— Я добровольно пошла с ним. — Белла подняла свой пристальный взгляд на королеву. — И сделала бы это снова.
Летняя Королева даже замерла. Ее спина чуть не трещала от напряжения.
— Если ты так за него переживаешь, то понесешь наказание вместе с ним.
— У меня есть кое–что для Вас, моя королева, — произнес Ронан. — Что–то способное поменять ваше мнение в отношении моего будущего наказания.
Королева застыла на мгновение. Она стала еще бледнее, чем до разговора.
— Не сомневаюсь, что этот предмет ты украл для Фандира. У тебя нет ничего такого, что могло бы изменить мое мнение относительно тебя и твоих преступлений, Ронан.
Она дала знак охранникам:
— Увидите их. Я еще не решила, что с ними делать.
— Поверьте мне, ничто не может произвести впечатления на Ансилийца. Только нечто очень темное, проклятое и сильное — это единственное, что может заинтересовать Темного Короля.
Охранники так резко поставили Беллу на ноги, что она чуть не задохнулась.
Ронан стал вырываться из рук охранников:
— Разве вы не хотите получить осколок bosca fadbh?
— Стойте!
Охранники сразу же прекратили тащить Беллу и Ронана к боковой двери, которая вела в тюрьму.
— Где оно? — Голос королевы словно ошпарил кожу Беллы и заставил замереть на месте.
— Оно скрыто магией. Вы никогда не сможете найти его самостоятельно, но прежде, чем я покажу Вам…
— Я Летняя Королева. Что заставляет тебя думать, будто мне не подвластно найти его?
Беллу душил крик. С каждым сказанным словом голос королевы врезался в ее мысли, подобно ножу.
— Я скрывал осколок от Фандира и смогу скрывать его от вас.
Тон Ансилийца звучал высокомерно. Милостивая Дану, они точно пропали.
Ронан продолжил:
— Я покажу, где находиться осколок bosca fadbh, но вы должны согласиться перед свидетелями с несколькими условиями.
Королева вздохнула, поблагодарив Дану за сдержанность прежде, чем ответить.
— Вы не в том положении, что бы требовать, Ронан.
— Хорошо, моя королева, я оставлю себе этот осколок, — он сделал паузу. — И вы ничего не получите.
На какое–то мгновение Белле показалось, что королева сейчас взорвется. Ее ледяной и разгневанный взгляд в одно мгновение стал подобно раскаленной лаве.
— Я ничего не смогу сделать с твоим осколком без остальных частей bosca fadbh. Как видишь, дорогой Ронан, это предложение не так уж привлекательно, как ты мог думать раньше.
— Но если у вас будет этот осколок, то Фандир ничего не сможет сделать. Я не хотел бы подчеркивать, но Темный Король также не получил бы это. Думаю, это звучит достаточно заманчиво. И если вы не будите кричать «Долой его голову!», то я смог бы достать остальные части bosca fadbh. Возможно, даже потерянную Связывающую Книгу.
— Это невозможно.
— Нет ничего невозможного, если вы знаете нужных людей и платите определенную цену. — Он сделал паузу и понизил голос. — Уж вы–то должны знать это.
Королева ничего не говорила. Она только пристально смотрела на него, сжимая своими пальцами гладкие подлокотники трона из розового кварца, и ее прекрасное лицо ничего не выражало, ни намека на то, о чем она могла думать в этот момент. Казалось, что все в зале даже перестали дышать, в том числе и охранники, которые все еще держали руки Беллы.
— Ты очень самонадеян, Ронан, и к тому же слишком высокого обо мне мнения. Мне это не нравится.
— Простите меня, — он склонил свою голову. — Я только стремлюсь дать вам то, чем Фандир отчаянно хочет обладать. Разве вам не интересно, почему он так стремится получить этот предмет?
Королева вздернула свой подбородок еще выше:
— Перед тем, как я приму решение, назови свои условия. Скажи, что ты хочешь от меня взамен остальных частей.
— Я требую, чтобы Белла была признана невиновной, избежала любых наказаний и могла пойти со мной за остальными частями bosca fadbh. Я требую сохранить за ней место в Суде Силии до конца ее дней, чтобы не случилось. Независимо от того, какая информация может появиться о ней в будущем, независимо от того, чем она будет заниматься, пока это находится в пределах закона Суда Силии.
Формулировка была точной, и он сделал это специально. Королева, как было известно, всегда пыталась проскользнуть через лазейки и не исполнять свои обещания.
Летняя Королева следила за Беллой с явным любопытством.
— Это заставляет меня думать, что у Беллы есть тайна или даже две.
— Неважно, есть у нее какие–либо секреты или нет, она никогда не должна быть изгнана из Суда Силии так же, — голос Ронана был холодным, как у Королевы, и в нем резонировала его собственная магия, — как и ее дети, и ее муж. Вся ее семья должна быть защищена от изгнания.
— Я обещаю это, но ты еще не закончил, поскольку ничего не попросили для себя.
Ронан наклонил голову:
— Я желаю сохранить свою жизнь и снять все обвинения против меня, чтобы на их основании меня не можно было изгнать. — Ронан повернулся и встретил пристальный взгляд Беллы, выдержав который, он добавил: — И жениться на Белле, если она пойдет за меня.
Королева постукивала своими пальцами.
— Ты просишь слишком много. Две жизни, Ронан? Никакого наказания за ваши преступления и счастливый конец с Беллой? — Она покачала своей головой. — Вы подрываете мой авторитет, и мои враги начнут думать, что я стала мягкой и сентиментальной. Я не могу допустить этого. — Она пристально их рассматривала. — Я заключу сделку на одну жизнь. Чью Ронан? Твою или Беллы?
— Нет! — закричала Белла. — Не делайте этого, Кэролайн Элизабет Мюриал!
У имени была власть, таким образом, девушка попыталась призвать свою королеву. Но напрасно.
— Отвечай! — требовала Королева от Ронана.
Белла знала, что выберет Ронан прежде, чем он произнес свое решение вслух. У нее не было сомнений, он защитит ее жизнь — не свою. Комок застрял в горле и слезы потекли из глаз.
— Нет, Ронан, пожалуйста! — Охранники крепче сжали руки Беллы и потянули обратно. Она брыкалась и вырывалась. Это не должно случиться.
Ронан встретился с ней взглядом. Сожаление и, в тоже время, облегчение светилось в темно–синих глазах. — Пусть жизнь Беллы будет сохранена.
— Я думаю, это все. Теперь покажи мне осколок.
— Ронан! Нет!
Охранники были сильнее, она не могла с ними бороться или избавиться от них. Сняв с нее наручники, они вытолкнули Беллу через огромные двустворчатые двери тронного зала в пустой коридор, где ее крики отзывались эхом. До того, как массивные двери захлопнулись, она мельком успела увидеть осколок bosca fadbh, устрашающе переливающийся в руках Ронана и зловеще отражающийся в серебряных мечах охранников.