и убежал.
За последние несколько дней, с момента смерти Уоррена, брат изменился. На щеках играл румянец и энергия била из него ключом. На самом деле, с присутствием Рейеза Кейд стал намного счастливей. И она тоже.
Они с Рейезом вышли из-под навеса, обнявшись за талию. Селена прислонилась к нему головой.
— Матильда не показалась тебе странной?
— Нет, — пророкотал он ей на ухо, как всегда, разжигая внутри искру желания. — Кроме того факта, что она лишена такта, а любопытства у неё в избытке. — Они прошли мимо строгой вереницы полицейских машин, лимузинов и чёрных внедорожников. На многих красовались оленьи рожки или маленькие рождественские веночки.
— Когда ты понял, что по настоящему влюбился в меня?
— В ту самую секунду, когда подумал, что вот-вот потеряю, — ответил Рейез, крепче прижимая её к себе. — Уоррен душил тебя.
Селена непроизвольно потянулась к горлу, коснувшись мягкого шарфа. Магия убрала синяки и боль, но не воспоминания, которые в красках нахлынули на неё.
— Знаешь, ты мог уйти задолго до этого момента. Почему остался?
— Не знаю.
— Потому что привык поступать правильно, добрый самаритянин?
Порядочней Рейеза ей не доводилось встречать мужчину или джинна.
Кстати, он отнёс бутылку с Мариям обратно в царство джиннов, чтобы её или исцелили или поместили в более просторное место. Пока Рейеза не было, Селена безумно скучала, словно у неё опять оторвали часть души.
Она вздрогнула и прижалась к тёплому мускулистому телу.
— Верно, но для меня не было иного пути, — сказал он, не обратив внимания на её поддразнивание. — Мне даже в голову не могло прийти, бросить тебя и Кейда. Вы — моя семья.
— Я так этому рада. А ещё, я счастлива, что умирая Уоррен знал, что не сломил меня.
— Ты удивительная женщина, — сказал Рейез, целуя ее в волосы. — Сильная, красивая, удивительная.
С улыбкой она нежно поцеловала его. Остаток пути они прошли в молчании. А когда подошли к машине, Рейез крепко обнял её и отстранился.
Вытащив брелок, он отпер машину и разблокировал для них двери. Усевшись, они пристегнулись, и Рейез медленно поехал мимо могил, каменных ангелов и старых тенистых деревьев. В машине воцарилась тишина.
Селене хотелось поскорей покончить с этим, и наконец отпраздновать начало светлого будущего. Жизнь слишком драгоценна, чтобы тратить её понапрасну.
Добравшись до квартиры, она обязательно включит рождественскую музыку и зажжёт огоньки на ёлке. А может, позже они вместе посмотрят «Один дома» и выпьют горячего шоколада.
— Когда мы вернёмся домой, думаю, я займусь приготовлением горячего шоколада, — предложил Рейез. — Этот напиток настроит нас на рождественский лад.
— Ура! Могу я помочь? — спросил Кейд с заднего сидения.
— Конечно. Ты же мой су-шеф.
Селена искоса взглянула на Рейеза и ухмыльнулась. Сердце пело и радовалось от простого счастья любить и быть любимой. Да она всей душой любила этого джинна, который исполнял все её желания.
Благодарность
Для написания истории, как и для приготовления изысканного блюда, нужно время. Собрать воедино необходимые ингредиенты, варить на медленном огне и правильно подать. Это сравнение, как нельзя лучше подходит для «Рождественского желания».
Хотя писательство по большей части является уединённым занятием, истории Селены и Рейеза не было бы без помощи множества важных людей.
Зайдя в тупик, я запаниковала, но моя прекрасная подруга и критик Люси Дж. Чарльза вмешалась со своими блестящими предложениями, помогла успокоиться и сохранить здравомыслие. Спасибо, дорогая, за отлично проведённое время в Новом Орлеане! Ты — лучшая!
Хочу так же выразить огромную признательность за потрясающие отзывы: Сонали Дев, Наоми Фрейзер, Мишель К., Келли М., Текси, Дженни, Дж.М.
И последнее, но не менее важное: эта история позволила мне объединить миры кулинарной журналистики и художественной литературы. Искренняя благодарность моим бесстрашным дегустаторам рецептов: Джиджи, Мишель Х., Мишель В., Рейчел Б., Кейли Кросс, Скотт Дж.
Моему дорогому мужу и детям, которым пришлось пробовать разнообразные рецепты, (пока мы не нашли идеальные), слушать отрывки истории, и жить со мной во время корректуры... без вас я бы не справилась.
Огромное спасибо всем и каждому из вас за то, что стали частью моего писательского пути.
Крепко обнимаю,
Мина.
Рецепты от Рейеза
Сливочный куриный чаудер
Шеф-повар Рейез разработал этот рецепт для своего ресторана «Огненные чаши», поскольку вкус блюда отражает разнообразие его кухни. Суп сочетает в себе сливочность чаудера с пряностью жареного перца и сладостью кукурузы. Сладковато-огненный, обязательно согреет вас изнутри.
Примечание: Вы можете изменить остроту в соответствии с вашими предпочтениями. Кроме того, вы можете сократить время приготовления: используя жареную курицу из продуктового магазина, консервированный бульон и перец чили. Кроме этого, можно сделать заготовки из перца заблаговременно (1-2 дня). Жаренный перец имеет более насыщенный вкус чем фабричный.
Ингредиенты (на 6 - 8 персон):
4 больших перца поблано или стручкового перца чили равны примерно 1 щедрой чашке нарезанного перца;
4 больших зелёного перца поблано или стручкового перца чили;
1 большой красный болгарский перец;
2 ломтика крупно нарезанного бекона (или нарезанного мелким кубиком);
Масло (только при необходимости);
2 лавровых листа;
250 грамм нарезанного кубиками лука;
250 грамм нарезанного кубиками сельдерея;
4-6 средних зубчиков чеснока, очищенных и измельчённых;
1 измельчённый перец халапеньо (если хотите сделать не столь острым, очистите от семян и внутренних перегородок);
½ чайной ложки сухого орегано;
½ чайной ложки сухого тимьяна;
½ чайной ложки молотого тмина;
¼ - ½ чайной ложки красного стручкового перца или копчёной паприки;
2 средних юконских золотых картофеля, очищенные и нарезанные кусочками толщиной 2,5 сантиметра;
4 стакана куриного бульона + 1 стакан воды;
500 грамм нарезанной кубиками жареной курицы;
500 грамм цельных зёрен кукурузы (вы можете использовать свежие, замороженные или консервированные);
250 грамм жирных сливок или половина;
Соль и перец по вкусу;
250 грамм тёртого белого сыра чеддер;
250 грамма тёртого монтерей джек с перцем;
2 столовые ложки измельчённой свежей петрушки;
2 зелёных луковицы, очищенных и тонко нарезанных (и перья и сам лук).
Приготовление:
1. Разогрейте жаровню духовки и установите решётку в 15 сантиметров от источника тепла. Застелите противень фольгой.
2. Перец (зелёный и красный) разрежьте пополам сверху донизу: удалите плодоножку, семена и ребра, затем положите перцы срезом вниз на подготовленный противень.
3. Готовьте в предварительно разогретом гриле, пока кожица перцев не почернеет и не покроется пузырями, около 5