съедала ответственность, и, как ни прискорбно было признавать, Гвидиче давил на Арка не зря. Орден облажался хуже не придумаешь.
Прокручивая прошлую ночь, Ада выползла на кухню. Роз как раз стояла у кофемашины.
— О, привет! Слушай, странный вопрос, но ты не видела Аркадия?
— Нет, а почему ты спрашиваешь? Это как-то связано с бойней в вампирской общаге?
То, что некто вырезал целый вампирский дом, обсуждал весь Краствил. Сходились на версии с Линчевателями — дескать, перешли от одиночек к серьёзным рейдам. Дом и Орден не спешили с опровержением.
—Просто… — Ада достала из холодильника плов, приготовленный вчера для хозяев. Они назвали его «оригинальным ризотто». — Хотела поговорить, а он не отвечает. Роз, ты сегодня работаешь? Тебе бы отдохнуть!
Подруга замаскировала недостаток сна косметикой, но усталость проступала сквозь плотный тон.
— Кофе решает любые проблемы, — сказала Роз и подозрительно торопливо выскочила из кухни в зал. Зачем-то ещё включила телевизор.
«Искусственная кровь, творение рук человеческих, позволяет вампирам не терять разум! —вещал типичный телепроповедник. — Но только кровь людей, созданных Богом, дает им силу не терять себя! Чем вампиры отличаются от смертных? Я имею в виду, выгодно отличаются! (Смешки публики) Скоростью реакций, регенерацией! Община Авеля наглядно доказала: без настоящей крови они теряют её! Разве это не прямое доказательство существования души?!»
Ада вздохнула. Надо что-то придумывать, или она скоро взвоет от обожаемой Спайсами религиозной белиберды. Договариваясь об аренде, она забыла спросить, смотрят ли они ТВ — привыкла, что все перешли на гаджеты с наушниками. Оказалось, смотрят, причём, в основном, шоу с церковниками.
Голос в телевизоре поменялся.
«Следуя вашей логике кровь — ключ к быстрому обмену веществ, а не носитель души! При чём тут душа? (Шум зала, отвечающий повышает голос) Каково главное свойство души? Во всех религиях мира душа бессмертна! Но вампиры сохраняют бессмертие и без настоящей крови! Они и без искусственной его сохраняют, хоть и в весьма специфическом состоянии!(Крик из зала «Осёл!»)».
Ада воскресила в памяти карту города. Надо проверить дом Листаса, а потом… укромные места рядом. А то мало ли. Или не стоит? Всё-таки уже поздно.
— Чёрт!
Резкий спазм, и пальцы выронили ложку. Ну почему всегда так неудачно?! Даже за руль не сесть! Хотя через лесополосу она пешком доберётся до жилища охотника по прямой, а если побежит — выйдет довольно быстро.
Ада снова нажала «Вызов» и, послушав гудки, приняла решение.
Дав бежал через жесткий лес. Иногда с разбегу взбирался на хвойный ствол и перемещался по веткам как шимпанзе. Когда Дарвин опубликовал свой легендарный труд, Давиде ни на секунду в нём не усомнился. В вампирах сходство с обезьянами проявлялось как будто заметнее.
Плотный худи защищал от хлещущих сучьев и яркой луны. И хотя луну Давиде не любил, она помогала, освещая пространство. Тонкая пешеходная тропа светлела справа, а он скрывался между деревьями.
Дав забрёл довольно далеко, по пути наткнувшись на две поисковые группы, и, незамеченный, повернул на запад. Через некоторое время он обнаружил занятный свежий след наподобие его собственного, но более выраженный — кто-то пробегал здесь, оставляя не редкие обломанные ветви, а снося кустарники и цепляясь за стволы для коррекции траектории. Незнакомец либо играл, либо уходил от преследования.
Давиде перешел на человеческую скорость и последовал за отметинами. Кое-где лес ухватил у обидчика волосы: не очень длинные, наполовину осветленные, хорошо различимые в лунную ночь. Джеклин Макгрейв на фото была блондинкой. Только вот кто и как загнал её сюда, если след принадлежит ей?
Хрусть.
Давиде положил руку на кобуру с пистолетом, который брал с собой лишь в особых ситуациях. Вжался в заросли. Лес наполняло множество звуков, и он как хищник различал их все. Сейчас к нему кто-то крался.
Хрусть — звук с другой стороны. Двое.
Дав прикинул, сможет ли уйти наверх. Кажется, мог, но из-за сдачи крови он был вдвое медленнее обычного, и нормальный охотник в него бы при желании попал — пулей и дротиком. Тем не менее, стоило рискнуть. Он наметил траекторию, разогнался и… упал, сраженный выстрелами. Из трех попыток попали дважды, но этого хватило, чтобы пригвоздить Давиде к земле.
Стрелявшие не остановились, за несколько секунд буквально нашпиговав Дава серебром. Подонки знали своё дело. Целились, минуя сердце, и так, чтоб пули застревали внутри. Дав чувствовал, как они уничтожают ткани, прожигая себе дорогу. Накатил паралич. Сжав зубы, Дав старался не выть от боли и сохранять рассудок.
Убедившись, что найф обездвижен, нападавшие показались: двое в черных костюмах и в масках ночного видения.
Дав тяжело дышал, по лбу скатывались струйки пота.
Один из людей пнул его тяжёлым ботинком, ломая рёбра. Итальянец сжал зубы сильнее, и тот с досадой прокомментировал:
—Стойкий, засранец.
—Ничего, посмотрим, как дальше запоёт.
Подбежал третий, с рулоном под мышкой. Как куклу Давиде завернули в брезент, подхватили и куда-то понесли.
Дав лихорадочно соображал. Сколько времени он потратил? Когда Нэнс отправится на его поиски, и увидит следы? Доживёт ли он?
С большой вероятностью не доживёт, и нужно рассчитывать на себя.
—Тяжелый, собака!
— Ещё повезло, что старый! Старые маленькие!
Получается, они знали, кто он, и это их не пугало.
Несли его недолго и грубо вывалили из брезента на расчищенной поляне, посреди которой собрали деревянную конструкцию в форме буквы «Х». В конструкцию были вмонтированы браслеты и ошейник, и Дав понял: если его пристегнут, точно наступит конец. Он останется беспомощным, даже когда пули выйдут, пробуравив тело насквозь, а пересечь черту ему не позволят. Эти ребята — профи, они всё предусмотрели.
Несколько зарядов уже вышли, подвижность вернулась, но очень ограниченная. Дава поставили на колени, и в каждом движении чувствовалось, насколько отлажен у компании порядок действий.
Подняв глаза на человека перед собой, Дав выдохнул:
—Отличный костюм.
В ответ получил удар в живот кастетом. Кто-то схватил его руку, и Давиде дёрнулся, зная, что сил уйти на самом деле не хватит, однако порой его спасал не холодный расчёт, а исключительно упорство и удача. Но он даже на ногах не удержался. Владелец кастета ткнул вампа ножом вбок и провернул. Судя по всему, с удовольствием.
—Давайте быстро!
Дава поместили в орудие пыток, и посеребрённые оковы окончательно убили надежды вырваться. В рот засунули кляп.
Сознание отказывалось смириться с происходящим. С