можно ли сюда посадить Ведьму. — напомнила Маро.
— Кажется, сейчас я получу ответ, — сказал Вай, но в голосе его слышалась нешуточная тревога.
Тем временем камень приблизился. И вдруг на его поверхности запрыгали огни.
— Лазерные пилы, — прошептал Вай. — Да, защита имеется.
Лучи пил в космосе не видны, но куски, которые они выжигали из камня, светились и сгорали. Внезапно откуда-то со стен сорвались зелёные огни и полетели к камню.
— Плазменные пушки? — прошептала Маро.
— Они, — ответил Вай.
Под ударами плазмы камень быстро испарился.
— Правда же, красиво? — сказала официантка. — Не устаю любоваться.
— И часто такое? — спросила Маро.
— Второй раз на моей памяти, — раздался суровый мужской голос. — Мия, гости хотят ещё чего-нибудь?
— Э… — девушка вопросительно взглянула на Вая. Тот слегка покачал головой. — Нет.
— Тогда займись делами.
— Да, конечно, — кивнула Мия и убежала.
Мужчина, стоявший рядом со столиком, улыбнулся. Он был высок, бородат и голубоглаз. Одет был в ярко-синюю тунику с белой каймой. На ногах были сандалии поверх копыт, а рога покрашены золотой краской.
— Меня зовут Зорба, я хозяин этого заведения. Пожалуйста, простите Мию, она молодая и впечатлительная.
— Да ничего, без проблем, — ответил Вай. — В таком месте трудно быть не впечатлительным. По правде говоря, я и сам поражён этим зрелищем. Надеюсь, это не опасно.
— Ну что вы, — рассмеялся Зорба. — Крупные камни расстреливают издали, а всякую мелочь приберегают для туристов. Да, по правде сказать, и нет тут особо крупных камней.
— Ну что ж, тогда пусть Мия принесёт счёт, и мы пойдём. Маро, тебе тут понравилось?
— Тут чудесно! — ответила Маро, дёргая ушками. — Надо будет зайти ещё раз.
— Так и сделаем, — ответил Вай. Расплатившись, они направились в гостиницу.
В гостиничном номере Вай первым делом включил доску объявлений. Как обычно. «Доставить посылку к чёрту на рога за страшные деньги», «куплю то, продам сё, обращайтесь», «Хочу, что некто пропал с лица вселенной» и отдельным разделом объявления от армии.
— Что там воякам сейчас нужно? — спросила Маро. — Как всегда, отвезти что-то на базу?
— Да, — ответил Вай, перелистывая доску объявлений. — Отвезти пачку бланков, доставить форму, сверхпроводящую проволоку.
— Скучища, — сказала Маро. — Почему не могут передать бланк через стелларнет, чтоб там распечатали?
— Приказа нет, — ответил Вай. — О, смотри, что-то новенькое.
— Дай посмотрю.
Объявление предлагало сбросить ядерную бомбу на какой-то объект планеты Обан-3. Бомба предоставлялась заказчиком.
— Дурь полная. Сами пусть кидают. — Сказал Нотт, дёргая хвостом. — Я в такие игры не играю.
— Согласна. А вот это?
«Сделать серию снимков из космоса на поверхности планеты Вязы системы Росс-154. При отсутствии необходимой аппаратуры предоставим её во временное пользование».
— Хм… Предлагают хорошую сумму. Странно. Не проще ли отправить туда Чижика или что там у них на вооружении? — Спросил Вай. — Доверять такое задание неизвестно кому, тем более Росс-154.
— Ну почему же неизвестно кому, — сказала Маро. — Рейтинг задания весьма велик.
— Действительно. А я и не сразу заметил. Как думаешь, стоит браться?
— Если откажемся, то не узнаем, отчего. Срок задания указан?
— Да, смотри.
Маро представила карту. В принципе, можно успеть. Но уточнить у Ведьмы не повредит. Связавшись с Ведьмой через персональный комм, Маро пришла к выводу, что успеть и вправду можно, и даже с запасом. Правда, придётся весь трюм набить горючкой. Вай пригладил усы. «Если бы я был один, рискнул бы. Но рисковать ещё и ей?» Маро повторила его жест. «Без него я бы рискнула. Другое дело, что без него я сидела бы… и ещё не факт, что вообще была бы жива».
Вай посмотрел на Маро. Она молча кивнула.
— Dvum smertiam ne byvat, a odnoi ne minovat, — сказал он на непонятном языке. — Так всегда говорил Игорь перед опасной работой.
— А что это значит? — Спросила Маро.
— Что-то вроде «не помрём, так выживем», — ответил Вай. — Сам толком не понял.
— Когда вернёмся, научишь меня этой фразе? — Спросила Маро, дёрнув ушками. Вай даже просиял. Теперь ему было зачем вернуться. А раз так, то он вернётся.
Окрестности Росс-154. Это красный карлик с тремя планетами. Газовый гигант Мерлин, опоясанный кольцом. Метель, небольшая планета с очень слабой атмосферой, населённая людьми. И Вязы, безатмосферная планета, формально незаселённая, но имеющая человеческую военную базу. Кто его знает, кому и зачем она там понадобилась. И зачем кому-то нужны её космические снимки. Но именно сюда привела судьба звёздных торговцев. В пространстве раскрылся голубой цветок выходного портала. Из него выпорхнула Ведьма и ненадолго зависла в пространстве. Маро быстро оценила местоположение корабля по отношению к планетам и рассчитала курс к цели.
— Ро 78, Фи-14. Ускорение 3Ж в течении 1 дня, затем торможение.
— Уверена? — спросил Вай. — Нам не требуется стыковка или посадка. Подлёт, снижение, серия фотографий, выход, обратный скачок.
— Я это учла и сделала упор на экономию горючки. По дороге рассчитаю варианты для обратного прыжка.
— Их несколько? — Удивился Вай.
— Четыре. Две точки возле Мерлина, одна возле Вязов, и ещё одна у Метели. Это на момент нашего прибытия к Вязам.
— Не хотелось бы тащиться к Метели, — сказал Нотт, шевеля ушками. — Наверняка точки перехода там охраняются. Впрочем, рассчитай заодно вариант аварийной посадки туда, на всякий случай. Станция Сирокко, на поверхности. Единственная на планете.
— Хорошо, — сказала Маро, кивнув.
Нотт задал курс ИскИну, и Ведьма понеслась к цели.
Несколькими днями позже.
— Хорошо вывела, молодец.
— Стараюсь. Наводи по метке.
— Цель получил, метку вижу. Ведьма, цель метка, автоматический режим. Включи невидимость. Выключи транспондер. Полное радиомолчание. Скорость не больше ста. На высоте шестьдесят переходи на ручной.
— Инструкции приняты, — произнёс ИскИн. — Выполняю.
Ведьма погасила скорость, развернулась к цели носом и принялась снижаться. Планета безатмосферная, щит не требовался.
— Знаешь, Вай… — Сказала Маро. — Что-то не так. Не пойму что.
— Ничего страшного, обычное дело. — Ответил Нотт. — Перед боем всегда так.
— Ты сказал боем? — Маро прижала уши и дёрнула хвостом.
— Э… Да. — Ответил Нотт и замолчал. Уши его тоже прижались к голове. Хвост подёргивался.
Маро уставилась в экран.
— Высота шестьдесят. Управление отдала. — Произнёс ИскИн.
— Управление принял. — ответил Нотт.
Ведьма падала к чужой базе. Не слишком быстро, гравитация небольшая. Но, тем не менее, она своё дело делала.
— Началось, — сказал Нот, прижимая уши и вытянув хвост.
— Что началось? — Спросила Маро. Вай молча ткнул в экран пальцем. При виде отметок истребителей Маро зашипела и тоже прижала уши и вытянула хвост. Хорошо, что кресло это позволяло.
— Они нас увидели? — спросила она.
— Похоже, да. Но как? Не знал, что у людей есть такая мощная РЭБ.
— И что теперь?
— Будем продолжать задание. У нас тоже