и хозяевам мало не покажется.
– Ладно, оставим его в покое, – Дончо побарабанил по столу пальцами. – А вот скажите, дорогие мои, вы с маршрутом определились, хотя бы примерно. Чтобы я знал, за какими новостями в первую очередь следить и вам отписываться своевременно.
– Относительно, – некромант достал карту. – Порталы в герцогство сейчас открывают, только заранее уведомив хозяев. И только придворные маги еще свободных земель. Так что нам можно не пытаться попасть туда напрямую. Остается один путь – до границы и проходить таможню. Но до этой самой границы еще надо добраться. И вот тут я хотел бы дорогу существенно сократить. Ближайший работающий портал находится в паре дней пути от нас. Если все пойдет удачно, мы сократим дорогу в три раза. Если нет, будем путешествовать.
– Да, – вздохнула принцесса, – когда я мечтала о путешествиях, не думала, что оно будет так. Но это лучший вариант из тех, которые у нас есть.
– Еще вы можете приобрести экипаж, нанять кучера, – напомнил маг.
– Можем, – согласилась девушка. – Но это привлечет лишнее внимание. Опять же, кучер может выпить лишнего и начать рассказывать на постоялом дворе о своих пассажирах. Вдруг да сболтнет случайно лишнее. И не надо мне говорить, что никто своих хозяев не обсуждает. Откуда тогда берется большая часть слухов? Все слуги любят поболтать, похвастаться. А у нас один Химериус чего стоит.
– Я тоже против, – поддержал ее Радамир. – Даже если мы не будем ничего обсуждать в дороге, сама цель нашего маршрута может вызвать вопросы. Опять же личность моя слишком запоминающаяся, благодаря одной крылатой язве. Могут пойти ненужные слухи, что опальный некромант, поднявший все столичные кладбища, взбунтовался и покинул место ссылки. Не думаю, что немертвые проигнорируют такую информацию. А если они и не придадут этому значения, простые люди могут связать их появление со мной.
– Об этом я не подумал, – почесал затылок хозяин. – Что ж, буду собирать последние слухи и ждать Химериуса.
– Эээ, – попытался протестовать череп, – я вообще-то фамилиар, а не почтовый голубь, мотаться туда-сюда. То к Хильмару, то к Дончо. Может, еще куда надо будет…
– Может и надо, – оборвал его возмущения хозяин. – Тебя мне, в том числе, для того и вручили. А не чтобы ты ворон гонял все время, пока не спишь. Разбаловался за годы ссылки. Кончилось житье вольготное, привыкай свои прямые обязанности исполнять.
Череп попытался изобразить недовольство, но никто уже не обратил на это внимания. А потом он подумал, что действительно, не попади хозяин в опалу, и летал бы он, как миленький, то к одному магу, то к другому, то к третьему, и не думал возмущаться. Поэтому фамилиар какое-то время еще посидел на столе, изучая карту, а потом перебрался на свою полку.
***
На следующий день Дончо отвез своих гостей в город. На почтовой станции было пусто. Лишь несколько человек с багажом скучали в ожидании отправления. Радамир оставил Стефанию и Химериуса с приятелем, а сам отправился покупать билеты.
– Что-то пусто у вас, – обратился он к кассиру. – Вроде скоро отправление, а пассажиров не заметно.
– Да, – с грустью в голосе согласился тот, – пусто стало. Как пошли разные слухи, так люди предпочли дома сидеть. Раньше кто на отдых, кто к родне, кто по делам. Сейчас только торговцы и ездят, да немногие смельчаки. Но у торговцев свои экипажи, а людей возить еще приходится, пусть и в убыток. Благо казна покрывает все расходы.
– Даже так, – некромант задумался. – А что, на запад еще попасть можно?
– Можно, – обрадовался кассир, – этот путь пока не перекрыли. Правда, тоже пассажиров меньше стало. Раньше четыре дилижанса уходило, сейчас два осталось. По пути люди подсаживаются.
– Ну, надеюсь, два билета и одно багажное место до конечной вы продадите? – просиял покупатель.
– Разумеется, – на этот раз и кассир довольно заулыбался. Давно никто не ездил до столицы. Больше в соседний городок и обратно. Получив деньги, выдал билеты. – Приятной вам поездки.
– Благодарю, – Радамир забрал картонные карточки, проверил, правильность их заполнения, чтобы в дороге недоразумений не возникло, потом направился к спутникам.
– Все в порядке? – обеспокоенно спросила принцесса.
– Да, все хорошо, – поспешил он успокоить всех. – Дилижанс ходит, хотя, судя по реакции господина кассира, в столицу сейчас редко кто едет. Он как услышал, куда мы собирались, сиял не хуже тех золотых, которыми я расплачивался.
– Значит, не врут слухи, – нахмурился Дончо.
– О слухах я не спрашивал, а вот путешествовать люди стали меньше.
– В любом случае, пока мы можем куда-то доехать, надо использовать эту возможность, – решительно произнесла Стефания. – Я, конечно, умею верхом ездить, но честно признаюсь, не горю желанием путешествовать на лошади.
– В данном случае я полностью согласен с Фанни, – поддержал ее некромант. – Это только кажется, что на лошади удобно. Оставив в стороне вопросы погоды, я уверенно заявляю, что отбитое седалище не то, о чем я мечтал всю свою жизнь. Равно как я не горю желанием провонять конским потом, собрать на себя всю пыль, да еще быть облаянным сворой собак. Опять же, куда девать Химериуса? Столько лететь он не сможет, прыгать порталами затратно по энергии, а сидеть в клетке, так как ее пристроить, чтобы его не мотало. Опять же, если нападут, лучше когда будет хоть какая помощь в лице возницы. У него и амулеты должны быть хоть какие-то. Это не говоря о том, что мы не умеем с лошадьми управляться.
– В таком случае, мне остается только пожелать вам удачи, – вздохнул маг. – Отсидеться у меня вы не захотели, это ваше право. Я буду писать всем своим знакомым, может, кто-то расскажет хоть что-то полезное. А вы шлите весточки, что живы.
Он поцеловал ручку принцессе, обнялся с Радамиром, после чего направился к выходу. Свою повозку Дончо оставил рядом со станцией, и теперь надо было убрать ее, чтобы не мешать дилижансу, который вот-вот должен был появиться. Да и долгие прощания он не любил. Некромант, насколько он знал, тоже. Все уже не один раз проговорено, так чего еще стоять посреди зала и в очередной раз переливать из пустого в порожнее.
***
Дорога до столицы заняла времени меньше, чем заявляло расписание. Оно не удивляло, потому что в том направлении ехало мало пассажиров. Большинству не требовалось грузить багаж, у них была только ручная кладь. И не было тех, кто каждый час просил остановить, чтобы немного размяться. Кучер только вздыхал и качал головой. Да, раньше было больше своих сложностей, но люди ездили. Сейчас же все предпочитали сидеть дома, или уезжать недалеко.
Во