Через них же мы узнали о твоем пребывании в Рангуне и поняли, что ты задался той же целью, что и мы. Сначала я хотел объявиться тебе, но потом изменил свое решение. Ибо в данном случае наше объединение, хотя и увеличивало общую мощь, но с другой стороны — давало Желтой Тени возможность бороться с одной компактной группой противников. В то же время, действуя раздельно, мы атаковали Минга с разных направлений и имели возможность оказывать тебе помощь. Ведь я знал, что ты подвергаешься серьезной опасности. Как помнишь, мне удалось четырежды вмешаться, чтобы вызволить из довольно деликатных ситуаций: в Рангуне, когда дакоиты прижали тебя у пагоды Нат; в Мандалае, где я убил подброшенную тебе кобру; на Иравади, после твоего захвата пиратами; ну и вчера, когда мы сняли тебя с распятия, устроенного поклонниками Нага.
— Вы ещё забыли, командан, что выручили меня из проклятой тюрьмы Минга. Так что я должник ваш и Тани Орлофф за пять раз…
Моран, казалось, не заметил поправки своего друга и продолжал:
— В Мандалае я скрыто присутствовал и в Араканской пагоде, когда ты там встретился с посланцем У-Вина. Используя всю сесть Минга в Мандалае, мы смогли установить, кто этот человек. Ну, а отсюда, мы без труда выяснили, где ты находишься. И вот тогда я решил использовать «Зеленые флаги» в наших целях.
Я встретился с У-Вином и предложил ему захватить Минга, проведя «зеленофговцев» вовнутрь цитадели, где размещалось его логово. Предложение было слишком заманчивым, чтобы У-Вин мог отказаться. Мы разработали план и У-Вин направил послание доктору Партриджу, чтобы тот подготовил коммандос к рейду и перебросил их по воздуху к крепости.
Ты скажешь, Билл, что в этот момент я бы мог тебя предупредить! А вот и нет. Я решил оставить тебя в неведении. Таким образом Желтая Тень сконцентрировал бы все свое внимание на тебе, а это позволило бы нам действовать с большими шансами на успех.
Конечно, Таня и я решили внимательно следить за твоей судьбой, как и до того. С момента твоего прибытия в Таро, мы шли за тобой до крепости. Вырвав тебя из лап поклонников секты Змея, мы направили тебя сложным путем к Мингу, который, отвлекшись на твои действия, упустил из виду солдат Партриджа. Минг схватил тебя, а мы освободили. Пока ты был в темнице, «Зеленые флаги» десантировали с самолетов двести коммандос. Транспортные самолеты из Индии частенько пролетают в этом районе, так что ничего удивительного нет в том, что моторы наших не привлекли особого внимания людей Желтой Тени. И вот мы приступили к реализации плана. Из крепости ведут одиннадцать подземных ходов, и Таня все их знает. Десять из них сейчас блокированы людьми Партриджа, который уже должен в данный момент ворваться в крепость. Одиннадцатый ход свободен. Это личный ход Минга. Он начинается прямо из его апартаментов, которые, как ты знаешь, находятся на вершине крепости и заканчиваются выходом здесь в развалинах храма. Так что, удрав от «Зеленых флагов», Минг, наверняка, воспользуется самолетом. Нам остается только ждать.
— А если его будут сопровождать? — спросил шотландец.
— Он будет один, — ответила Таня Орлофф. — чтобы добраться до пустыни Гоби, самолет имеет большой запас топлива и может нести только одного пассажира.
Боб Моран взглянул на часы.
— Минг вот-вот появится. Давайте-ка спрячемся. А вы, Таня, уйдите вглубь храма, ваш дядя ни в коем случае не должен вас видеть. Если он каким-то чудом и ускользнет от нас, то не должен ни коим образом заподозрить ваше сообщничество с нами. Ты, Билл, укройся в этой нише, слева. А я спрячусь прямо у самого выхода, так что дичь никак не должна удрать.
Статуя Будды под зонтиком из нагов дрогнула, затем повернулась вокруг своей оси, открывая квадратное отверстие, из которого выбрался человек с электрическим фонарем в руках. Это был Желтая Тень.
Как и обычно, он был одет в свой темный костюм. Голова обнажена и никакого багажа в руках. На поясе его в кожаной кобуре висел огромный автоматический пистолет.
Несмотря на то, что события развивались для него не лучшим образом, убежище захвачено и самому приходится скрываться, лицо Минга было бесстрастно; ни волнения, ни каких иных чувств не отражалось на нем. Он был спокоен, как ангел Зла.
Статуя встала на место, и Минг погасил свой фонарь. Внутренность храма освещал серый рассветный свет, проникающий через проломы в крыше.
Медленными шагами монгол пересек храм, направляясь к выходу, но не успел выйти. На его пути встал человек. Несчастный, одетый в лохмотья, с бритой головой, лицом, пораженным проказой.
Это неожиданное появление, а также направленный на него пистолет, заставили Минга напрячься. Тем не менее голос его был спокойным, когда он спросил:
— Кто ты, осмеливающийся напасть на Хозяина?
Поскольку Минг считал, что его имперскому влиянию подчинены в Азии все нищие, люмпены и подонки, которые обязаны оказывать ему всяческое содействие и быть сообщниками во всех его деяниях, то он был удивлен и просто не верил, что кто-то из его подданных мог стать на пути с оружием в руках. И он даже рассмеялся.
Смех Желтой Тени, раскатистый, зазвучал как щелканье бича.
— Вы слишком самоуверенны, Минг….
При звуке этого голоса, который он сразу же узнал, монгол вздрогнул, хотя, как известно, этот человек умел контролировать свои чувства. При звуке голоса того, кого он считал мертвым, даже это существо с железными нервами не могло скрыть, что оно поражено.
— Это вы, командан Моран! — воскликнул он. — Это невозможно!.. Как же вы смогли?..
— …спастись?.. Вы это хотите сказать, Минг?
Француз пожал плечами.
— Слишком долго рассказывать… Да и к тому же, если я и расскажу, то вам не долго хранить эти воспоминания, ибо вы сейчас умрете, Минг… Вы сейчас…
Боб почувствовал, что его охватывает сонливость, как будто он теряет контроль над своей волей. Он совершил ошибку, поскольку говоря, смотрел прямо в глаза Желтой Тени, и теперь почувствовал ужасную гипнотическую силу своего врага. Он пытался освободиться, но никак не мог, как ни старался. Опасный взор цвета жидкого янтаря обволакивал его, Моран уже не мог пошевелиться…
И именно Билл, который понял, что происходит, спас положение.
— Минг, — закричал он, — перестаньте изображать балаганного шута. Командан Моран не один…
Говоря это, Билл направился к монголу. Лишь только тот повернулся к новому противнику, Боб воспользовался этим и стряхнул наваждение. Он опустил глаза, чтобы больше не встречаться взглядом с Желтой Тенью, и скомандовал:
— Руки за голову, Минг! И не вздумайте хвататься за пистолет.
Желтая Тень взглянул на ствол пистолета, грозно направленный на него и готовый плюнуть свинцом.