облик настолько излучал холодную ярость, что повстанцы замерли, не пытаясь двинуться с места. Казалось, если бы он и впрямь принял облик мифического существа, то в пыль разбил хвостом стены замка, не сдержавшие натиск, а когтями разорвал грудь и вырвал сердце обидчика.
В этот момент служанки бросилось к лежавшей без движения с воплем: «госпожа». И это прозвучало как сигнал к бою.
Принц и предводитель заговорщиков сошлись в смертельном поединке. Казалось, они оба озверели от ужаса перед содеянным. Лязг и скрежет метала перекрывался свирепым рычанием, рвавшимся из горла, осознавшего, что не успел спасти. Ожесточённая схватка оборвалась внезапно: так отчаянно стремившийся к власти, медленно опустился на колени, хватая ртом воздух и сжимая горло руками, затем упал лицом в траву.
Бросив меч, глухо звякнувший о камни дорожки, на негнущихся ногах от всепоглощающего отчаяния безутешный влюблённый медленно добрёл до крыльца, поднял на руки свою посланницу и с последней искрой надежды заглянул ей в глаза.
— Дракон, — прошептали обескровленные губы, из — под опущенных ресниц скатилась слеза. — Следующая жизнь наша?
Комок в горле мешал ответить. Пришлось просто кивать головой. Ничего не в силах изменить, принц, сдерживая рыдания, смотрел как покрываются мертвенной бледностью щёки, которые так давно не получали его поцелуев. Всё что он мог, это крепче сжимать в объятиях своё самое главное сокровище жизни.
— Я опоздал, опоздал, — наконец произнёс непослушный рот, рыдания вырвались наружу, а за ними вопль абсолютного отчаяния.
Не замечая никого вокруг, еле передвигая ноги, потерявший последнюю надежду побрёл за ворота с драгоценной ношей в руках. Воины расступились, почтительно давая дорогу печальной паре.
Ким Сок, глотая слёзы прижимал к груди подаренное Драконом кольцо. Квон Чжан Су безутешно рыдал, ударяя кулаком по земле. Юн Иль Ман в отчаянии закрыл глаза рукой, перепачканной своей и чужой кровью. Пак Паль и Хон Ым сдерживая рыдания, молча провожали взглядом удаляющуюся фигуру покровителя. Большинство же защитников либо были мертвы, либо без сознания от полученных ран.
Двор постепенно опустел: служащие замка и бывшие повстанцы разбрелись в стороны, разнося и приукрашивая страшную историю о гибели хранительницы и её проклятии…
Очнулся от дум повелитель посланницы небес, остановившись у края обрыва. Ноги сами привели в любимое место Ольги на высокий берег лесного озера, с которого было видно Тропу Дракона.
Несчастный влюблённый не сразу осознал боль, начавшую терзать его спину, то в одной, то в другой точке. Он с удивлением обернулся назад и увидел своих бывших соратников, молча натягивавших тетиву луков. Понимание и даже благодарность появились в глазах вновь преданного.
Он крепче прижал к груди любимую и прошептал, прижимаясь губами к русым волосам: «Следующая жизнь будет наша».
Последнее, что отразилось в умирающих глазах — полёт стрелы.
Эпилог. Что является реальностью?
Ольга открыла глаза. Яркий свет дневного солнца лился из окна больничной палаты. Вновь вернулась ноющая боль в животе.
Повернув голову, девушка увидела маму, внимательно слушавшую врача и, кивающего в знак согласия, отца.
— Очнулась, спящая красавица? — послышался голос с соседней койки.
Язык говорить не захотел, пришлось кивнуть и тут же охнуть от боли в животе.
— Отлично, очень хорошо, — обрадовался врач. — Ну-ка посмотрим, что у нас тут? — откинув одеяло, осмотрел аккуратный шов. — Больно? Трудно говорить? Кивай. Сильно больно? Терпимо? Так, что тут у нас с температурой. Отличненько, почти норма. — не понятно было с собой разговаривает Айболит или с ней.
«Интересно, как она оказалась снова в двадцать первом веке? И почему выжила? А что с любимым? Как хорошо: мама, папа, я так соскучилась!» — трудно было остановить калейдоскоп мыслей. — «Лучше пока молчать и вникнуть в ситуацию».
Врач ушёл, оставив распоряжения. Прибежала медсестра с уколами и капельницей. Мама осторожно с ложечки, как маленькую, поила водой, параллельно причитая: «Нельзя же быть такой неосторожной».
Пришла Лиза, сменить родителей, чтобы они отдохнули: пятые сутки толком не спали.
От подруги и соседок по палате Ольга наконец-то узнала, что же случилось в новогоднюю ночь.
Троица друзей безуспешно пытались разыскать её в невообразимой круговерти снежинок. Казалось ветер дул сразу отовсюду. Они охрипли в попытках докричаться до неё, замерзли невыносимо, перерыв сугробы поблизости. Несколько раз пытались позвонить на мобильный, но каждый раз получали ответ: «Абонент вне зоны действия сети». В конечном итоге, было решено идти за помощью в деревню.
Еле добравшись, до ближайшего дома, Мишка, последнюю стометровку практически тащивший на себе девчонок, из последних сил заколотил в дверь. К величайшей радости на пороге появился Димка, его друг. Пока ребята пытались согреться, прижавшись к жарко истопленной печке, хозяин пулей носился по посёлку, организуя поисковую группу. К счастью метель начала утихать.
Ребята прочёсывали местность от деревни до брошенного автомобиля и обратно несколько раз. Наконец, именно Димка, заметил торчавшую из сугроба сумку.
— Далеко ж ты, однако уползла, почти до того края, хорошо сумку потеряла практически у дороги, — вздохнула Лиза. — Твой спасатель лично на спине тебя через поле пёр. Потом началась, как он выразился, «гонка со смертью». Оказалось, кроме переохлаждения было кое-что похуже: стремительно развивающийся перитонит, — старательно выговорила, далёкая от медицины, будущий историк. — Аппендицит гнойный лопнул, если человеческим языком сказать. Поэтому ты и сознание потеряла, четыре дня в отключке была, периодически просыпаясь, такой бред несла — мама не горюй! Всё драконов звала на помощь…
Все соседки по палате внимательно слушали.
— Ох, Мишка перепугался. Он так огрёб ото всех, аж жалко его стало, — хмыкнула рассказчица. — Зато, настоящий профессионал, сразу организовал у местных трактор, почти пинками Васька из-за праздничного стола выгнал и дорогу до трассы чистить заставил. Тебя головой мне на коленки уложил в своей Нивушке, тот ещё вездеход, — восхищение светилось в глазах, Лиза увлекалась машинами как заправский пацан. — Мишку на переднем сидении заставил звонить в скорую. Сам за руль прыгнул и бормотал всю дорогу: «неужели опять опоздаю?».
Оглядев всех, находившихся в палате, убедившись, что является центром внимания, подружка продолжила:
— Короче, на трассе тебя переложили в скорую, ехавшую нам навстречу Димка отдал ключи Мишке, а сам с тобой поехал. Лялька тем временем до твоих родителей дозвонилась, рассказала суть, подробности опустила, чтоб не волновать. Хорошо успели тебя до Рязани довезти. Думала, Димка Мишку прибьёт, пока тебе операцию делали, пока в реанимации выхаживали. Вот увидишь завтра какой у него синячище на полморды лица! — захихикали все, похоже здесь уже отметился избитый.
— Лиз, подожди, — перебила Ольга. — А Дима, это кто? С чего он так паниковал?
— Да ты что?! — удивилась приятельница. — Да это ж твой