В конце концов я простирываю свою грязную одежду в раковине, а потом устраиваюсь в кровати с пологом и засыпаю. Надеюсь, у меня получится уйти завтра.
Я сплю весь день, даже не вспоминая о еде. Это пансион с завтраком, поэтому я не жду обеда. В любом случае я не голоден, только устал, да так, что мне почти ничего не снится.
Когда я открываю глаза, уже темно и электронные часы показывают восемь. Я на ощупь дохожу до двери. Бесполезно. Я снова ложусь в постель, но теперь все время просыпаюсь. Господи, я в ловушке. Я когда-нибудь вообще выберусь отсюда? Я не предпринимаю новых попыток выйти, пока не наступает полночь. Уже следующий день. Может, я еще смогу попасть в тот мотель? Но нет. Я не могу пройти.
Я слишком напуган, чтобы снова ложиться спать. А что, если я завис в этой альтернативной вселенной навсегда и никогда больше не увижу свою семью? Рано или поздно наступит момент, когда я не смогу оплачивать счета, и хозяйка вызовет полицию, чтобы выселить меня.
С восходом солнца я принимаю душ, одеваюсь, а потом спускаюсь вниз.
— Вы выглядите посвежевшим. — Дама с кофе расставляет подносы с плюшками. — Готовы завтракать? У нас свежие топленые сливки.
У меня болит желудок, но по другой причине — из него, как плохой запах, поднимается холодный неукротимый голод.
— Конечно, — киваю я. — Но сперва мне нужно проверить… погоду.
— Сегодня жарко, все хорошо, — улыбается она.
— Не сомневаюсь.
Я иду к двери. Как я и подозревал, она теперь легко открывается, и когда я выхожу наружу, то чувствую себя абсолютно здоровым. Я делаю второй, потом третий шаг, и вдруг возникает такое ощущение, какое часто бывает на работе, — будто кто-то за мной наблюдает. Я смотрю на другую сторону улицы. Это лис. Его глаза встречаются с моими. Потом он шмыгает в кусты.
Я поднимаюсь по ступенькам. Дама с кофе все еще здесь.
— Я потерял достаточно много времени, ну пока болел, и не только. Можно, я возьму маффины с собой?
— Конечно. — Она рада от меня избавиться. Наверное, из-за мантии в рюкзаке. Одежду-то я выстирал, но на мантии почистил только отдельные пятна, чтобы не испортить ее волшебных свойств — если они у нее вообще еще остались. Поэтому она все равно пахнет. — Давайте я дам вам пакет.
Оставшись один, я направляюсь к столику у буфета и быстро хватаю три маффина, два запихиваю в рюкзак для лиса. Для подкупа. Когда хозяйка возвращается с пакетом, я набираю в него столько еды, сколько позволяет приличие, благодарю ее и ухожу.
Так, теперь на поиски лиса.
Глава 19
Но золотую клетку смотри не трогай, а то беда будет.
Братья Гримм. Жар-птица и серый волк
Мне не приходится долго искать. Как только я перехожу улицу, лис выходит из-за мусорного контейнера. Он ждал меня.
— Привет, — говорю я.
— Мне нечего тебе сказать, — говорит лис.
— Слушай, я облажался.
— Думаешь? — Он вертит хвостом и уходит.
— Но я увидел ту самую лягушку.
— Ту самую лягушку? — Он поворачивается, насмешливо улыбаясь маленькими черными лисьими губами. — О да, конечно, это была та самая лягушка! Идиот! Это был мираж! Я не могу работать с тем, кто попадается на такие уловки! А теперь, если позволишь, мне нужно найти себе завтрак. — Лис приседает, собираясь запрыгнуть в мусорный бак.
— Подожди! — Я вспоминаю о маффинах. — Не хотел бы ты попробовать что-нибудь помимо мусора?
Мое предложение застает лиса уже в воздухе, но он умудряется развернуться и даже достаточно ровно приземлиться.
— О чем идет речь? — Он прищуривается.
Я подхожу ближе, потом открываю перед ним пакет.
— Маффины. Кексы. Плюшки. Все лично испекла милая дама из пансиона, в котором я был в плену всю ночь.
— В плену! — Лис усмехается, но осторожно тянет лапу к смородиновому кексу.
— Не так быстро! — Я оттаскиваю пакет. — Да, меня поймали, поймали! И как преступника держали в тюрьме, полной стариков. А если ты хочешь кекс или круассан с чем-то, что называется топлеными сливками, то должен выслушать меня, или…
Я закрываю пакет и собираюсь убрать его себе в рюкзак.
— Или что? — Глаза лиса следят за пакетом.
— Или можешь питаться объедками из этого бара. Кстати, может, они все в блевотине?
Тут я снова открываю пакет и машу рукой, чтобы до него дошел аромат. Лис сразу же начинает активно принюхиваться — он явно уже приобрел присущую его новому биологическому виду способность остро чувствовать запахи.
— Пожалуйста, — прошу я. — Мне нужно найти эту лягушку. Это не для меня. Это для моей мамы.
— Твоей мамы?
— Она очень беспокоится. — Я еще больше приоткрываю пакет. — У тебя же была мама?
— Ода! — Лис почти рыдает. — Но только я уже сто лет не ел ничего сладкого. Эта пожилая дама в пансионе никогда ничего не выбрасывает.
— Так ты не хотел, чтобы я там ночевал, потому что ненавидишь ее?
— Нет. Я не хотел, чтобы ты ночевал в этой гостинице, потому что…
Он останавливается и смотрит по сторонам. Потом запрыгивает на край мусорного контейнера и тоже его осматривает.
— Что?
— Тсс! Я должен убедиться, что нас никто не слышит.
Лис спрыгивает, бежит к углу здания и заглядывает за него.
— Тебя ж никто не поймет, даже если и услышит.
— Поправка: никто, кроме животных. Подумай об этом. Ты не видел кого-нибудь, когда сюда шел, — собаку, например, или кошку? У хозяина мотеля есть очень пронырливые кошки.
Я пытаюсь вспомнить, потом качаю головой.
— Все равно, проверь еще и ты на всякий случай. Но сперва дай мне клюквенно-апельсиновый маффин.
— Хорошо, но только один.
Я даю его ему, потом забираю с собой пакет и осматриваю окрестности, чтобы убедиться в отсутствии слежки, а также чтобы удовлетворить лиса.
Я не позволял себе об этом думать, но теперь, когда я на свободе, меня мучает один вопрос — кто поймал меня там, кто наблюдал за мной? Они попытаются сделать это еще раз?
Проверив под каждым кустом и деревом, я возвращаюсь к лису, который уже покончил с маффином и облизывает усы.
— Понравилось?
— Да! Еще! Еще!
— После того как поможешь мне.
— Но я не должен… ты не доказал, что тебе можно доверять.
— Но…
Я беру лепешку и дую на нее. Она еще теплая, только что из духовки.
— Ой, ну хорошо. — Он сидит на задних лапах, не сводя глаз с лепешки. — Но так как ты провалил первый экзамен, я попрошу тебя сделать кое-что еще. Теперь я хочу, чтобы ты не просто остановился в том мотеле, но еще и украл там кое-что для меня.
— Украл?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});