не слышал и могу лишь предположить, что все они не пережили Великую катастрофу.
Я перелистнул несколько страниц и добрался до третьего золотого правила. Оно гласило:
Совпадений не бывает. Если совпадения все-таки происходят; то они должны не помогать, а препятствовать персонажу.
Я порадовался, что не знал этого правила, когда был на вокзале «Юнион стейшн». Ведь если табличка, установленная в честь Дэниэла Бернема, действительно попалась мне на глаза случайно, то она не послужила мне помехой, а, скорее, преподала мне важный урок в критической ситуации.
Я попытался прочитать третье золотое правило Р.П. Мак-Уильяма снова и удостовериться в том, что правильно его понимаю, но на этот раз неправильно поставленная точка с запятой во втором предложении сбила меня с толку, и я попал в бесконечную петлю. После четырех попыток прочесть правило произошло нечто невероятное: у меня внезапно включился режим ожидания.
БЮРО РОБОТЕХНИКИ, КАБИНЕТ, ДЕНЬ
Джаред с удивлением обнаруживает, что оказался в Анн-Арборе, в кабинете инспектора Бриджеса.
Он смотрит по сторонам, затем на Бриджеса, внимание которого полностью приковано к СЭНДВИЧУ С САЛАТОМ ИЗ ТУНЦА.
Несмотря на то что Бриджес не отрывает взгляда от сэндвича, кусочки тунца летят во все стороны.
ДЖАРЕД
Как вы меня нашли?
ИНСПЕКТОР БРИДЖЕС
В Чикаго ты использовал свой штрихкод. Кассир сказала нам, что ты собирался в Лос-Анджелес, но решил заехать в Лас-Вегас.
ДЖАРЕД
Ванда.
ИНСПЕКТОР БРИДЖЕС
Знаешь, я не упрекаю тебя за то, что ты сбежал. Я сам всегда хотел увидеть Запад. Говорят, места там красивые. Надо было отпустить тебя подальше, и тогда я смог бы устроить себе отпуск!
(Откусывает от сэндвича.)
Мвввммммвяплфф?
ДЖАРЕД
Прошу прощения, я…
Бриджес проглатывает пищу и делает еще одну попытку.
ИНСПЕКТОР БРИДЖЕС
Какой у тебя план? Ты же робот, наверняка у тебя был план.
ДЖАРЕД
Я хотел написать сценарий фильма, который изменит отношение людей к роботам. Я решил спасти всех нас.
ИНСПЕКТОР БРИДЖЕС
Но это же бред!
ДЖАРЕД
Теперь я это понимаю. Но просто… Если вы меня сожжете, все мои воспоминания исчезнут, словно слезы под дождем.
Слова Джареда, похоже, заставляют Бриджеса задуматься. Он кладет сэндвич на стол и долго смотрит на него.
БРИДЖЕС
Это называют «салат из тунца», но никакого салата в нем нет. Забавно, правда?
Бриджес вытирает рот, затем смотрит на свои наручные часы и встает.
ИНСПЕКТОР БРИДЖЕС
Пора. Идем.
БЮРО РОБОТЕХНИКИ, ЛИФТ/ПОДВАЛ, ДЕНЬ
Джаред и Бриджес спускаются на лифте.
ДЖАРЕД
Когда тебя сжигают, это очень больно?
ИНСПЕКТОР БРИДЖЕС
Да, но все быстро заканчивается.
Двери открываются. Джаред и Бриджес выходят из лифта в подвал.
В углу подвала стоит ОГРОМНАЯ ПЕЧЬ.
В другом НЕСКОЛЬКО МЕДИКОВ стоят вокруг операционного стола.
ИНСПЕКТОР БРИДЖЕС
А вот эксперименты, которые над тобой проводят сначала, – это настоящая пытка, да.
Джаред в ужасе смотрит на медиков. Его хватают двое САНИТАРОВ.
«СТРОИТЕЛЬ ИМПЕРИИ», ЕДУЩИЙ ПО СТРАНЕ, ДЕНЬ
Джаред выходит из режима ожидания в вагоне «Строителя империи», садится на своей полке и озадаченно смотрит по сторонам.
* * *
Ох!
Мне приснился кошмар!
Роботы не должны видеть сны, не говоря уже о кошмарах. Вероятно, это еще одно прискорбное последствие того, что у меня есть чувства!
Я испытал огромное облегчение, узнав о том, что на самом деле нахожусь не в Бюро роботехники Анн-Арбора, а в поезде, но скоро мы прибыли в почти столь же опасное место: Принстон, штат Иллинойс.
Когда поезд подъехал к вокзалу, мое сердце забилось быстрее.
Я бросил взгляд на «Колесо чувств», и мои подозрения подтвердились: я испытывал тревожность.
Еще раз ох!
Тревожность – это отстой.
Тревожники почти такие же плохие, как и нытики!
Я не хотел быть тревожником!
Поэтому я попытался думать как человек и заверил себя в том, что тревожиться не о чем.
Ведь мистер III либо «неизбежно», либо «гарантированно» опоздает на поезд!
Я все еще убеждал себя в этом, когда дверь открылась и он вошел в купе.
Еще до того, как поезд «Развалины империи» покинул вокзал Принстона, я узнал несколько единиц информации о мистере Уильяме Дж. Хартмане III:
/Несмотря на то что он жил в необразованном Принстоне, он любил, чтобы его называли «профессор».
/Он ехал в Нидлз, штат Калифорния, чтобы продавать там сельскохозяйственную технику.
/Он видел все фильмы про роботов-убийц и твердо верил, что каждого робота нужно превентивно сжечь.
/Его главное достижение в жизни заключалось в том, что однажды он поймал беглого робота и сдал его в Бюро роботехники.
Я извинился перед ним, перелез через образцы сельскохозяйственной техники и отправился в обзорный вагон. Когда я пришел туда, моя тревожность так усилилась, что я не мог даже сосредоточиться на золотых правилах Р.П. Мак-Уильяма.
С этим Профессором нужно быть очень осторожным! Я сделал глубокий вдох и напомнил себе, что все либо неизбежно, либо гарантированно будет хорошо.
Гипотеза о том, что позитивное мышление приводит к положительным результатам, противоречит всем известным законам физики. Тем не менее нечто хорошее произошло почти немедленно.
Угадаете, что именно?
Ни за что не угадаете!
Когда я пошел ужинать в вагон-буфет, меня посадили с тремя пожилыми женщинами.
И все они были глухие!
Как пробки!
Или как любой другой неодушевленный объект, не обладающий системой восприятия звуков!
Когда я сел за столик, мы улыбнулись друг другу, преувеличенно изобразили радость по поводу доставки пищи, а затем начали есть в полном молчании, которое нарушал только галдеж Профессора и его сотрапезников. По окончании ужина мы помахали друг другу на прощание, и я покинул вагон-буфет еще до того, как Профессор заказал десерт.
Когда он вернулся в купе, я сделал вид, что сплю. Утром я вышел из режима ожидания и отправился в обзорный вагон еще до того, как Профессор проснулся.
Позитивное мышление – это супер!
* * *
В серых лучах зари мы ехали по огромным и плоским равнинам Канзаса. Смотреть было не на что, если не считать редких шрамов на земле в тех местах, где когда-то проходили шоссе. Сложно поверить, что когда-то Канзас называли американской «корзиной для хлеба»!
Конечно, это было в те времена, когда люди все еще любили хлеб, то есть до того, как решили, что у них аллергия на глютен.
В то время выражение «корзина для хлеба» считалось большим комплиментом!
В то время – в отличие от наших дней – корзину для хлеба не отождествляли с голубым контейнером для обеда.
Кстати, у людей такая же аллергия на глютен, как у Анжелы – на рыжих кошек.
Но я отвлекся.
Канзас был пустым холстом.
Я даже почувствовал ностальгию по застроенному заводами ландшафту «Ржавого пояса»!
Но не забывайте: ностальгия – предатель, ей нельзя доверять.
Пока солнце вставало над пустой хлебной корзиной Америки, мы наконец проехали мимо чего-то интересного: останков разбившегося пассажирского самолета! Я никогда еще не видел их в реальной жизни, ведь самолеты, которые упали на Детройт и даже на Ипсиланти, уже давно убрали. Но никто не потрудился очистить от их обломков бывшую житницу Америки.
Знаете, как сегодня прозвали бы Канзас люди, которые в достаточной степени любят его?
Американская корзина для самолетов!
Корзина для самолетов!
Я