— Да как ты можешь…
— Я не пытаюсь обвинять тебя, — перебил Майкл. — Я просто… — Он тяжело вздохнул. — Слушай, давай не будем при всех выяснять отношения. Поговорим дома, хорошо?
— Поговорим дома?! — резко повторила она. — Ты с такой легкостью забыл о доме, когда трахался со своей сучкой в дублинском отеле и врал мне, что ты в Лондоне! Так что забудь и о том, чтобы возвращаться домой. Твой дом — у твоей чертовой подружки. И я не желаю тебя видеть, пока ты не порвешь с ней!
— Эшлин! — Он попытался схватить ее, но она стряхнула его руку. Дверь. Где дверь? Эшлин нашла ее наугад: из-за слез она ничего не видела. Он догнал ее уже снаружи.
— Стой! — приказал он, и она остановилась. Развернув ее за плечи, Майкл пристально взглянул ей в глаза. — Я правда не хотел делать тебе больно, Эшлин, поверь мне. Но ты изменилась. Я не знаю, что произошло, но ты стала другой. Как будто отключила меня. Я так не могу, прости. И ты права, мне не стоит возвращаться домой, — добавил он. — Так будет лучше. Я давно хотел тебе обо всем сказать, но не мог выбрать момент. Не хотел делать больно детям. Ведь не бывает подходящего момента, чтобы оставить детей на руинах брака их родителей.
Она чувствовала, как кровь пульсирует в венах, заставляя ее жить, хотя то, ради чего стоило жить, умерло. Она дала ему шанс сказать, что он любит ее, что произошла чудовищная ошибка, но он не воспользовался этим шансом, обратив ее слова против нее же самой. Боже, если бы она не запретила ему возвращаться, если бы держала рот на замке и позволила ему объясниться, попросить прощения — все обязательно вернулось бы на круги своя! А так она дала ему железный повод уйти.
До этого момента она никогда как следует не поднимала, что значит выражение «время остановилось». Он стоял в паре шагов от нее. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты, видна загорелая шея, к которой она прижималась щекой, когда поздней ночью они сидели перед телевизором. Едва уловимый запах его лосьона. Она могла бы вытянуть руку и дотронуться до него, сжать его в объятиях и навсегда почувствовать себя в безопасности. Но если она действительно этого хотела, ей следовало вовремя закрыть рот. Сначала он просто остался бы с ней. Потом ему перестал бы быть нужен кто-то другой. Но теперь поздно. Он не хотел быть с ней. Он хотел, чтобы другая женщина сжимала его в объятиях и согревала его жизнь. В отчаянии Эшлин сделала еще один громадный глоток из стакана, словно желая растворить в алкоголе все, что сейчас случилось.
— Я останусь у Тома сегодня. Утром заеду забрать вещи, — Майкл прохладно посмотрел на нее, скользнув взглядом по ее новому платью и лицу, покрасневшему от слишком большого глотка джина. — Мне надо возвращаться. Презентация приложения начнется через пару минут.
Эшлин молча смотрела на него.
— И не пей больше, — добавил он еще более холодно. — Я не собираюсь везти тебя домой, если ты напьешься. Так что рассчитывай на свои силы.
С этими словами он ушел, вернувшись в царство восторженных студенток и перешептывающихся коллег, которые все видели.
Эшлин медленно опустошила стакан и повернулась к лестнице. «Так вот, значит, как болит душа», — беспомощно думала она, медленно спускаясь вниз. Подол ее прекрасного нового платья волочился следом.
Охранник заметил, что она идет, как лунатик, с отсутствующим выражением лица и пустыми глазами. Он хотел спросить, все ли в порядке, но не сумел подобрать подходящих слов.
Глава пятая
Джо остановилась на стоянке. Заметив, что автомобиль Эшлин припаркован неподалеку, она быстро вышла из машины. «Отлично. Мы как следует посплетничаем и наверстаем упущенное время». Захлопнув дверцу, она положила ключи в сумочку.
Джо не сделала и пяти шагов, как увидела саму Эшлин. Даже на расстоянии было заметно, как она бледна. На лице застыла гримаса невыносимого страдания.
«О Господи! — подумала Джо. — Что произошло?»
Она бросилась к Эшлин — шелковое платье едва не соскользнуло с нее. Джо ощутила, насколько высокие каблуки и отсутствие бюстгальтера мешают бежать по гравию.
— Эшлин, что случилось? Что случилось? — Поймав руки подруги в свои, Джо с тревогой посмотрела на нее, выискивая хоть какие-то видимые причины ее ужасной бледности и пугающего отчаяния, застывшего во взгляде. — Скажи что-нибудь, Эш, пожалуйста! — умоляла она.
— Он бросил меня. Он влюбился в другую, — бесцветным голосом сказала та, глядя в пустоту потемневшими от боли глазами.
Джо не могла поверить в то, что только что услышала. Бросил? Не может быть! Майкл обожает Эшлин, он готов целовать землю, по которой она ходит, разве нет?
Наверное, Эшлин что-то неправильно поняла… или..? Джо потеряла дар речи. Она просто не знала что сказать. Эшлин молча стояла рядом, вокруг ее глаз и рта собрались глубокие складки.
— Понимаешь, он не любит меня, — сказала она, словно ребенок, рассказывающий выученное на память стихотворение. — Он любит ее, и во всем виновата я. — Она перестала сдерживать слезы, сильные рыдания сотрясали ее тело, словно она делала последние вздохи в своей жизни.
— О, Эш…
— Я узнала сегодня, — судорожно всхлипнула Эшлин. — Фиона сказала мне. Она знала с самого начала, но не могла рассказать мне. Я понимаю, она не могла. Я хотела высказать ему все, что думаю по этому поводу, заставить его извиниться, и тогда все будет хорошо. Все будет как раньше. Но он не… он не…
Эшлин уронила голову на плечо Джо. Она рыдала, уткнувшись в серебристую вязаную шаль, которую Джо захватила, чтобы набросить на открытые плечи.
Джо ничего не могла сделать. Она обняла Эшлин, желая облегчить боль подруги, хотя и понимала, что единственный, кто мог бы сейчас помочь Эшлин, это муж, который заключил бы ее в объятия и сказал, что любит ее и только ее. Но Джо казалось, что Майкл уже не скажет этого. Возможно, уже никогда. Кто мог предположить, даже мысль допустить о том, что эта по всем признакам крепкая пара стоит на пути к разводу? Возможно, она бы разглядела грядущую катастрофу, если бы не погребла себя заживо под завалом, который назывался «Ричард», и ради него не пренебрегала бы старыми друзьями.
— Пойдем, посидим в моей машине, — уговаривала она. — Пожалуйста, Эшлин, пожалуйста.
— Не могу. Я должна возвращаться домой к мальчикам. Я сказала няне, что не задержусь.
Эшлин хлюпнула носом и выудила из сумочки мятый платок, затесавшийся среди списков покупок и расписаний тренировок по футболу. Она глубоко вздохнула и посмотрела на Джо.
— Не глупи, Эш. Просто посиди со мной несколько минут и успокойся. Ты не можешь ехать в таком состоянии.