бизнесменами;
• и наконец двойняшки Тимми и Коул – известные инфлюенсеры в социальных сетях: он раздавал советы, как играть в видеоигры, она делилась секретами моды и макияжа.
Мужчина протяжно вздыхает.
Он откидывается в кресле и смотрит вверх на стеклянную крышу, которая открывает ему вид на звездное небо. Человек сидит так несколько минут, пока к реальности его не возвращает звонок на мобильный телефон.
– Привет, Дмитрий.
– Привет, Уилл. Пока все идет неплохо, не так ли? – говорит ему его лучший друг и партнер.
– Да, с нашей фиктивной подборкой все в порядке, а вот с реальной…
– Да, я уже видел ее.
– У нас нет вариантов.
– Поэтому все зависит от нашего решения. Именно мы и должны сделать выбор, – комментирует его собеседник.
– Да, мы. Но мы будем выбирать лучших или просто тех, у кого больше денег?
– Думаю, что будем выбирать лучших из тех, у кого больше денег. Как-то так.
Несколько мгновений мужчины молчат, пока Дмитрий не прерывает паузу.
– А что с Верукой?
– Это то, что меня больше всего беспокоит… Мы не должны были позволять ему так поступать, мы должны были его вовремя остановить. Вот увидишь, все пойдет кувырком.
– Нам нужны его деньги, и, прежде всего, его влияние.
– Надеюсь, это хоть как-то компенсирует риски.
– Всегда есть возможность исполнить условия договора.
– Я бы не хотел, чтобы дошло до этого.
– Да, но если придется…
Они оба умолкают. Затем Дмитрий снова говорит.
– Ну, сменим тему. Есть какие-нибудь новости?
– Насчет…
– Насчет оставшегося времени.
– Ну, для нас да… но вот для наших детей…
– Ради них мы это и делаем.
– Ради них.
И, не прощаясь, они заканчивают разговор.
Самый богатый человек в мире продолжает смотреть на звезды. Он думает обо всем, что вложил в этот проект, чтобы продвинуть его вперед. Думает о Веруке.
И снова вспоминает договор между тремя мужчинами, устное соглашение: у каждого из них есть дочь, жизнью которой они готовы рискнуть, чтобы обеспечить себе гарантию безопасности.
___
На этих словах закончилось письмо, которое породило во мне больше сомнений, чем дало ответов. Я положила его на стол, чтобы мой брат смог прочитать его, и опустилась на диван, на тот самый диван, сидеть на котором много лет назад мне было безумно страшно.
И тут я снова вспомнила тот момент перед камином. В памяти всплыли его слова: «Приз выбираете вы… но это будет не простой выигрыш, это будет награда на всю оставшуюся жизнь».
Нам было всего десять и двенадцать лет, мы были детьми, которым нужно было ответить на совершенно неожиданный вопрос. Мы медлили, переглядываясь и не зная, что сказать. Несколько минут мы молчали, пока мой брат не встал, не подошел к отцу и не назвал ему свое желание, которое я услышала.
Может, потому, что молчание было слишком напряженным, может, потому, что от волнения он говорил слишком громко, или потому, что я смогла прочитать по губам, но я разобрала слова брата: «Я хочу быть богатым, чтобы у меня было много, очень много денег».
Это было его желание, и нет сомнения, что он его исполнил, хотя и не закончил игру. Наш отец с детства прививал нам идею о необходимости иметь собственный бизнес, продавать и покупать вещи, торговать чем угодно, чтобы получать прибыль. И в этом мой брат всегда был успешным учеником.
Я же была другой: пока он копил монеты, я пыталась копить моменты, пока он покупал и продавал вещи, я играла в другие игры…
Я наблюдала за братом, пока он читал письмо, следя за тем, как его глаза бегали взад и вперед по бумаге.
Как только он закончил, я подошла к столу и встала рядом с ним.
Мы оба заглянули внутрь коробки. Там лежал ключ фиолетового цвета и долларовая купюра, в одном из углов которой было написано имя Оливер Вокз.
Несмотря на то что от сезона к сезону игра с ключами модернизировалась благодаря все более современным технологиям, оригинальная версия была очень проста: все начиналось с двух ключей, которые приводили к новым ключам и подсказкам. Мы играли в первую, оригинальную версию, которую отец хотел испытать на нас до запуска шоу.
И в тот день, в той же самой хижине, снова вместе с моим братом мы начали игру, которая изменила мою жизнь.
___
Взлет
Десять, девять, восемь…
И целый мир затаил дыхание.
После проведения многочисленных испытаний, отправки нескольких ракет со всеми необходимыми материалами и, конечно же, получения всевозможных гарантий безопасности экспедицию «Разведчика» с тремя астронавтами на борту успешно запустили в космос. Но даже несмотря на тотальный контроль всех процессов, компании стоило подготовить себя к тому, что что-то может пойти не по плану. Все-таки это был первый в истории запуск ракеты, вмещавшей такое количество людей.
Страх перед неожиданным сбоем стал причиной того, что в день взлета второго экипажа никто не захотел размещать свою рекламу. Ни одна компания не пожелала, чтобы ее запомнили в качестве спонсора смерти восьмерых финалистов.
Семь, шесть, пять, четыре…
Весь мир замер в ожидании.
Три, два, один…
Чудовищный грохот.
И ракета взлетела.
А вместе с ней и восемь избранных, чья миссия заключалась в том, чтобы превратить человечество в межпланетный вид.
Камеры, расположенные на Земле, следили за движением ракеты, которая без проблем сохраняла заданный курс.
Через несколько секунд накопившееся напряжение вылилось в коллективную радость, охватившую всю планету: объятия, улыбки, слезы, звонки, сообщения, заполнившие социальные сети… Все вокруг были счастливы!
Когда с базы космодрома стало пропадать изображение, операторы подключили камеры, установленные на самой ракете и внутри кабины, а также на шлемах восьми участников шоу.
Зрители могли видеть реакцию участников в последние секунды перед взлетом и первые секунды сразу после него: напряженные лица, закрытые от испуга глаза, челюсти, стиснутые до боли, сжатые кулаки… А затем страх сменяется облегчением, радостным волнением и слезами членов экипажа ракеты, когда те поняли, что после грохота они остались живы.
Теперь не было пути назад, время сожалений истекло. Участники все больше отдалялись от места своего рождения, где смерть уже не найдет их.
Впереди было еще шесть месяцев пути, непростого сосуществования восьми человек, которые, хоть и провели уже какое-то время вместе, но, по сути, ничего не знали друг о друге.
Организаторы, социологи и психологи предупреждали, что на смену первоначальному дружелюбию и оптимистичным иллюзиям придут небольшие конфликты, конечно, не столь серьезные, чтобы прервать миссию, но и достаточно важные, чтобы повлиять на отношения между участниками в будущем.
Конечно,