Птицу разделывал когда-нибудь?
– Нет, – не кривя душой, ответил пленник, ему действительно никогда прежде заниматься подобным не приходилось.
– Тогда разделывать и готовить тебе, – разбойник кинул кукушку напарнику. – Я спать, приготовишь – разбуди.
Достав нож, Каспий сноровисто начал разделывать будущий ужин. Кормик очень внимательно за ним наблюдал. Его притягивал этот процесс, было в нем нечто завораживающее.
Через два часа ужин был готов. В животе у пленника предательски заурчало. Он уже давно ничего не ел, а от запаха жареного мяса готов был сойти с ума. Каспий поднял Захара, а пока тот приходил в себя после сна, разбойник начал делить еду на три части. Увидев это, главарь приказал напарнику:
– Дели только на нас с тобой.
– А парня голодным оставим? – без эмоций спросил Каспий, просто констатируя факт.
– Зачем она ему? – вопросом на вопрос ответил Захар и тут же сам дал ответ. – Все равно он завтрашний день не переживет.
Джеймс подозревал о возможности такого исхода, но то были лишь его догадки. Теперь же он точно знал, завтра ему предстоит умереть. Эта новость ошарашила пленника, он просто никак не хотел верить в услышанное.
Главарь смотрел прямо на Кормика. Он сверлил его взглядом, пытаясь поникнуть внутрь его сознания, удостовериться, что тот все услышал, чтобы насладиться его ужасом. Поняв по выражению лица пленника, какие чувства тот испытывает, разбойник удовлетворенно кивнул:
– А ты что думал? Мы с тобой просто так нянчимся или ты, быть может, решил, мы из тебя своего сделаем? – поизмывавшись над пленником, Захар обратился к напарнику. – Дели на две части. Свою половину, если хочешь, можешь отдать ему, я же будущего мертвеца кормить не намерен.
Каспий разделил еду, как ему было приказано. Главарь принялся расправляться со своей половиной. Его напарник, напротив, никак не решался начать трапезу. Он смотрел то на птицу, то на мальчишку, не решаясь сделать окончательный выбор. В итоге Джеймсу ничего не досталось. Каспий решил, пища для него важнее, незачем тратить ее на покойника.
Кормику было обидно, хотелось заплакать, но даже слезы, видимо, его сегодня оставили. От пьянящих ароматов жареного мяса спазмами сводило желудок, снова захотелось пить. Парень держался, как мог, стойко терпя все эти лишения, не выказывая слабости на глазах у разбойников.
– Мальчишку свяжи на ночь, только смотри, чтобы он завтра ходить смог. Костер оставь, не туши. Ночь обещает быть холодной.
Каспий, подойдя к пленнику, начал связывать тому руки и ноги.
– Дежурство как распределим? – спросил он у Захара.
– Дежурить не будем.
– Не боишься?
– Нет. Мы вдали от главной дороги в город. Сам Рафт в четырех часах езды. Сомневаюсь, чтобы здесь встал ночевать кто-то кроме нас, – подойдя к костру, главарь присел на корточки. Протянул к огню ладони. – Я только встал, поэтому спать лягу не скоро. Надеюсь, тебя это немного успокоит.
– Вполне.
Каспий лег поближе к костру, опасаясь замерзнуть ночью, он укутался в плащ. Уснул разбойник сразу. Не прошло минуты, как его дыхание стало размеренным.
Захар встал, подбросил веток в костер, тот уже стал затухать. Получив новые запасы, огонь, радостно треща, начал их пожирать. Главарь посмотрел на пленника.
– Смотрю я на тебя и гадаю. Решишься совершить еще один побег или струсишь? Если честно, я даже хочу, чтобы ты попытался сбежать. Вот тогда-то я на тебе отыграюсь за все. Решишь остаться – все равно сдохнешь, наблюдать за этим мне доставит не меньшее удовольствие. Так что ты решишь?
Глаза пленника и мучителя встретились. Джеймс не отводил взгляда, с разбойником творилось неладное. Может, он всегда был психом, а может, крышу у него снесло недавно. Но факт оставался фактом, Захар съехал с катушек.
«Лучше его сейчас не провоцировать», – приняв это решение, Кормик отвернулся в другую сторону. – «Как только Каспий этого не замечает? С таким напарником за компанию путешествовать – себе дороже выйдет. Не понравится что-то – сразу нож меж ребер воткнет», – подумал Джеймс, вспомнив Говарда.
«Ничего, я выживу, я должен выжить, чтобы отомстить этому уроду».
Пленник закашлял. Земля была холодной, а Каспий связал его далеко от костра. Делать было нечего, ходить завтра больным, в то время когда решается твоя судьба, Кормику не улыбалось. Парень, словно червяк, пополз поближе к огню, насколько это было возможно со связанными сзади руками и обездвиженными той же веревкой ногами.
Захар следил за этим действом с брезгливым выражением лица, сейчас пленник ему все больше напоминал мелкое противное насекомое, которое руки чешутся раздавить.
Устроившись рядом с огнем, Джеймс закрыл глаза, решив подумать над своими дальнейшими действиями.
«Они идут к сокровищам, указанным на карте. Завтра мы, судя по всему, будем на месте. Для чего им нужен я? Скорее всего, в качестве приманки или наживки. Только для кого? Из всего, что мне известно, вывод напрашивается только один: необходимо бежать. Побегу сейчас, этот псих меня точно завалит, он только этого и ждет. Значит нужно бежать завтра, как только тронемся в путь, нельзя будет терять ни минуты. Но куда лучше бежать? В лес? Может лучше сигануть в реку? Судя по тому, как сегодня быстро добыл еды Захар, если я решу затеряться среди деревьев, он меня в момент найдет. Как Каспий ориентируется в лесу, не знаю, но в воде он чувствует себя не хуже рыб. Тогда какой у меня остается выход?» – за этими тревожными мыслями Джеймс сам не заметил, как уснул.
* * *
Утро выдалось холодным. Костер совсем потух. Пленник проснулся. Его одежда была насквозь мокрой, за это нужно было сказать спасибо утренней росе. Парень весь дрожал, нужно было встать, размяться, разогреться, иначе простудиться раз плюнуть. Только вот как это сделать со связанными руками и ногами?
«Может попытаться их разбудить?» – размышлял Кормик, глядя на разбойников, тут же отбрасывая эти мысли, не хватало еще получить с утра пораньше. Необходимо было беречь силы для побега.
Джеймс перекатился с одного бока на другой. Подтянул колени к подбородку. Лежать в позе эмбриона стало чуточку теплее.
– Брр. Не лучшее начало дня, – Каспий взъерошил волосы, с них полетели брызги в разные стороны, утренняя роса не обошла его стороной.
– Да, утро не из приятных, – встав, Захар отряхнул одежду, после чего подошел к костру. Подняв лежащую рядом ветку, он поворошил угли. – Мокрые, костер давно потух. Вроде толстые ветки перед сном накидал, должно до утра было хватить.
– Снова разжигать будем?
– Нет нужды. Сейчас окончательно проснемся, придем в себя, затем двинемся дальше. Нам недалеко осталось.
Каспий встал, отряхнулся. Его одежда больше всего сейчас