Члены моей команды поневоле начали задавать вопросы, на которые у меня не было ответов. Хуже всего было с Валисией. Если остальные всё-таки наслаждались тишиной и покоем леса, то её чрезмерная энергия требовала выхода. Она всё чаще покидала лагерь и слонялась неизвестно где.
Я опасался, что если так пойдёт и дальше, то волшебница и вовсе оставит нас. Раньше она видела во мне чуть ли не Избранного, человека, способного исправить всю несправедливость в мире. Но я не был им, и никогда не стану.
На третий день нервы начали сдавать уже и у меня самого. Всё утро я провёл в тщетных попытках вызвать демона, и даже применил парочку заклинаний, которые в теории должны были помочь ускорить процесс. Однако то ли Тартес ошибся с расчётами, то ли демон, которого я призывал, был слишком силён…
Не получив никаких результатов, я открыл портал и направился в Вагнирк, хотя и обещал себе этого не делать. Город целиком лежал в руинах. От некогда величественных зданий остались лишь жалкие обломки.
Небо над городом было затянуто дымом так сильно, что солнечные лучи практически не проникали сюда, и даже в полдень здесь царили сумерки.
Я отыскал свой бывший дворец. Никакие защитные чары не сумели уберечь его от разрушения. К небу теперь тянулась всего одна уцелевшая башенка, и то она покосилась так, что её падение было лишь вопросом времени.
Немного побродив по разрушенным улицам, я натолкнулся на тело. В общем-то, в этом не было ничего особенного — трупов здесь было полно, ведь не все жители согласились покинуть Вагнирк. Однако все они страшно обгорели, и были полностью неузнаваемы, а этот человек выглядел так, словно бы просто прилёг отдохнуть и вдруг умер.
Я осторожно перевернул его на спину и приказал Системе просканировать его.
«Причина смерти не установлена».
Вот и всё, что мне ответили… Впрочем, я сразу догадался, что это один из тех самых пришельцев из других миров, о которых говорил демон. Но в таком случае здесь неподалёку должны быть и другие тела.
Так оно и оказалось. Второй труп отыскался метрах в ста. Он выглядел точно так же, как первый — никаких следов борьбы или ранений. Тут явно поработал демон…
Внезапный шум заставил меня вздрогнуть и резко обернуться. Скорее, рефлекторно я выпустил пару убийственных лучей в ту сторону, но они лишь пропахали и без того израненную землю, подняв в воздух тучи пыли.
На первый взгляд здесь никого не было, но звук не мог мне померещиться. Кроме того, Система оповестила меня об обнаружении некого «Неизвестного организма».
— Выходи, кто бы ты ни был! — крикнул я. — У тебя три секунды, или я сам выволоку тебя из твоей норы!
— Не надо! — послышался хриплый и сильно дрожащий голос.
Из ближайших развалин показался скрюченный и до смерти перепуганный человек. Он чуть прихрамывал при ходьбе и смотрел на меня так, словно я был самым ужасным чудовищем из всех, что он только видел в своей жизни.
— Кто ты такой? — спросил я.
— Моё имя… Я не помню своего имени… — бормотал человек. — В своём мире помнил, но тут… всё смешалось… моя память… Боги, почему тут так темно?!
Я провёл рукой в воздухе, и вокруг нас загорелось несколько желтоватых огней.
— Свет! Свет — это хорошо!
На какое-то время черты лица незнакомца разгладились, и он пребывал в каком-то подобии умиротворения. Однако вдруг что-то изменилось, он вскрикнул и отпрыгнул в сторону, словно бы на него напали.
— Ты один из них! Такой же… Оно послало тебя, да?! То существо, что убило остальных…
— Нет, никто меня не посылал, — терпеливо объяснил я. — Я не причиню тебе вреда. И даже не стану задерживать. Ты можешь уйти, если хочешь. Но я буду тебе крайне признателен, если перед этим ты расскажешь, что тут случилось.
Человек замер на месте. Он вглядывался в меня так, словно пытался понять, говорю ли я правду. В крайнем случае, конечно, можно воздействовать на его мозг и просто заставить рассказать всё, но этого мне очень не хотелось.
— Ладно… — наконец, прошептал он. — Но потом я сразу уйду! Я не знаю, как оказался здесь. В своём мире я не был колдуном, не был и великим человеком… просто работал на своей ферме, выращивал овощи, зерно… Я был на поле, когда всё случилось. Яркая вспышка, она ослепила меня, и я не смог убежать… Потом послышался грохот… И я умер…По крайней мере, мне тогда так показалось. Следующее, что я помню — это, как открыл глаза… и увидел всё это, — он быстро обвёл взглядом руины Вагнирка. — Город был уже разрушен. Такого ужаса я никогда не испытывал. Думал, тут все погибли… Но несколько выжило. Они были такие же, как я… Не отсюда. Мы не знали, что делать. Одни говорили, что нужно попытаться вернуться домой. Другие, утверждали, что назад уже не попасть и следует осмотреть эту территорию получше. Пока они спорили, ушло драгоценное время. И тогда явился он. Не человек… Он убил их всех. Убил бы и меня, если бы я не спрятался. Мне повезло только потому, что он не знал обо мне… Я сидел в своём укрытии… не знаю, сколько времени. А потом явился ты.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Повисло молчание. Человек тяжело дышал; должно быть, этот рассказ заставил его пережить все эти ужасы заново.
— Я хочу уйти, — тихо сказал он. — Ты обещал, что отпустишь меня…
— Да, конечно, — кивнул я. — Лучше всего тебе пойти на юг или на запад. На твоём пути найдутся и другие города. Но знай: это место крайне опасно для людей.
— Все места опасны для людей!
Он развернулся и поспешил уйти, однако успел сделать лишь несколько шагов. В воздухе, прямо перед ним вдруг материализовался демон. Он схватил перепуганного человека за горло, и тот захрипел.
— Нет! — крикнул я, но было уже поздно.
Жизнь покинула несчастного уже через мгновение, и его мёртвое тело рухнуло на землю.
— Я прекрасно знал о тебе и тогда, и сейчас, — хмыкнул демон, глядя на труп сверху вниз.
— Зачем ты его убил?! — воскликнул я.
— Он из другого мира, Мартин! Неужели ты ещё не понял, что все, кто приходят сюда, так или иначе нарушают и без того хрупкое равновесие. Иногда мне это на руку, как с тобой, а иногда… — он перешагнул через тело и взглянул на меня. — Ты звал меня. Очень настойчиво звал. Что ж, теперь я здесь и готов тебя выслушать…
Глава 22
В этот раз я уже никого не стал брать с собой. Предстоящее мне задание обещало быть намного более трудным, нежели первое.
Хотя начиналось всё довольно-таки спокойно. Мне не нужно было даже покидать пределы этого мира. Демон дал мне координаты точки, которая судя по карте, располагалась где-то посреди океана. Что такое «Кровь морей» он мне так и не объяснил, сославшись на то, что я обязательно должен всё увидеть и понять сам уже на месте, иначе задание будет выполнить невозможно. Подобные игры мне уже порядком надоели, но делать было нечего, и я согласился на эти условия.
Перемещение при помощи портала показалось мне обычным делом, однако в последний момент я всё же едва не рухнул прямо в открытое море. Спасло заклинание левитации, предусмотрительно активированное заранее.
Низко висящие облака совсем закрыли собой солнце. Из-за этого казалось, что волны выглядят ещё более зловеще, нежели это было на самом деле. Километрах в четырёх от меня угадывался смутный силуэт небольшого скалистого островка. Я напряг зрение, многократно усилив его, и увидел, что над островом кружат сотни две чаек. Им-то можно сейчас приземлиться на твёрдую поверхность и просто переждать надвигающийся шторм, а я был лишён такой привилегии…
Парить над самыми волнами было довольно трудно. Сильный ветер постоянно норовил сдуть меня в сторону, а брызги то и дело заливались с ног до головы. И всё же я продолжал старательно высматривать, сам не зная что…
В каждой новой волне мне мерещились зловещие очертания морских чудовищ. Время шло, но ничего не происходило. Даже несмотря на все защитные чары, я начинал серьёзно мёрзнуть. Солнце постепенно клонилось к закату, и вокруг становилось всё темнее.