и города на ней. От осознания всего величия и всей красоты этого места Александра окатило мурашками по всему телу. Так далеки, но так теплы были эти воспоминания…
Между тем он потерял счёт времени, и Гладерика вернула его в реальность:
— О чём вы задумались, Александр?
— Я вспомнил, что испытывал нечто подобное тому, что вы описали, ещё в глубоком юношестве…
— Тогда вы тем более меня понимаете! Ну, впрочем, довольно обо мне. Времени у нас осталось совсем немного, поэтому поскорее расскажите о себе, — сказала Гладерика и вперила взгляд в Александра, отчего тот смутился и отвёл взгляд в окно.
— О многом уже было рассказано вашим двоюродным братцем и нашим общим приятелем Николаем. От себя добавлю лишь то, что несмотря на очевидные трудности, мы упорно и небезуспешно двигаемся к намеченным целям.
— Вы отвечаете, словно чиновник низкого ранга, — усмехнулась девица. — Никудышный из меня ревизор, не правда ли?
— Уверен, и в этом амплуа вы будете смотреться прекрасно, — ответил комплиментом Александр, однако смысл послания уловил. — Ваш аэроплан, дорогая Гладерика, будет в скором времени испытан в качестве макета.
— Вы таки сделали макеты! — воскликнула Гладерика, и глаза у неё оживились.
— Так точно, однако они хранятся Бог знает где. Если хорошо порыться в ящиках, то можно их найти, однако, как вы правильно отметили, времени у нас осталось немного.
— Какая жалость… — ответила Гладерика, отведя взгляд от Александра.
— Вы просто не представляете, насколько этот аэроплан будет красивым! Всё — от шасси до последнего куска фанеры — математически выверено, оттого и будет он прекрасным.
— Мне хочется в это верить, дорогой Александр, — вздохнула Гладерика. — Хочется верить, что однажды я увижу воочию ваше творение и прикоснусь к нему…
— А я увижу вас летящей высоко в небе, как вы и хотели. Если бы вы знали, насколько это желание сильно. Знаете, ведь именно оно в самые трудные дни добавляет мне уверенности в себе и побуждает работать тогда, когда кажется, что последние силы уже истрачены.
Щёки Гладерики залились румянцем, после чего она опустила глаза.
— Мне отрадно слышать, что для кого-то я являюсь такого рода музой. Спасибо вам за это, — тихо прибавила она и потёрла друг о друга свои руки.
— Позвольте, — тихо заметил Александр. — Разве у вас не было почитателей? Ни одного за вашу жизнь? Я просто не верю, что у такой девушки не было толпы поклонников!
— А сами вы как думаете? — усмешливо молвила девушка, не поворачиваясь к нему.
В коридоре послышались шаги и скрип половиц. Спустя мгновение оттуда послышались приглушённые голоса Коли и Глаши, и в дверь постучались.
— Кто там? — для приличия спросила Гладерика.
— Это я, Глаша, — прощебетал знакомый тонкий девичий голосок.
— Входи, милая.
На пороге возникло две фигуры.
«Бог уберёг отвечать на этот вопрос, — подумал про себя Александр». Юноша повернулся к вошедшим.
— Мы вам не помешали? — спросил Николай, улыбаясь во всё лицо.
— Господин Александр и Гладерика… Сударыня, — обратилась Глаша, — нас вниз зовут доктор Ларсен и герр Браун.
— Какая жалость… Похоже, скоро отъезд, — добавил Коля.
— Вот как… Что же, не смеем им перечить, — сказала Гладерика без улыбки и повернулась к Александру. — Дорогой Александр, позволите ли вы мне одеться?
— Да… Конечно, — спохватился юноша и вышел из комнаты. — Коля, пойдём со мной.
Уже спускаясь вниз по лестнице, они завели друг с другом разговор:
— Ну, как? — спросил Коля. — Меня прямо-таки распирает от любопытства. Ты признался ей в любви? Она ответила тебе взаимностью?
— Коля, изволь, — прошипел на него Александр.
— Всё понятно, — вздохнул Николай. — Ну, легче хоть стало?
— Говоря честно — определённо стало.
— Ну и славно! Так, глядишь, что-то и выйдет, — улыбнулся Коля.
— Твоя улыбка мне сегодня порядком надоела, — вздохнул юноша. — Весь день она не предвещала ничего хорошего.
— Ну, что уж тут поделать… Люблю я улыбаться.
Так они дошли до кухни, где собрались гости, и Оля хлопотала на кухне.
— А вот и вы! Где вы пропадали? Почему с нами на прогулку не пошли? — спросил сидящий напротив двери Миля.
— Не припомню, чтобы кто-то нас позвал, — заметил Коля, подойдя ближе ко столу. — Лучше расскажи, что за затею вы придумали?
Последние слова он произнёс шёпотом. Миля посмотрел на него дико, с недовольным выражением лица. Затем подорвался и, отведя их двоих за дверь и прикрыв её, в прихожей начал объяснять:
— Ты бы ещё Грише Доброву это сказал! В общем, затея в том, что мы устроим ночные прыжки с парашютом и пригласим вас. Это же получится?
— Хм… — призадумался Коля. Однако внезапно его колени чуть подкосились, руки задрожали, и он слегка подавленным голосом отрезал. — Нет-нет, это без меня.
— Никак высоты боишься? — улыбнулся Миля.
— Никак нет, просто я, в отличие от некоторых, вовсе не авантюрист. Тем более, прыжки будут осуществляться в темноте! Как вы собираетесь это устраивать?
— Подкупим или обманем караул, наденем лётные костюмы, полезем на вышку и поочерёдно спрыгнем. Это же весело, вы просто не пробовали ни разу!
Тут в разговор вмешался Александр:
— Когда планируете?
— Наверное, через месяц-полтора. Как надсмотрщики наши слегка подустанут, — хмыкнул Миля.
— Погоди… Ведь через месяц-полтора ваши аэропланы уже будут вам доставлены. Что насчёт не ночного прыжка, а ночного полёта?
Глаза у Мили загорелись.
— Дело говоришь! Только не разбудит ли шум мотора наше командование?
— А вы улучите момент, когда большинства из них не будет на аэродроме.
— Точно! Спасибо за предложение. Пожалуй, действительно стоит затеять ночные полёты. А то мало ли, кому достанется испытать новый аэроплан. Так полетают все, правда?
— Мне всё равно не нравится эта затея, джентльмены, — поморщился Коля.
— А мы тебя в таком случае не приглашаем, — грубовато ответил Миля. — Останешься здесь.
— Да больно мне нужно! Вы уж дальше как-нибудь сами, — пожал плечами Коля и отошёл. — Кстати, вам пора на выход, любезные дамы и господа. Как раз последние уже спускаются.
Послышался скрип лестничных ступенек. Со второго этажа спустились Гладерика с Глашей, готовые выезжать.
— Гладерика, Глаша, идёмте скорей, нас тут выпроваживают, — съязвил Миля, указав взглядом на Николая.
— Ну, довольно вам. Дайте хоть со всеми попрощаться, — ласково сказала Гладерика.
Спустя некоторое время прихожую заполонили все обитатели этого дома и его гости.
— Было приятно провести с вами время, — сказал Ваня Дашков. — Хотя у вас, конечно, скромно и затхло. Приезжайте к нам! У нас природа, открытые просторы, озеро вот рядом.
— У нас тоже озеро, но за приглашение спасибо. Приедем, если позволят, — улыбнулся Ваня Орлов и пожал ему руку. — Сестричка, подойди-ка сюда.
Гладерика поспешила к нему и тут же была заключена в