губ Аглаи, пока не услышал громкие крики во дворе. Тогда только слегка отстранился и взглянул в окно, увидев разъяренного Прохора Петровича.
— Андрюша, завтрак в беседку нести?
— Неси, Аглаша, пойду пока узнаю, что за крики…
Оказалось, приказчик разносил Тихона.
— Андрей Иванович, нужно срочно в Алексеево выезжать, а эта размазня животом мается, так и бегает в отхожее место. В селе нас еще две подводы ждут…
Я вспомнил, что сегодня собирались отправлять повозки за досками и шатрами.
— Езжайте, Прохор Петрович. Покупайте все что нужно… Возьмите Герасима. Он и погрузить поможет.
— Так вы же на завод собирались?
— Сам поеду на бричке, чай не царь, а всего лишь помещик…
Приказчик усмехнулся:
— Никак, Андрей Иванович, не привыкну к вашему тонкому столичному юмору…
Через час я появился на заводе. Петр Гриднев рано утром отправился в Дубовский Посад, за новыми формами для станков. Сегодня командовал рабочими бригадир Степан Кручин.
Мужики снова начали заготовку дров в лесу. Завод пока простаивал, но я надеялся дней через шесть снова запуститься.
Я распорядился, чтобы завод теперь охраняли по двое. На холме поручил построить сторожевую вышку, чтобы все подходы и дороги охранник видел издалека. Рабочие разбирали обугленные останки навесов, убирали золу и стаскивали весь хлам в кучу, расчищали места под новые шатры и навесы. Чинили и выправляли станки. Наводили порядок после пожара и разрушений.
— Андрей Иванович,– спросил бригадир.– Что с охранником Кузьминым делать, который нападение прошляпил? Накажем или выгоним?
— Наказывать не будем. Как немного подлечится — переведи его на заготовку дров или в копатели. Степан, подбери в охрану молодых шустрых парней, чтобы хорошо умели стрелять.
— Хорошо. Сделаем, барин…
Я вернулся в усадьбу только поздно вечером и после ужина решил поговорить с приказчиком. Постучался и вошел в комнату. Прохор Петрович сидел за столом и пытался починить отлетевшую крышку на карманных часах.
— Да бросьте, Прохор Петрович, купите новые…– улыбнулся я.
— Так жалко. Это еще ваша тетушка, Екатерина Семеновна, дарила. Как раз на сорокалетие…
— Прохор Петрович, я поговорить с вами хотел.
Приказчик тут же отложил часы и серьезно взглянул на меня.
— Вы Аглае родственник по матери или по отцу?
— Старший брат ее отца Федора.
— Послушайте, я не привык ходить вокруг да около… в общем, хочу жениться на Аглае. Предупредите ее родителей…
Прохор застыл и слега потряс головой, будто не верил услышанному.
— Андрей Иванович… я все понимаю. Но как же это… милый мой человек…
— Ты будто и не рад, Прохор Петрович? Женюсь на твоей племяннице. Теперь она будет барыней…
— Но поймут ли вас люди, одобрят ли такое решение… случай-то весьма необычный.
— Да мне-то что? Не собираюсь я под всех подстраиваться, всем не угодишь… Люблю я Аглаю, и она меня тоже любит…
— Врать не буду, ошарашили вы меня, Андрей Иванович…– вздохнул Прохор.– Будто кувалдой по темечку вдарили. Скажите, это и вправду не шутка?
— Не шутка. Обязательно предупреди родителей Аглаи…
— Конечно же, завтра и съезжу в Березкино…– кивнул Прохор.– Андрей Иванович, я еще одну новость хотел вам сообщить.
— Какую?
— Митяй Трошкин пропал. Уже три дня не могут нигде найти. Это тот самый мужик, неудачный поджигатель, что нам про молодчиков на Выселках донес…
— Может еще отыщется…
Прохор вздохнул и пожал плечами.
В душе у меня закралась тревога. Если Гарин вычислил моего информатора — он наверняка мог пойти на что угодно. Неужели этот подлец настолько съехал с катушек, что приказал устранить Митяя Трошкина? Пожалуй, это уже переходило все мыслимые границы дозволенности…
Глава 10
Начало июня выдалось жарким. Сегодня с самого утра парило, небо молочно-ясное, без единого облачка. В беседке мы завтракали втроем: Прохор Петрович, ротмистр Вахрушев и я. Аглая уже напекла свежие румяные пирожки к чаю, вынесла маленькие пиалы с душистым медом.
— Егор Сергеевич, — произнес я.– Вчера бригадир подобрал четверых парней в охрану. Нужно обучить их хорошо стрелять.
— Обучим, Андрей Иванович. Натаскаем охрану, теперь на ваш завод ни одна мышь не проскочит…
— Будем надеяться…
К воротам подъехала гремящая тарантайка. Пес сразу протяжно залаял.
— Это еще кто?..– нахмурился Прохор.
Приоткрылась калитка и во двор осторожно заглянул худощавый чернявый парнишка в мешковатой рубахе.
— О… Лексей пожаловал, племяш мой…– удивился приказчик.
Парнишка вежливо поклонился:
— Здравствуйте! Барин, мне бы с сестрой Аглаей потолковать…
Девушка уже заметила брата и спешила навстречу.
Они пошептались за воротами, и вскоре вернулась встревоженная Аглая:
— Андрей Иванович, отпустите в Березкино на денек. Мама прихворала…
— Одну не отпущу…
— Андрей Иванович, давайте с Аглашкой съезжу,– предложил приказчик.– Заодно побеседую с ее родителями, о нашем вчерашнем разговоре…
— Хорошо. Поезжайте, Прохор Петрович…
Как только тарантайка уехала, я задумался. Прошли уже сутки, а от полковника Кудасова пока никаких вестей. Что мне делать вечером? Шкатулку отдавать я не хотел, но и подставлять жителей усадьбы под стволы тоже нельзя.
Ротмистр заметил мое беспокойство:
— Андрей Иванович, не волнуйтесь. Думаю, до обеда мы получим весточку.
— Барин! — быстро подошел Тихон.– Давайте на огороде, вдоль плетня, гороха побольше посеем, он и плетется, и землицу удобряет… а за баней лучше тыкву…
— Иди отсюда, фетюх! — прикрикнул ротмистр.– Мы тут дела государственной важности решаем…а он со своим горохом и тыквой!
— Тихон, сажай чего хочешь…– махнул я рукой.– Ты мне лучше скажи, дружочек, почему ружья боишься? Стрелять не учишься?
— Страсть боюсь, барин… Я когда еще мальцом был, меня сосед-дурак из ружья напужал… я даже портки тогда обмочил, до сей поры испытываю страшную неприязнь к оружию…
— А если супостат какой полезет? Как думаешь семью защищать?
— Возьму топор или вилы… в умелых руках все в дело пойдет…
— Ладно, иди уже, огородничай, тюля…
Я решил и вправду еще немного подождать. Вестовой из Тимофеево примчался ровно в десять. Передал запечатанный конверт и сразу уехал. Я присел на ступеньки и нетерпеливо вскрыл конверт.
' Андрей Иванович, сегодня вечером обязательно идите на встречу к мосту. Но шкатулку пока не отдавайте, обязательно требуйте аудиенции со старшим. Ничего не бойтесь, они вас точно не тронут. Теперь они будут с вас пылинки сдувать, чтобы завладеть сокровищем. Но один лучше не ходите, возьмите с собой своего друга-ротмистра. Кудасов.'
Я показал письмо Вахрушеву.
Интересно