Мальчик узнал, что Пётр был низложен заговорщиками. Дошли до него и темные слухи о причинах смерти отца. Павел много думал, делал свои выводы и постепенно отдалялся от матери.
В сердце Павла росла симпатия к отцу, ему хотелось подражать Петру Фёдоровичу во всем. К тому же и Панин подогревал в сердце юноши обиду за отца, а это еще более усиливало чувство неприязни к матери, переросшее с годами во вражду. Екатерина в свою очередь тоже невзлюбила сына, видимо перенеся на него отвращение к покойному супругу.
Конфликт между матерью и сыном продолжался все время царствования Екатерины. В 1772 г., в момент совершеннолетия Павла Петровича, произошло первое серьезное обострение их отношений. Незадолго до дня рождения воспитанника Панин прислал государыне записку, где требовал привлечения наследника к управлению государством или же передачи ему прав на престол. Екатерина не собиралась освобождать трон.
Поэтому торжества по случаю 18-летия Павла были отложены на год. Екатерина решила срочно женить сына и отвлечь его на время от желания обладать престолом.
Императрица, стараясь приблизить Павла к себе, стала привлекать сына к решению государственных дел. На какое-то время она вернула утраченное доверие к себе, чем ослабила влияние на наследника Панина и других придворных, настраивающих его против матери.
Екатерина выбрала невесту для сына, и 29 сентября 1773 г. была проведена брачная церемония Павла Петровича и Вильгельмины, принцессы Гессен-Дармштадтской, которая приняла православие и имя Наталья Алексеевна.
Во время проведения торжеств не было объявлено о том, что одновременно со свадьбой царственных особ празднуется совершеннолетие Павла. Екатерине удалось все, что она задумала. Следствием праздника стала отставка Панина с должности обер-гофмейстера Павла.
Через несколько дней после свадебной церемонии до императорского двора долетела весть о казачьем восстании, во главе которого стал Емельян Пугачёв, объявивший себя Петром III.
Пугачёв призывал к свержению императрицы, чем ставил под сомнение законность права Екатерины на российский престол. Павел, понимая, что Пугачев – настоящий самозванец, все же испытывал некую симпатию к предводителю восстания, так как мысль об отце и о собственном праве на престол продолжала преследовать его.
Великий князь так ничего и не узнал о судьбе отца после переворота, пока не взошел на престол. По свидетельству современников, он долгие годы продолжал верить, что Пётр жив. Первый вопрос, который Павел задал придворным, став императором: «А жив ли мой отец?».
Екатерина II после описанных выше событий 1772–1773 гг. запретила Павлу вмешиваться в решение государственных дел, игнорируя его настойчивые просьбы. Лишь иногда ему разрешалось присутствовать при разборе императорской почты.
Великий князь очень тяжело переносил свое вынужденное бездействие. К переживаниям в апреле 1776 г. добавилась еще и скорбь по скоропостижно скончавшейся супруге, Наталье Алексеевне.
Екатерина вместо простого материнского сочувствия добавила к страданиям сына известие об обнаруженной ею переписке между Натальей и Андреем Разумовским.
Для Павла горечь от предательства близкого человека была намного страшнее смерти жены. Екатерина в том же году снова женила сына. Супругой Павла на этот раз стала принцесса вюртембергская, внучатая племянница прусского короля Фридриха II. Приняв православную веру, она получила при крещении имя великой княгини Марии Фёдоровны.
Через год у великокняжеской четы родился сын Александр. Это событие было пышно отпраздновано в столице России. Екатерина заявила, что родители не сумеют вырастить и воспитать будущего императора надлежащим образом, и забрала внука в свои покои.
Спустя полтора года у Павла и Марии родился второй сын, Константин, с которым императрица поступила точно так же, чем вновь нарушила права сына и страшно унизила невестку.
Павел опасался открыто выступать против матери. В 1781 г. Екатерина отправила Павла и Марию в длительное путешествие в Австрию, Пруссию и другие европейские страны.
Ее целью было разлучить на время родителей и сыновей и постараться усилить свое влияние на внуков. Павел разгадал тайные намерения матери, и это омрачало настроение супругов на продолжении всей поездки.
Больше года путешествовали они по Европе. Павел, общаясь с монархами иностранных государств, постоянно осуждал политику императрицы и ее приближенных.
Екатерина вдруг почувствовала реальную возможность переворота, поэтому Павла, вернувшегося в Россию, ожидал более чем холодный прием.
Императрица вскоре придумала еще один способ удалить Павла от участия в государственных делах. Она подарила сыну Гатчину с окрестными деревнями и буквально выслала его в свое имение.
Павел Петрович прожил в Гатчине вместе с семьей 13 лет. Стараясь меньше думать о несправедливости и попранной свободе, он занялся благотворительностью, строительством, приведением в порядок своих художественных коллекций.
Из Гатчины Павел Петрович с супругой часто приезжали в Павловское. Им было интересно, как ведутся строительные работы и что нового создал Чарлз Камерон.
Архитектор с упоением занимался отделкой внутренних помещений дворца. Он использовал фрагменты мраморных античных скульптур и делал с них слепки.
Камерон стремился максимально насытить дворцовые покои элементами античной архитектуры – вазами, статуями, росписями на древние мифологические сюжеты.
Верхний вестибюль
Многое так и осталось неосуществленным из-за недостаточного финансирования проекта. Владельцы Павловского ничем не могли помочь архитектору, так как они были ограничены в средствах и полностью зависели от императрицы.
Камерону постоянно приходилось экономить. Он смело применял в оформлении интерьеров и совершенно новые материалы – бронзу, стекло всевозможных цветов и оттенков, вставки из мрамора и уральских самоцветов.
Стены во многих помещениях были покрашены по штукатурке, оклеены шелковыми обоями или обиты шелком. Основными украшениями залов служили лепные карнизы и пилястры.
Зодчий не любил проектировать торжественные залы для официальных приемов. Зато он с большим удовольствием планировал простые, уютные кабинеты, столовые и другие подобные помещения.
Камерона называют блестящим мастером интерьера, хотя в Павловском дворце после многочисленных поздних переделок почувствовать руку зодчего можно лишь в нескольких залах.
Одним из таких помещений считают Египетский вестибюль. Его отделку помогал делать Камерону известный скульптор И. П. Прокофьев. Вестибюль представляет собой небольшое помещение со стенами, окрашенными под пудожский камень, с лепными карнизами, барельефами и плафоном с изображением резвящихся амуров.
Главное украшение вестибюля – 12 выступающих из стены статуй, окрашенных под темную бронзу и выполненных в стиле изваяний древних египтян.
Каждая статуя олицетворяет один из месяцев года, над ней расположен барельеф с соответствующим знаком зодиака, а у подножия – декоративная деталь, напоминающая о традиционных занятиях человека в определенное время года.
Три стеклянных фонаря, имеющих форму перевернутых колоколов и украшенных хрустальными подвесками, выглядят прозрачными и невесомыми. Мерцание стекла и бронзы придает вестибюлю праздничный вид.
При пожаре в 1803 г. вестибюль сильно пострадал, но его убранство было восстановлено, а скульптуры воссозданы по эскизам А. Н. Воронихина.
Египетский вестибюль выполняет роль своеобразной увертюры ко всем художественным интерьерам дворца. Отсюда наверх ведет широкая лестница.
Верхний, Парадный, вестибюль выполнен архитектором Бренной. Его украшением являются лепные древнеримские и средневековые воинские доспехи. Роспись потолка и фриза тоже посвящена эмблемам воинской славы и победным трофеям.
На втором этаже располагались парадные помещения дворца. Камерон был автором не только общей планировки помещений, ему принадлежали идеи оформления ряда интерьеров.
Примером тому может служить Туалетная комната Павла I, расположенная в северной анфиладе дворца. Интерьер этого помещения очень уютен и приветлив.
Тонкая лепка, выделяющаяся на светлом фоне, украшает свод и фриз комнаты. Панно стен и потолка покрывают живописные гирлянды. Облик комнаты дополняют туалетный столик из пальмового дерева и античная статуя «Фавн с пантерой».
В 1786–1787 гг. по проекту Камерона было отделано несколько залов в северной анфиладе первого этажа. Там не было парадных залов, все помещения предназначались для повседневной жизни, где владельцы имения проводили основную часть времени.
Бильярдная комната лучше других сохранила первоначальный вид. Ее интерьер выглядит очень строго из-за достигнутого архитектором совершенства пропорций.