21 февраля 1898 г. П. П. Андреев, передав командование контр-адмиралу Николаю Илларионовичу Скрыдлову, на одном из пароходов уехал в Россию. Флаг Н. И. Скрыдлова подняли над броненосцем 3 марта 1898 г., и развевался он до его отъезда в Россию 22 октября 1899 г. В этот же день в командование эскадрой вступил контр-адмирал Константин Ростиславович Вальронд, также избрав своим флагманом "Александр II". Пробыв в должности всего полтора месяца, он 6 декабря того же года вернулся по болезни в Россию, где вскоре умер в своем имении в Вятке. Последним командующим, державшим флаг на "Александре II," был контр-адмирал Алексей Алексеевич Бирилев. Он поднялся на борт броненосца 14 февраля 1900 г., a сошел с корабля непосредственно перед его уходом в Россию 3 июля 1901 г.
Броненосцем во время этого плавания командовали капитаны 1 ранга К. П. Никонов (с 2 июля 1896 по 24 января 1898 гг.), И. И. Хмелевский (с 24 января 1898 по 17 октября 1900 гг.) и M. А. Броницкий (с 17 октября 1900 г. до прихода в Кронштадт).
Из офицеров, бывших на "Александре II", следует отметить потомков известных морских фамилий, отдавших себя службе в Российском флоте. Младшим штурманом служил A. М. Веселаго, вахтенными начальниками бароны Фон дер Остен-Сакен и Курт Фердинантович Штакельберг, младшим артиллерийским офицером потомок декабриста П. Е. Завалишин.
Но наиболее известным для нас стали лейтенант A. А. Зуров, спустя четыре года участвовавший в Цусимском бою уже старшим офицером крейсера "Светлана", и мичман M. С. Рощаковский, будущий командир эсминца "Решительный" – активный участник боев в Порт-Артуре. Другому офицеру с "Александра II" барону Г. О. Гадду довелось во время русско-японской войны командовать эсминцем "Бойкий".
После столь долгого отсутствия корабль оказался объектом "внимания" комиссии, предусмотрительно созданной командованием Кронштадтского порта еще за неделю до его прихода. Проработав на броненосце четыре дня, ее члены положительно отозвались о состоянии самого "Александра II" и об организации на нем корабельной службы. "…Все судовые помещения найдены в чистоте, …поведение команды в общем хорошее, …артиллерийские погреба находятся в хорошем состоянии…", – так почти по всем пунктам проверки говорилось в отчете комиссии. Сейчас вызывает сожаление лишь то, что "…исторический журнал во время плавания на броненосце не велся" и "… фотографические работы на броненосце не производились". И если некоторые подробности плавания мы восстановили по рапортам и отчетам, сохранившимся в Центральном военно-морском архиве, то находку хотя бы двух- трех фотографий из этого периода "жизни" "Александра II" после прочтения этих строк можно было считать нереальным.
Но к общей нашей радости, на свете существует малоизученный тип всегда находящихся в поиске людей – коллекционеров. Их очень мало. Десятилетиями они собирают то, чему посвящают всю свою жизнь. С одним из них, ленинградцем Дмитрием Васильевым по счастливой случайности несколько лет назад свела автора судьба. Изредка бывая y него в гостях на 18 линии Васильевского острова и лис- тая альбомы, я увидел десятки никому не известных подлинных фотографий с изображением старых кораблей. Время оказалось бессильным, и благодаря его стараниям они сохранились для нас. Но самым удивительным было то, что y Васильева имелись два антикварных альбома с более чем 60 фотографиями, сделанными одним из офицеров "Александра II" в его средиземноморский период службы. Увидев пожелтевшие от времени фото, я невольно подумал, что вся вереница событий, сопровождавших эти альбомы в их столетнем скитании, будто какими-то мистическими силами оказалась выстроена так, что они все же дошли до нас, принеся с собой те некоторые мгновения, a также и лица из давно ушедшей в небытие эпохи.
Но вернемся в раннюю кронштадтскую осень 1901 г. Комиссия с корабля уехала. Броненосец ввели в гавань и начали на зиму разоружать. 20 сентября "Александр II" вывели из более чем 62-месячной кампании, с тем чтобы после предстоящей зимовки он начал новый этап своей службы.
Строевой рапортъ Командира эскадреннаго броненосца "ИМПЕРАТОРЪ АЛЕКСАНДРЪ II" отъ 17-го Ноября 1898 года
8-го Ноября, согласно сигнала Вашего Превосходительства следовать по назначенію, из выхода бухты Суда направился въ Ретимо, чтобы взять изъ гавани, оставшіеся тамъ за свежестью ветра шлюпки, но такъ какъ ветеръ не стихалъ, то шлюпки вывести не было никакой возможности. Только 10-го Ноября въ 7 часовъ утра шлюпки могли выйти изъ гавани. Поднявъ шлюпки и попсшнивъ запасъ свежаго мяса на предстоящій походъ, въ 9 часовъ утра, имея пары въ 3 двойныхъ котлахъ, снялся съ якоря, для следованія въ Пола, о чемъ сигналомъ на берегъ просилъ телеграфировать Вашему ПревосхОдительству. На пути встретилъ Англійскій крейсеръ идущимъ на востокъ.
Въ 4 ½ часа пополудни, пройдя южную оконечность Ост рова Ceragotto, взялъ курсь мимо мыса Matapan къ маяку Sapiera. Съ псшдня ветеръ OSO усиливался и дошелъ до 7 балловъ; къ 7 часамъ отошелъ на О, временами шелъ дождь.
11-го Ноября въ 3 час. пополуночи, придя иа меридіанъ маяка Sapiera, измеииль курсь къ западной оконечности острова Cephalonia. Следуя мимо о-ва Sfrovathe оксшо 4 час. были замечены два миноносца, быстро нагонявшіе броненосец. Они производили сигналы с помощью цветныхъ вспышекъ и проходя, изменили курсъ къ берегу и вскоре скрылись изъ виду. Въ 9 часовъ утра барометръ стоялъ 29,94, была общая пасмурность, ветеръ ослабелъ до 5 балов и перешелъ къ S.
Въ полденъ броненосецъ находился y о-ва Zante въ широте 37°44' N долготе 20°38' О, 12-го Ноября въ полночъ барометръ упалъ до 29,84 ветеръ SW пасмурно и крупная зыбъ отъ SW. 13-го Ноября въ полночь взялъ курсъ на западную сторону о-ва Lissa. Въ 5 часовъ дня взял курс въ бухту Пола.
Въ 9-мъ часу вечера, войдя на внешній рейдъ Пеша, былъ встреченъ паровымъ катеромъ съ офицеромъ по указанію котораго вошелъ в внутренний рейдъ и къ 10 ч. всталъ на бочку. К тому же времени прибылъ санитарный чиновникъ, который удостоверившись свидетельствомъ судовыхъ врачей о санитарномъ благополучіи броненосца, разрешилъ иметь сообщеніе съ берегомъ. За означенный переходъ броненосцемъ было пройдено 781 миль, средняя скорость за переходъ 9,2 узла Угля истрачено 15 720 пудовъ, масла деревянаго 14 пуд. 18 фунт., масла минерального 29 пуд. 30 ф.
На рейдъ засталъ следущія суда: минный транспортъ "Pelikan", под флагом Командующаго флотомъ (на правахъ министра) Вице-Адмирала Барона Шпоунъ, прибывшаго въ Поло для встречи Германскаго Императора, который былъ здесь за два дня до нашего прихода.
Навстречу шторму.
Броненосецъ "Kaizer-Max" подъ флагом Главнаго Командира Вице-Адмирала Хинке и учебный фрегать "Radetzky".
14-го Ноября съ подъемомъ флага произвелъ салюты: націи 21 выстрелъ и Вице-Адмиральскому флагу 19 выстреловъ, на что получил ответные салюты темъ же числом выстреловъ. Кроме флагманскихъ судовъ на рейде стояли броненосец "Monarch", минный крейсеръ "Spilot" и учебныя суда "Alpha" и "Моvе". Практическая эскадра за несколько дней до нашего прихода ушла къ берегамъ Долмаціи. Большая часть судовъ стоить въ вооруженномъ резерве.
Къ 8 часамъ утра на броненосец прибылъ Капитанъ 2-го ранга Лерхъ, назначенный состоять при насъ, и по его указанію я сделалъ визить всемъ местнымъ властямъ.
Главный Командиръ Вице-Адмиралъ Хинке сказалъ, что броненосецъ вероятно можетъ быть введенъ в докъ въ Субботу 21-го Ноября.
Докъ, можетъ быть, приготовятъ и къ пятнице, но въ пятницу 20 Ноября здесь празднуется пятидесятилетній юбилей царствованія Императора Франца Іосифа. Изъ боевого запаса выгружать придется только порох, патроны и пироксилинъ, къ чему будеть приступлено въ понедельникъ 16 Ноября. Во время стоянки въ доке y стенки будет поставлено небольшое судно съ динамо-машиной, для освещенія броненосца. Скоблить подводную часть придется своей командой за недостатком валовой силы въ порту. Мною были въ этотъ же день представлены Главному Командиру ведомость на немецкомъ языке ремонтных работ и чертежи броненосца, необходимые для руководства при постановке его въ докъ.
Ответные визиты оть высшихъ административныхъ лицъ я получилъ въ тотъ же день черезъ несколько часовъ и долженъ отметить, что ими былъ принятъ черезвычайно любезно и радушно, a кроме того получил полное содействіе со стороны порта ко всякимъ ничтожнымъ нуждамъ броненосца въ первые дни стоянки въ незнакомомъ порту. За всеми подобными услугами приходится обращатся къ Капитану 2-го ранга Лерхъ, который разъ в день навещаетъ броненосецъ, всегда съ полной готовностью и предупредительностью оказать какую либо услугу.
Погода эти два дня съ сильнымъ ветромъ по временами идетъ дождь, ночью тепло 10° no R. О дне прихода телеграфировалъ Вашему Превосходительству, Управляющему Морскимъ Министерствомъ и нашему послу.