думал о том, как было бы прекрасно окунуться в воду, искупаться, а заодно и попить. О последствиях употребления такой воды он не переживал, так как понимал, жить ему осталось всего ничего.
– Я тоже не прочь окунуться.
– Нет, ему нельзя заходить в воду. Там у него слишком много возможностей для бегства, – не согласился Захар.
– Не стоит к нему придираться. Парень ведь понимает, если попробует сбежать, ему не поздоровится. Я об этом позабочусь, – оскалился разбойник.
– Ладно. Сделаем по-твоему, но следить за ним будешь сам.
– Договорились, – бросил Каспий главе шайки и, уже обращаясь к Джеймсу, произнес. – Глубже чем по грудь заходить не советую, буду расценивать как попытку к бегству. То же касается и ныряния под воду. Если все понял, то можешь, разрешу искупаться.
– Все предельно ясно, – на всякий случай ответил Кормик.
К этому моменту троица как раз подъехала к леску, который разделял речку и поле. На дубе застучал дятел, где-то зачирикали воробьи. Цветущие травы остались позади, здесь начиналась совсем другая жизнь.
Кормик почувствовал в воздухе запах воды, река была уже близко. Будь он сейчас свободным, парень пришпорил бы коня, помчавшись как можно быстрее вперед. Ждать становилось невыносимо. От этих разговоров желание попить становилось все сильнее, да и окунуться в прохладу воды Джеймс тоже был не прочь.
Лесной массив они преодолели сравнительно быстро. Перед путниками предстала река во всей своей красе. Она была довольно длинной. Джеймс не смог рассмотреть, где река начинается, а где заканчивается. А вот по ширине она оказалась сравнительно маленькой, расстояние от берега до берега не превышало трехсот метров. Хотя для некоторых это могло показаться неплохим расстоянием, но Кормик видел речки покрупнее, в его родной деревне, например.
Они остановились на обрыве над водой. Как отсюда спускаться к реке, а самое главное подниматься обратно, Джеймс не представлял.
– О, классно! Наконец-то можно отдохнуть, – Каспий тут же подорвался раздеться и прыгнуть в воду.
– Стоять! – окрик Захара заставил товарища остановиться. – Сначала займемся конями и костром.
– Блин, а потом это сделать никак?
– Нет, – коротко отрезал главарь. – На вас хворост, я же займусь скакунами.
Джеймс молча повиновался, отправившись собирать ветки для костра. В этом деле он тоже должен был следовать правилам, чтобы его действия не расценили как побег. Каспий искал и собирал небольшие ветки, годящиеся для розжига. Джеймсу же досталось таскать к их пристанищу большие сухие ветви, которые послужат основой будущего костра.
В очередной раз выйдя к Захару, Кормик отметил, что тот со своей работой уже справился. Кони были привязаны, они уже принялись перекусывать всем, до чего могли дотянуться: травой, листьями, даже ветками, свисающими перед ними.
– Вот теперь можете развлекаться. А я пока пойду кого-нибудь на ужин подстрелю.
Захар залез в седельную сумку своего коня, затем достал оттуда небольшой арбалет. Хотя Джеймс их ни разу не видел, но этот показался ему слишком маленьким. Его длина была чуть больше фута, оружие казалось скорее игрушечным, чем настоящим, способным убить.
– Подстрели мне тушку покрупнее. Меня сегодня вполне устроит медведь, ну на крайний случай волк сгодится, – пошутил Каспий.
– Я не уверен, что хоть что-то сегодня перепадет, можем вообще голодными остаться, – не разделил его радости Захар.
– Да ладно тебе, до завтрашнего утра времени еще много. Глядишь, чего-нибудь за ночь поймаешь, – продолжал веселиться разбойник.
Не дождавшись ответа, Каспий, разбежавшись, прыгнул с обрыва в реку.
Раздалось громкое «бултых». Разбойник обратно не вынырнул. Прошло уже секунд двадцать, а он так и не показался.
«Скорее всего, здесь мелко, вот и ударился головой о дно. Хотя мне какое дело. Это даже на руку, уж с одним Захаром я как-нибудь справлюсь», – меж тем размышлял о возможном будущем Кормик.
Прошло около минуты, когда Каспий вынырнул практически на противоположном берегу. Джеймс подивился возможностям разбойника. Самого его хватило бы от силы секунд на тридцать.
– Малой, давай сюда! – помахал ему из воды Каспий. – Прыгай, там глубоко – не убьешься!
Джеймс, раздевшись, встал у края обрыва, силясь сделать решающий шаг.
– Либо ты сам спрыгнешь, либо я тебя столкну, – предупредил Захар, не успевший уйти на охоту. – Одного я тебя здесь не оставлю.
В его словах сквозила неприкрытая угроза. Кормик понял, главарь до сих пор злился из-за смерти Конрада, поэтому не упустит случая поквитаться с пленником. Тянуть дольше становилось опасным. Джеймс закрыл глаза. Оттолкнувшись как можно сильнее, он прыгнул в речку.
Вода была прохладной, сердце сначала чуть было не встало, а потом заколотилось в бешеном ритме, разгоняя кровь по венам, а в голове моментально прояснилось. Только вот раны, о которых пленник успел подзабыть, вновь напомнили о себе. Кормик вынырнул на поверхность. Он жадно начал глотать воздух.
– Эх, до чего же хороша водица, – услышал он голос Каспия.
Тот плавал на спине, лениво загребая воду широкими взмахами рук. Речка была глубокая, Джеймс уже не раз успел нырнуть, но разбойник на это никак не отреагировал. Следовательно, про правила тот говорил только для вида, о них можно было забыть.
«Но увлекаться тоже не стоит», – тут же одернул себя пленник.
Юноша почувствовал, как заурчал желудок. Кормик сделал несколько глотков воды. Она имела неприятный привкус, но это было лучше, чем ничего. К тому же желудок немного успокоился.
Накупавшись вволю, пловцы решили выбираться к стоянке. Вот только здесь обрыв был слишком крутым. Им пришлось проплыть вниз по течению метров сто, прежде чем они смогли выйти на берег.
– М-да, совсем не подумал, как обратно выбираться будем, – неизвестно почему вдруг решил оправдаться разбойник. – Но это нас все равно бы не остановило. Верно я говорю?
– Конечно, – Джеймс негодовал, зачем вдруг Каспий затеял этот разговор.
Они вернулись к лагерю. Захара еще не было. Посидев немного, Каспий поднялся:
– Предлагаю не сидеть без дела, а разжечь огонь.
Он, достав нож с кремнем, начал выбивать ими искры. Через несколько минут трут начал дымить. Каспий, прикрыв его руками, принялся раздувать огонь.
Пламя задалось сразу. Подбросив сухой коры, сверху накрыв ее ветками наподобие шалаша, разбойник присел у начавшего разгораться костра. Так он просидел долгое время, смотря на огонь, погрузившись в свои мысли.
Вернулся Захар. С собой он принес подстреленную кукушку. Конечно, троим людям наесться с птицы было проблематично, а вот утолить голод вполне хватит.
– Побольше ничего не было? – Каспий придирчиво осмотрел будущий ужин.
– Я, по-твоему, на базар ходил? Довольствуйся тем, что есть, – главарь сломал арбалетный болт, торчавший из тушки птицы, бросил его в костер. Повернувшись к Джеймсу, он поинтересовался. –