– Ой! Да! Да! Пожалуйста! – завопили дети.
Но. Патрик шлепком по столу умерил их восторги:
– Сначала я хотел бы знать, что об этом дума ет ваша мама.
Лу терзали сомнения. С одной стороны, ей хотелось поехать, с другой – по контракту Патрик не обязан «пасти» ее детей. И вот он сам предлагает не только остаться с ними, но еще и свозить их куда-нибудь на каникулы. Хотя вряд ли ему этого хочется.
– Кажется, это больше, чем от тебя требуется.
– Ну почему? – пожал он плечами. – Мне нравится, только я не хочу подрывать твой авторитет. Если хочешь, чтобы дети поехали с тобой в Йоркшир, значит, так тому и быть. Я просто предлагаю выход.
Лу поняла – не время сохранять величие. Только еще хуже сделаешь.
Она кивнула.
Том и Грейс пришли в восторг и сразу принялись шумно предъявлять свои требования.
– Значит, решено. Вы двое уходите и согласовываете, какой вид отдыха вас устроит. Выбирайте страну не далее чем в трех часах полета от Лондона, и, когда выберете, мы отправимся туда на неделю.
– Мы можем выбирать сами? Вот счастье-то!
– Только если вы прекратите приставать к матери, – предупредил он, и они, энергично закивав, сползли со стульев и подхватили свои ранцы.
– О'кей, Патрик!
– Очень мило с твоей стороны, – тихо сказала Лу, когда они ушли.
Патрик старательно разворачивал газету.
– Только ради покоя в доме.
– Тем не менее…
Он поднял глаза, и их взгляды встретились. Впервые за неделю.
– Ты осунулась.
– Я что-то плохо сплю, не знаю почему.
Может быть, она не спала из-за того, что он встречается с женщиной, но ведь ее это совершенно не волнует.
– Наверное, тебе нужен перерыв.
– Кажется, я его еще не заслужила. Мне тут не так уж трудно живется.
– Во всяком случае, поезжай и отдохни. Я думаю, Фенни обрадуется.
– Но я не могу оставить детей. Дома обязательно должен кто-нибудь быть, когда они возвращаются из школы.
– Ну, несколько-то дней я справлюсь. Компьютер у меня здесь есть. Если нужно, я могу поработать и дома.
– А как насчет питания?
– А я умею чистить картошку и пользоваться микроволновкой. Это, конечно, не твоя еда, но за несколько дней они не умрут. Справимся.
«Да и детям уже надоели фруктовые салаты».
– А как быть с Холли?
Патрик на мгновение замер, а потом пожал плечами.
Он встречался с Холли еще раз: однажды вечером они ходили в оперу. Но и тот вечер не удался. У Патрика вызвала неприязнь ее жесткость и равнодушие к тому, что он женат. Когда он опять довез ее до дома и извинился, она рассмеялась: «А я не считала вас подкаблучником. У вас такая свирепая жена?» Патрик люто разозлился, когда Холли посмела упомянуть Лу в подобном тоне. «Она в тысячу раз достойнее вас», – холодно ответил он.
Холли улыбнулась с отработанным обаянием и, подступив к нему вплотную, до неприличия вызывающе пробежалась пальцами по лацкану его пиджака.
– Тогда почему вы здесь?
Патрик неприязненно отвел ее руку:
– Не знаю.
Теперь он смотрел на Лу, сидящую за кухонным столом, измученную, с потухшими глазами. Сегодня рядом с Холли она казалась бы полинявшей. Холли ярче, яснее, хитрее.
Но Лу была добрее, теплее и ласковее.
Через два дня Лу уехала в Йоркшир. Патрик скучал без нее отчаянно. Ему казалось, что вот он сейчас повернется и увидит ее, загорелую, теплую. Ему было тревожно и неуютно, он как будто все время чего-то ждал, сам не зная чего, и никак не мог сосредоточиться на работе.
Патрик терпеть не мог такое состояние. Он умел собраться, всегда знал, что ему нужно, и потому добился успеха в жизни. А теперь он даже не понимал, чего хочет. И так будет до тех пор, пока Лу не вернется.
Без нее было пусто, несмотря даже на то, что дети остались дома. Кажется, они в отличие от него легко восприняли отсутствие матери. Они строили планы на каникулы и жарко спорили.
Каждый вечер Патрик выяснял, позвонили ли они матери. Конечно, ей приятно услышать их, но иногда и он, дождавшись окончания разговора, перехватывал трубку и слышал ее голос.
Она говорила ему, что проводит время хорошо. И что Фенни копается в саду, а сама она много гуляет по холмам. И хорошо себя чувствует. Погода чудесная. Если бы не дети, она осталась бы еще.
– Мне кажется, они скучают без тебя, – сообщил Патрик. «Это я скучаю», – чуть не вырвалось у него.
– Приятно слышать, – отозвалась она, и ему показалось, что она улыбается. – Но, думаю, еще приятнее приехать домой, чтобы ты вернулся на работу. Увидимся в пятницу.
Патрик взглянул на часы и принялся считать, сколько часов осталось до встречи. Ну и ну, можно подумать, он влюбился.
Можно подумать, что он влюбился в нее!
Он остановил бег мыслей и вернулся к последней. Можно подумать. Можно подумать… Это была правда: он любит Лу.
Как это могло случиться?
И мысли ведь такой не было! Он застыл, оглушенный собственной тупостью. Все последние годы он ловко избегал любой привязанности, бросая хорошеньких девушек, если они оказывались слишком близко. И вот теперь все перевернула женщина средних лет.
Мать двоих детей, которая незаметно оказалась в центре его существования, чьи темные глаза освещались улыбкой. Которая могла одним присутствием успокоить и утешить его так, как никто больше.
Женщина, которая соглашалась быть ему не более чем другом.
Она говорила, что никогда больше не влюбится. Лори обидел ее слишком сильно. Она больше не хочет любить. И немало потребуется сил, пока она оправится и полюбит его так же, как он любит ее. А еще этот контракт…
Поэтому он ей ничего не скажет. Сначала нужно вернуть чистую дружбу, которую они чуть не утратили, позволив себе тот поцелуй в лимузине. Правда, они пытались наладить прежние отношения, но это было уже не то, и оба это понимали. А когда между ними все восстановится, он скажет ей, что ему не нужна столь дорогостоящая свобода. Ему нужна она, Лу.
Тем более что она – его жена. Вот только как сказать ей об этом?
К возвращению Лу Патрик, Том и Грейс придумали массу угощений. И успели приготовить большую часть из них, накрыть на стол и зажечь свечи.
– Мам, мы даже салат для тебя приготовили! – Том хотел убедиться, что она по достоинству оценила все, что они для нее сделали.
Лу оглядела всех троих и почувствовала, как у нее перехватило дыхание:
– Великолепно! Спасибо!
– Мы скучали по тебе, – сообщила Грейс. – А ты, Патрик?
– И я тоже. – Патрика порадовало, что голос прозвучал спокойно. В душе он чувствовал себя заикающимся школьником. В груди заныло, когда он заметил ее улыбку. Он был так рад видеть Лу, что даже говорил с трудом.
А Лу была рада оказаться дома. Неделя у Фенни пошла ей на пользу. Во время долгих прогулок по холмам она о многом передумала и теперь понимала, что, того и гляди, влюбится в Патрика.