Местный «будильник» снова разбудил как на пожар, и я уже сильно нехотя засобиралась на свою работу. Непривычно было не обнаружить за столом с кофе Уорена с Лео. Я улыбнулась своей мысли, что слишком быстро привыкаю к людям.
До возвращения Лео и Сэма я просто работала и отсыпалась. Баловала себя печеной тыквой с карамелизированным сахаром вечерами, понимая, что есть нам эту тыкву еще как минимум неделю. Семена сохли в тени, а пять штук я высадила в разрыхленную за домом землю.
Вечером, когда мои друзья должны были вернуться, я стояла на крыльце, всматриваясь в холмы, между которыми пролегала дорога. Первые лошади появились на горизонте, когда со стороны строительства дороги зазвучали голоса.
Я принесла от Луиса котелок с готовой фасолью, пару луковиц и несколько ложек топленого масла. Он все аккуратно записал в свою амбарную книгу, как-то странно поглядывая в мою сторону. Потом вспомнил о хлебе и добавил половину круга.
На масле я обжарила лук, добавила к нему крупно порезанные кубики тыквы, а когда они начали обжариваться с обеих сторон, выложила в сковороду фасоль. Чуть добавила воды, накрыла крышкой и принялась нарезать хлеб. Если лошади появились у холмов, у меня было минут тридцать.
— Что за божественный запах? Я чувствовал его еще от долины, - Лео практически забежал в дом, и я чуть не бросилась обнять моего «брата». Но в последнюю секунду сдержалась и просто пожала его руку.
— Сегодня будем ужинать дома. Я кое-что приготовила. И чайник вот-вот закипит. Так что нужно звать и Сэма.
— Он за домом выгружает твой скарб. Ты здесь, судя по всему, решила остаться навсегда? – пошутил Лео, и я наигранно засмеялась.
— Ты о курах? Нет, просто я очень люблю яйца. Я бы не против завести и козу, но это, думаю, попозже, - говорила я в его же тоне, смеясь и много жестикулируя, а в душе понимала, что хотела бы этого – остаться здесь навсегда. И если все разъедутся, я вполне справлюсь с курами и козой.
За домом Сэм выгружал ящики с курами, мешки с кормом и крупами, которые я заказала. Два огромных мешка с недорогими здесь, но очень красивыми индейскими покрывалами, которые я увидела впервые именно у землекопов. Они были плотными, легко стирались, но оставались яркими и теплыми.
Досок, лежащих на дне телеги, нам точно хватит не только на курятники. Я решила заказать с запасом, ведь в мою гостиницу понадобится стол, табуреты. Готовить я пока планировала в нашем с Лео доме. И жить, естественно, мне лучше было с ним: ведь одной с незнакомцами оставаться в гостинице было не комильфо.
— Мэм, я пойду, - Сэм заглянул в дом, когда Лео, скрывшись за занавеской, переодевался.
— Нет, Сэм. Мисс Виктория приготовила для нас ужин. Здесь как минимум на четверых, и нельзя, чтобы пища испортилась. Проходи, не стесняйся, - настойчивый тон Лео помог мне без слов заставить Сэма присоединиться к нам.
Рассказывал о Бостоне и дороге в основном Лео. Сэм молчал до того момента, пока его не спрашивали. За чаем я выведала все, что мне нужно: что сейчас можно купить на рынках, чем в основном питаются землекопы, какая еда самая дешевая, но и вкусная.
Когда Сэм ушел, Лео подал мне мешочек. По весу я и не поняла, что там были деньги.
— Триста долларов, мисс «удалой землекоп». Это осталось после покупки всего. Я спросил Сэма, сколько понадобится денег, и дал ему полторы сотни. Кроме всего прочего, он сам оплатил билеты.
— Да, это хорошо. Но ты и сам видишь, Лео, что моя работа принесла только пользу, - я приняла из его рук мешочек и добавила: - Думаю, кое за что теперь могу платить и я.
— Ну, с таким кушем ты можешь жить здесь на широкую ногу до самой зимы, - Лео засмеялся, и я не увидела в его смехе ничего плохого. Он шутил открыто, никогда меня ни в чем не упрекая. Его образ жизни был его выбором.
Я не собиралась жить на эту самую «широкую ногу». Понимая, что это все мое наследство и больше ничего не упадет мне с неба, я собиралась трудиться и экономить, ценя каждый цент.
— Сегодня Луис померк в моих глазах навсегда, Виктория, - Лео заговорил со мной, когда мы разбрелись по своим углам. Мне оставалось доработать свои два дня до конца недели, получить гонорар и сделать вид, что именно на него я и буду арендовать дом. Вся эта куриная история вполне могла сойти за покупку Лео. На что я и надеялась.
— Что такое? Понравилась моя тыква? – я и правда была довольной, что мужчины оценили ужин.
— Да. И если ты собираешься кроме как сдавать углы в этом доме, еще и готовить, позволь, мы с Уореном будем ужинать у тебя.
— Конечно, Лео. Спасибо, что оценил мои старания, - хорошо, что было темно, и эти две шторки отделяли нас. Но даже через них мой голос хорошо передавал мою улыбку.
— А вот с завтраками, думаю, будет сложнее. Помня, как ты не любишь просыпаться утром, у Луиса все же есть еще шанс.
— Ничего. Я привыкну. Кроме этого, как только закончу свою отработку, наносим камня с реки и сделаем печь за домом. Будем сами печь хлеб.
— Думаю, Луису пока этого знать не стоит, Вики, - он впервые назвал меня этим странным коротким именем. Так ведь и правда кличут друг друга родственники. Мне стало от этого еще теплее и радостнее.
— Конечно. Скажи, ты сегодня совсем не устал? – спросила я сквозь наваливающийся сон еле заплетающимся языком.
Всю ночь мне снилась бабушка. Причем она была со мной здесь и помогала мне с половиками. Эти чертовы половики так и не шли из моей головы. Проснулась я воодушевленной, потому что прекрасно теперь представляла, как лучше расположить топчаны в своей гостинице: их нужно строить сразу вместе со стенами. Это будет много быстрее.
На работу я теперь шла спокойно, не опасаясь людей, не переживая, что утром вряд ли смогу разогнуть спину. Меня, как ребенка перед каникулами, радовало, что это были последние денечки, а впереди меня ждала более интересная работа.
За домом Сэм уже во всю устраивал курятник. Он сначала пристроил к углу дома загон, а сейчас разбирал ящики, в которых привез кур.
— Я поставлю загон чуть дальше, чтобы прямо за домом было чисто. И вам было удобно здесь стирать или даже готовить в жару, - объясняя мне, парень поторопился. - Сейчас я вас догоню.
— Сэм, тебе, думаю, не стоит больше идти на дорогу. Я буду платить. Здесь слишком много дел надо закончить. А еще, когда я вернусь, мы сходим в строящийся дом. Нужно распределить, где будут спальные места. Уже на днях прибывают мастера, и они не захотят спать на улице. А ты, как закончишь с курятником, принеси камни от реки. Нужно сделать что-то вроде печи, в которой можно печь хлеб и тушить этих чертовых зайцев. Кстати, думаешь, их можно еще добывать по три–пять в день?
— Легко, мисс. Эти холмы просто кишат непуганой живностью. Если будет время, я могу подняться вверх по реке и попробовать ловить рыбу. Но работать с вами я буду до конца.
— Я же как-то работала без тебя. Ко мне уже привыкли, да и Уорен недалеко. Оставайся. Делай здесь все необходимое. У нас не очень много времени, - я уверилась, что уговорила паренька и, услышав телегу Уорена, поторопилась, чтобы сесть в нее на пути к дороге.
— Думаю, мисс, вы уже всем все доказали. Может, останетесь дома? – Уорен был рад возвращению Лео. Похоже, тот привез хорошие новости, поскольку оба были воодушевлены.
— Прежде всего, Уорен, я доказываю это себе. Так что потерпи меня еще немного. Я только начала входить во вкус. И кстати, дом будет готов через пару дней. Я вечером внесу аренду, но учти, что она будет с момента, когда в дом въедет первый постоялец! – заметила я с серьезным выражением лица.
— Лео, мне кажется, мисс Викторию нужно познакомить с твоим отцом, - шепнул Уорен моему «братцу»: - Она, как никто другой, умеет вести бизнес.
— Тихо, Уорен. Если кто-то услышит, очень сильно удивится, что они незнакомы, - они шептались и смеялись, как хорошие друзья. Я понимала теперь, что годы совместной работы сдружили их, стерли границы между хозяином и работником.