в последний момент и спасли её. У меня здесь не было никого. Проклятая Нэлли Петровна! Неужели придётся звать Румпельштильцхена? 
– Верность, Майя, это не отсутствие измены, понимаешь? – проникновенно ответил Анри. – Это верность в малом. В самом мельчайшем. Я просил тебя не ходить в ту комнату, но ты не послушалась.
 – И за это ты меня убьёшь? За такую ерунду? По-твоему, это стоит жизни человека?
 Я слышала, как дрожит и срывается мой голос. Король вздохнул:
 – Ты не понимаешь, Майя. Мне нужна не какая-то там жена. Не просто женщина, способная рожать и вынашивать детей. Мне нужна соратница, на кого я могу всегда положиться. В чьём послушании буду уверен.
 – Мы можем развестись, – пискнула я. – Ты не думал о разводе?
 – Папа не даст разрешения, – отмёл он. – Развод – это нарушение заповедей…
 – А убийство – нет?! Анри, тебе не кажется…
 – Довольно, – прорычал он. – Хватит мне зубы заговаривать. Мне тебя жаль. Но – увы – не я решил твою судьбу. Ты сама виновата…
 – Я могу тихонько исчезнуть, и все будут думать, что я умерла.
 – Но моя совесть будет знать.
 Совесть?! Я задохнулась от возмущения. Настолько разозлилась, что даже страх немного угас. И тут я поняла, что мне нужно: время. Немного времени. Просто, чтобы понять, есть ли у меня какой-то иной выход, кроме того, чтобы позвать Румпеля.
 – Я хочу есть, – грубо заметила я. – Ты можешь мне позволить умереть не голодной?
 – Хорошо, ешь.
 Он вытащил шпагу и стал протирать её носовым платочком. Аппетит тотчас слинял, испарившись, как как вода из кастрюли, когда хозяйка зависла в интернете. Но я всё равно подошла, села в кресло и принялась давиться едой.
 Что там обычно Румпель требовал в уплату?
 У меня в памяти крутился известный сериал. Там был очень необычный и яркий Румпель. И вроде не так уж и плох… А что с оригинальной сказкой?
 Я подавилась. Закашлялась. Румпельштильцхен в обмен на спасение требовал у героини её ребёнка… Анечку?! И как –то сразу стало понятно, что звать капитана я не буду. Если я умру, у Анечки останется шанс выжить. Шанс, что соседи вызовут МЧС. Что Нэлли Петровна не совсем из ума выжила. Но никогда я не отдам её никакому сумасшедшему монстру.
 – Поела? – мрачно спросил король.
 – Почему ты не можешь, например, убить меня завтра? Почему обязательно прямо сегодня?
 Анри задумался. Кажется, такая мысль ему не приходила в голову. Налил вина, выпил.
 – Нужно сегодня, – сообщил устало. – И не спорь со мной.
 Я продолжила медленно вкушать сливу. Мужские глаза снова залипли на моих губах. Анри вновь налил вина и выпил. Кажется, ему тоже было не по себе.
 – А ты уже придумал, что скажешь дочери? – съехидничала я.
 Муж ещё сильнее помрачнел. Выпил третий кубок. И вдруг резко встал.
 – Довольно. Всё.
 – Я ещё голодна.
 – Это неважно, – зарычал он, шагнул ко мне и схватил за шею.
 Я завизжала, ударила его по голени. Бесполезно: жёстких кожаных сапог король снять не удосужился. И всё же я резко упала вниз и смогла выскользнуть из его рук. Бросилась на балкон. Он – за мной. Рванула дверь. Дверь оказалась заперта.
 Крепкая рука схватила меня за волосы и дёрнула на себя.
 – Лучше бы помолилась, – прорычал Анри, взмахнул шпагой и…
 – Стой!
 Мы с королём обернулись в недоумении. В распахнутой двери стоял… Кот. То есть Бертран. Он был бледен и решителен.
 – Дядя, – громко прошептал, почти прошипел парень, – перестань. Оставь её.
 Обнажённая шпага в его руке намекала на серьёзность просьбы. Анри отшвырнул меня кровать. Я упала и громко всхлипнула. Что делать? Швырнуть в него подушкой? Канделябром? А вдруг промажу?
 – Уйди! – прорычал король.
 – Нет!
 Бертран вскинул шпагу и принял оборонительную позу. Отвёл левую руку назад.
 – Щенок!
 Королевский клинок разрезал воздух, но был отбит. Шпаги зазвенели.
 – Кот, – возразил Бертран.
 Впервые видела фехтующих вживую, но мне это не доставило ни малейшего удовольствия. Я швырнула в мужа подушкой. Бертран ушёл из-под лезвия, нырнул под рукой короля, и его шпага чиркнула по королевской шее. Но вскользь.
 – Изменник!
 Шпаги вновь скрестились, зацепившись гардами. Король ногой отшвырнул Бертрана, освобождая клинок. Парень упал и ударился головой о камин. Я завизжала и бросила в мужа канделябром. Медным. Но Анри его ловко перехватил, откинул и пронзил шпагой… ковёр. Потому что Кот воспользовался заминкой и перекатился, вскочил на ноги, снова отбил новый удар.
 – Повешу! – бесился король.
 Я поняла, что лучшее, что могу сейчас сделать – сбежать. Схватила табуретку и разбила окно на балкон.
 – Стража! – громко заорал король.
 Мне или кажется, или Бертран не решается наносить удары? Похоже, что он всё же обороняется, а не нападает.
 – Бежим!
 Это уже я завопила. Жалко ж парня.
 Добила стекло табуреткой и шагнула в окно. И тут вдруг король пошатнулся и со стоном: «измена…» упал на ковёр. Попытался встать.
 Я замерла. И надо было бежать, конечно, но… Бертран, уже раненный в плечо, тоже замер.
 – Ваше величество? С вами всё в порядке? – спросила я.
 Король приподнялся, встав на одно колено. Его трясло. Затем вдруг вырвало.
 – Он отравлен, – прошептал Бертран и испуганно посмотрел на меня. – Майя, ты не…
 – Откуда?! Откуда бы я могла взять яд?
 Я нехотя вернулась. Да, надо было бежать. Надо. Это было самым разумным, но… Ну не могла я оставить человека, которому так плохо, что он может умереть. Просто не могла.
 – Зови