— Что это за ингредиенты такие? — наконец, спросил я.
— Как я уже сказал, их всего три: кость последнего живого, кровь морей и слеза одного из богов.
— Не слабые у тебя запросы! Я понятия не имею, где найти всё это, да и, что это такое не знаю…
— А чего ты ждал? Клыки вампира, шерсть оборотня и кровь человека? Такого добра можно собрать на тысячи ритуалов. Задача очень сложная, но выполнимая. Я помогу по мере возможности. Например, информацией. Я знаю один мир, где в живых осталось всего одно существо. Больше там никого нет. Тебе нужно найти его и…
— Заставить поделиться своей костью, — договорил я. — Будет не просто сделать это «по-хорошему».
— Значит, сделай «по-плохому»! Не мне тебя учить! — раздражённо бросил демон.
Перед тем, как вновь исчезнуть, он небрежно махнул в мою сторону рукой, и моя голова словно бы стала на пару килограмм тяжелее. Меня сильно качнуло, а перед глазами вспыхнула надпись:
«Получены координаты нужного мира».
Так что, теперь, когда мы были на этой почти безжизненной планете, оставалось только найти это самое существо. Вот только оставалось загадкой, сколько на это уйдёт времени?
Нерри же явно больше интересовал другой вопрос:
— Как он умудрился здесь выжить? Я хочу сказать, почему все вдруг оказались мертвы, а он нет?
Хороший вопрос. Вот только ответа у меня на него не было. В голове сразу же стали появляться самые пугающие картины. Вроде того, что это существо было самым опасным и страшным из всех. Тогда придётся немало повозиться, чтобы убить его… Но ещё больше меня пугала вероятность того, что ему просто повезло. Как быть тогда?
Не успел я должным образом обдумать эту мысль, как Нерри схватила меня за руку.
— В чём дело?
— Там следы, — она указала куда-то в сторону.
Я всмотрелся и понял, что она права. В сотне метров от нас тянулась длинная цепочка следов, которая исчезала где-то за горизонтом.
— У тебя зрение лучше, чем у меня со всеми улучшениями, — впервые за всё время пребывания на этой планете я улыбнулся, и Нерри ответила мне тем же.
Однако всякая радость исчезла уже через пару минут, когда мы приблизились к этим самым следам. Судя по виду, они были довольно старыми, но по ним по-прежнему легко можно было выследить их обладателя.
— Если бы я не знала, что мы в другом мире, — начала Нерри, — то подумала бы, что эти следы принадлежат…
— Человеку, — кивнул я. — Самому обычному человеку.
Глава 19
Идти пришлось долго. Поскольку я не мог предугадать, куда именно повернёт цепочка следов, то и порталом пользоваться было нельзя. Спасало лишь то, что мы с Нерри не были обычными людьми, иначе давно бы уже выбились из сил.
Но если с нашим физическим состоянием всё обстояло ещё более-менее хорошо, то вот на психику эта планета давила изрядно… Я чувствовал, как мысли замедляются, ходят по кругу, или даже вовсе исчезают.
Порой мне казалось, что за нами следят, но это ощущение чьего-то незримого присутствия почти тут же сменялось чувством абсолютного одиночества. Не помогало даже то, что Нерри шла совсем рядом. Она ни разу не пожаловалась, но по её лицу было видно, что это путешествие и ей даётся нелегко.
Какое-то время я думал о том, что бы вернуть её в наш мир. Мне бы и самому не помешало слегка отойти от всего этого. Но, пока я думал, обнаружилась ещё одна цепочка следов. Она пересекала первую и была гораздо более свежей.
Нерри осторожно коснулась песка и прикрыла глаза.
— Пару дней… Этим следам всего пару дней.
— Значит, человек не мог далеко уйти.
— Человек нет, но мы не знаем наверняка, что это за существо.
Это было правдой, но идти всё равно пришлось. С каждым километром следы были всё более чёткими. А вскоре мы и вовсе обнаружили яму метра два глубиной. Выкопали её явно недавно, и я мог предположить, что существо, обитавшее здесь, пыталось таким образом добраться до воды, впрочем, оно явно в этом не преуспело.
А вот нам удача улыбнулась. Метров через пятьсот сначала Нерри, а потом и я почувствовали в воздухе запах дыма. Оставалось лишь найти его источник, которым оказался небольшой, уже почти догоревший костёр. Его хозяин тоже находился неподалёку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
На вид это был самый обычный человек. Слегка за сорок, невысокий и очень худой. Он был одет в какие-то лохмотья, по которым уже нельзя было узнать хоть что-нибудь о его прошлом. В руках он держал тонкую, кривую палку, заменяющую ему дорожный посох, а на поясе висел уродливый ржавый нож.
Я поручил Системе на всякий случай просканировать его, и она сообщила, что особой опасности он для нас не представляет.
— Я знал, что вы придёте за мной, — тихо сказал он. — Всегда это знал.
— Правда? — удивился я. Но не только это вызвало у меня недоумение, а ещё и то, что я прекрасно понимал его без автоматического переводчика. — Откуда?
— Вы же сами сказали, — нахмурился человек. — Когда улетали отсюда сразу после «глобальной зачистки». Сказали, что я пока могу жить и наслаждаться это «райской» планетой… Но однажды вы вернётесь, чтобы забрать и меня. Видимо, этот момент настал…
Я понятия не имел, о ком он сейчас говорил. Были ли всему виной какие-нибудь злые пришельцы или ещё один демон. Впрочем, какая разница.
— Мы не из тех, — сказал я. — И пришли не для того, чтобы тебя убить. Но… Тебе не понравится то, о чём я вынужден тебя попросить.
Когда я изложил ему свою просьбу, глаза человека округлились.
— Моя кость? Но зачем?..
— Долгая история. Лучше не спрашивай. Думаю, будет достаточно одного пальца. Можешь сам выбрать любой, — я чуть поморщился, понимая, как именно звучат мои слова. Но это единственное, что я мог для него сейчас сделать.
На какое-то время человек впал в ступор, и я всерьёз опасался, что он сейчас схватится за оружие. Тогда придётся применить силу, хотя мне этого совсем и не хотелось.
Однако он вдруг вздохнул, потупил взгляд и сказал:
— Хорошо. Не думаю, что у меня есть выбор, верно? Если вы смогли добраться до этого мира, то со мной уж точно справитесь… Я готов. Только взамен я попрошу об одном одолжении.
— Если это в моих силах.
— Я так давно не видел других людей… Не говорил с ними… Я уже думал, что и вовсе забыл, как это делается. Пожалуйста, побудьте здесь немного. Хотя бы полчаса. Я живу вот там, за холмом, — он указал рукой в сторону большой песчаной насыпи, которая действительно была совсем рядом. — Позвольте мне угостить вас чаем… точнее тем, что мне его здесь заменяет. На вкус не очень, но это всё, что у меня есть.
Я чуть напрягся. В общем-то, желание этого человека понять можно было очень даже легко. Но мне в голову сразу полезли не самые хорошие мысли. Что, если он решил нас отравить? Обычный яд едва ли сможет меня убить, но вот на время вывести из строя…
— Что ж, я с радостью выполню эту твою просьбу, — кивнул я, мысленно радуясь тому, что Система может просканировать любую жидкость на наличие в ней ядов.
Нерри тоже выглядела не менее настороженно. Она шла прямо за мной, легко и бесшумно, однако я чувствовал, как она напряжена, и готова броситься в бой при первых же признаках опасности.
Впрочем, и в неглубокой пещере, которая служила здешнему человеку домом, на нас никто не напал. Напротив, хозяин, как и говорил, быстро развёл огонь и поставил греться чайник.
— Воду найти в этих местах непросто… — пояснил он. — Но, если знаешь, как это делается, то всё возможно.
— Кстати, я так и не узнал твоего имени.
— Ах, верно! Где же мои манеры… вы должны простить меня, я, похоже, и правда, одичал здесь. Меня зовут Гин.
Мы тоже назвали свои имена, и все расположились вокруг костра. Наш новый знакомый приглядывал за чайником, и был вроде бы вполне дружелюбен, однако свой посох из рук так и не выпустил. Я принял это за проявление страха перед нами, хотя подобное оружие точно никак не могло ему помочь, реши мы на него напасть.