу Гуннар. — Но, на твоём месте я бы не слишком обольщался! — Затем повернулся и небрежно бросил через плечё: — За мной!
На залитой бетоном площадке стояло два серебристых диска. Парень с интересом глянул на машины, до сих пор бывшими для него лишь символами смерти.
Эх, если бы только удалось ускользнуть! Скрыться где-нибудь от страшной государственной машины, нацеленной на уничтожение. О том, что ест и другие страны, рассказывал всё тот же учитель. Мишель с болью слушал эти речи. Да, если честно, и не верилось вовсе. Подумать только! Жизнь без властелинов! В больших городах, где дети ходят в настоящие школы, а продукты можно купить в странных местах, называемых «магазины». И, что самое главное, где одни разумные не употребляют в пищу других.
Словно читая мысли, гауптштурмфюрер оскалился.
— Разумеется, ты можешь попытаться. Но на многое не рассчитывай. Каждый гравилёт на атомном приводе в любой момент может превратиться в небольшую ядерную бомбу. А как ты думаешь, в чьей власти решать, как наиболее оптимально использовать ту или иную боевую единицу?
Пользуясь свежеобретёнными способностями, Мишель внимательно вслушивался в нюансы интонации. Но, увы. Раскрытой книгой для него был лишь выпитый недавно донор. Гемоглобинозависимые, тем более, ставшие таковыми в младенческом возрасте, прекрасно умели контролировать эмоции.
— Я понял. — Еле слышно пробормотал он.
— Как отвечаешь, щенок! — Разъярился Гуннар. — Младший по званию, должен вытянуться по стойке смирно и проорать: «Да, герр офицер»!
— Да, герр офицер! — Что есть мочи крикнул Мишель.
— А ты не совсем безнадёжен, как я погляжу. — Одними губами усмехнулся вампир. — Кстати, твоё нынешнее звание — унтершарфюрер СС. Ты служишь в Африканском корпусе под командованием Магистра Второй Ступени Оберстгруппенфюрера СС* *(Oberstgruppenfuehrer SS — старшее воинское звание в СС, равнозначное общевойсковому званию генерал-полковника) Эрвина Роммеля.
— Да, герр офицер. — Опять завопил Мишель.
— Я — гауптштурмфюрер. — Продолжил Гуннар. В ловчей эскадрилье моя должность — Jagdfliegerfuehrer* *(Командир среднего звена военно-воздушных сил Германии).
— Ягдфлигерфюрер. — Слегка запинаясь, покорно повторил мнимый сержант.
— Ну, вот и всё. — Вздохнул Гуннар. — Больше тебе знать не обязательно.
— А, как он работает?
Парень, всю жизнь проживший на ферме, порядочно струхнул.
— Сейчас покажу. — Пробурчал Гуннар.
По правде говоря, если бы недоносок разбился, не справившись с управлением, он был бы только рад. Одна беда. На подобную катастрофу, словно коршуны налетят вездесущие дознаватели из тайной полиции. А идентифицировать труп для них не составит никакого труда. Не говоря о том, что командир, в чьём звене происходят подобные казусы, вряд ли высоко поднимется по служебной лестнице.
Гуннар объяснил новичку, назначение большинства рычагов, и предупредил:
— Взлёт и посадку проведу я сам, с помощью радиоуправления. А уж над морем, чтобы не вызвать подозрения остальных членов группы, полетишь самостоятельно.
Ситуация была критической, и надежда, что обезьяна, годящаяся лишь в пищу, что-то напутает, и навсегда сгинет в пучине, здорово грела душу.
Мчась к базовому аэродрому, Гуннар размышлял о временах, которые знал лишь по учебникам. О том, что отборные моторизованные части германской армии, осуществлявшие военные операции в Северной Африке на протяжении двух с половиной лет, с февраля тысяча девятьсот сорок первого и до принятия решения о массовой инициации, в сложнейших условиях действовали поистине феноменально. Африканский корпус под командованием Эрвина Роммеля, получившего прозвище «Лис пустыни», вполне мог захватить Суэцкий канал. И, достигнув Каира сумел бы перерезать поток американского продовольствия, идущего в Россию через Персидский залив. От разгрома в Африке янки спасло лишь жажда Фюрера взять реванш на Восточном фронте и нежелание всерьёз воспринимать южную компанию.
Но, всё приходит на круги своя. Не добившийся победы в легендарные сороковые, Магистр Роммель и его охотничьи эскадрильи вот уже долгие годы сеют панику на чёрном континенте. При этом значительно пополняя продовольственные запасы остро нуждающегося в свежей крови Тысячелетнего Рейха.
Глава 12
В расположение части прибыли на следующий день к обеду. Иван доложился начальнику гарнизона и, оформив документы, отправился искать коменданта, ведавшего жилым фондом. Как и в случае с лагерем заключённых или, скорее, вольно поселенцев, воинское соединение базировалось в небольшом городке. Когда-то бывший просто российской глубинкой, ныне он оказался у самой границы. О чём напоминали стволы зенитных орудий, уставившиеся в небо.
Лейтенант шагал по улице, то и дело ощущая любопытные взгляды.
— Здравствуйте! — Идущая навстречу молодая девушка, блестя озорными глазами, с интересом смотрела на пополнение из столицы.
— Добрый день. — Обрадовался Беркутов. — Вы случайно, не знаете, где можно найти…
— Знаю. — Не дослушав, перебила юная женщина. — Он сейчас на второй батарее.
— Вы даже не дослушали. — Укорил собеседницу Иван.
— Извините. — Смутилась она. — Просто, все приезжие, после визита к полковнику Самшитову, пускаются на розыски зампотыла.
— Ясно. — Засмеялся Беркутов. — Действительно, что может быть проще?