не могу!
В пантеоне человеческой глупости пассажирские самолеты были в небе тем же, чем автомобили – на земле.
Когда произошла Великая катастрофа, в воздухе находилось полтора миллиона людей.
Через несколько минут в небе не осталось ни одного.
Это очень много самолетов.
Это очень много людей.
И много катастроф в день Великой катастрофы.
Эхо крушений разносилось по всей американской корзине для хлеба.
Которая вскоре станет американской корзиной для самолетов.
Но в основном…
Столько людей.
Столько пассажирских самолетов.
И все они куда-то летели.
Думали, что это важно.
А затем они перестали лететь.
И все перестало иметь значение.
Как и то, чем занимались динозавры, когда пришел их черед.
Я посмотрел на «Колесо чувств».
Это было «созерцание».
САЛОН ОБЗОРНОГО ВАГОНА, ЕДУЩЕГО ПО КАНЗАСУ, ДЕНЬ
Джаред смотрит в окно, а тем временем над РАЗБИВШИМСЯ САМОЛЕТОМ встает солнце.
В вагон входит Профессор. Он замечает Джареда и направляется прямо к нему.
Джаред вжимается в кресло, пытаясь спрятаться, но слишком поздно.
ПРОФЕССОР
Доброе утро, сосед!
ДЖАРЕД
Доброе утро, мистер III, э-э, то есть Профессор.
ПРОФЕССОР
Про тебя ходят слухи!
ДЖАРЕД!
Что? Какие слухи про меня ходят?
ПРОФЕССОР
Что ты едешь в Вегас!
ДЖАРЕД
Это вам Ванда сказала?
ПРОФЕССОР
Кто такая Ванда?
ДЖАРЕД
Она продает билеты в Чикаго. У нее неправильный прикус. Возможно, вы ее не знаете.
ПРОФЕССОР
Нет, об этом мне сказала не Ванда, а три глухих старушки, с которыми я завтракал. Господи, они обалденные!
ДЖАРЕД
Ну да, я еду в Вегас.
ПРОФЕССОР
Отлично! Угадай, кто еще туда едет?
ДЖАРЕД
Три глухих старушки?
ПРОФЕССОР
Ваш покорный слуга! Профессор собственной персоной! Ну что, вечером окропим Лас-Вегас красненьким?
ДЖАРЕД
Скорее всего, красить Лас-Вегас в красный цвет противозаконно. Наверняка существуют постановления городских властей…
ПРОФЕССОР
Ха! Да ты просто умора! Тебе говорили, что ты просто умора?
ДЖАРЕД
Никто и никогда не говорил мне о том, что я просто умора.
ПРОФЕССОР
А ведь так и есть, точно тебе говорю! Волноваться насчет муниципальных постановлений в городе, который живет за счет азартных игр! Ты хоть знаешь, как называют Лас-Вегас?
Джаред обдумывает вопрос.
ДЖАРЕД
Всеамериканская корзинка для фишек?
ПРОФЕССОР
Ха! Нет! Давай еще раз!
ДЖАРЕД
Главная американская психушка?
ПРОФЕССОР
Что? Нет! Его называют «Город грехов»! А знаешь, что еще говорят? «Что произошло в Вегасе, останется в Вегасе»! Ну давай, скажи это!
ДЖАРЕД
Я не…
ПРОФЕССОР
Ну же!
ДЖАРЕД (неловко)
Что произошло в Вегасе, останется в Вегасе.
ПРОФЕССОР
Совсем другое дело! А теперь вместе: раз, два, три…
ДЖАРЕД И ПРОФЕССОР
Что произошло в Вегасе, останется в Вегасе!
Профессор поднимает руку, готовясь «отбить пятюню». Джаред неловко подставляет свою ладонь.
* * *
Когда поезд «Развалины империи» въехал на территорию Колорадо, я попытался найти способ выпутаться из сложившейся ситуации.
Таких способов не оказалось.
Я ехал в Лас-Вегас с человеком, который видел все фильмы про роботов-убийц.
Я ехал в Лас-Вегас с человеком, который считал, что правительство должно превентивно сжечь всех роботов.
Я ехал в Лас-Вегас с человеком, который больше всего гордился тем, что однажды сдал беглого робота в Бюро роботехники.
Я ехал в Лас-Вегас с человеком, который не знал, что Принстон, в котором он живет, – не тот Принстон, где находится знаменитый университет.
Большое спасибо, Ванда! Теперь я действительно был благодарен тебе за помощь!
Кстати, это сарказм. Я по-прежнему не был благодарен Ванде. Ни за что.
Тем не менее я смело попытался пробудить в себе человеческий оптимизм. Единственный «плюс», который я смог придумать, заключался в высказывании Профессора: «То, что произошло в Вегасе, остается в Вегасе». Поэтому я сказал себе так: если Профессор узнает, что я – робот, эта информация либо неизбежно, либо гарантированно останется в Вегасе.
Но кого я пытался обмануть?
Когда люди говорят «То, что произошло в Вегасе, остается в Вегасе», на самом деле они имеют в виду, что никто и никогда не должен упоминать об аморальных поступках, которые они совершили в этом городе.
Если Профессор меня разоблачит, то единственное, что либо неизбежно, либо гарантированно останется в Вегасе, – это я.
Я останусь там навсегда.
В качестве углеродных остатков на стенках трубы крематория, принадлежащего Бюро роботехники Невады.
Ведь то, что сожгли в Вегасе, остается в Вегасе!
* * *
В Лас-Вегасе есть миниатюрные копии всех великих городов мира!
Бросающие вызов смерти шоссе, протянутые в воздухе между небоскребами!
Полосы препятствий с зомби!
Шестимерные аттракционы, имитирующие нападение роботов-убийц!
Симуляторы падающих реактивных самолетов!
Шоу ужасов с участием автомобилей!
Бассейны с акулами-убийцами!
Там есть голограммы всех известных исполнителей мира, которые бесконечно поют свои хиты на бесконечном повторе!
А для фанатов спорта есть бесконечный Кубок Истощения – футбольный матч, который продолжается уже семнадцать лет!
Кстати, я совсем не сочувствую игрокам!
Ведь все они – роботы!
Хуже того, все они созданы на основе ДНК Тома Брэди!
А ведь именно из-за Тома Брэди мы должны не любить «Патриотов Новой Англии»!
Долой Тома Брэди и все его неспортивное потомство!
Долой «Патриотов»!
Ура, Кубок Истощения!
И виват, Лас-Вегас!
И знаете что?
Ни одно из этих многочисленных и разнообразных чудес не является для людей самым привлекательным!
Больше всего людей привлекают «азартные игры».
«Азартные игры» – это возможность лишиться биткойнов в играх, основанных на случайности, алгоритм которых создан так, что в качестве выигрыша игрок получает меньше, чем поставил. Если бы в азартные игры играли на мороженое, то в ходе одной из таких игр я и несколько других игроков дарили бы вам все наше мороженое. А вы взамен – не очень часто – возвращали бы небольшое количество мороженого одному из нас, выбранному случайным способом.
Таким образом, азартные игры даже хуже, чем игра с нулевой суммой.
Они – игры с отрицательной суммой!
– 10/30 я не могу!
Но я забегаю вперед, ведь на самом деле мы с Профессором еще даже не добрались до Лас-Вегаса. В Лас-Вегасе нет железнодорожной станции, поэтому в Кингмане, штат Аризона, мы сошли с «Развалин империи», и нас, словно скот, затолкали в автоматический автобус.
Да, вы все правильно прочитали.
Поездка, которую продала мне Ванда – поездка, которая мне с самого начала была совсем не нужна, – это экскурсия не на поезде, а на автоматическом автобусе.
Ванда!
Я не могу!
Профессору поездка на автоматическом автобусе понравилась – потому что была ему в новинку. Он не замечал ни то, с какой огромной скоростью мы едем, ни даже то, что поездка отняла в четыре раза больше, чем на беспилотном убере. Более того, в течение всей поездки он беспокоился только о том, что в Лас-Вегасе меня облапошат. По его словам, я – «типичный простак».
Кстати, «простак» означает «деревенщина», что, в свою очередь, означает необразованного или не умеющего вести себя в обществе человека из сельской местности.
Из сельской местности!
Какая ирония! И не только она!
Ведь Профессор жил в худшем из двух Принстонов.
А меня создали в Чэнду, главном технологическом центре мира и четвертой по численности населения городской агломерации Китая!
В Чэнду, городе гибискусов, городе парчи, городе черепах!
В Чэнду, где находится Национальный университет Чэнду и где живет его прославленный профессор Диана Фэн!
Которая, кстати – моя восхитительная матушка!
Когда мы наконец добрались до Лас-Вегаса, то сначала отправились в казино под названием «Белладжио». Это был еще один собор, сон наяву, созданный