громким шепотом произносит сестра, словно мама может ее услышать. — Пожелайте мне удачи, — она проходит мимо нас и направляется на кухню.
Я крепче сжимаю руку Алисы.
— Ты сильно проголодалась? — она поднимает лицо и смотрит на меня снизу вверх. Мгновенье она колеблется, словно подбирая нужные слова.
— Да, думаю, что да. Но я могу потерпеть…
Я тут же мягко тяну ее следом за собой.
— Пойдем, — мы проходим через гостиную, которая ведет на задний двор. За большими окнами от потолка до пола виднеются уличные фонари и прожекторы, которые включил отец. Несмотря на то, что снаружи стемнело, на нашей лужайке светло. Во дворе стоит большой деревянный стол для пикника со стульями. Рядом расположен широкий гриль из кованого железа, от которого в разные стороны размахивает дым мой брат Дима. Вместе с ним, с видом эксперта, стоит Влад, муж Рады. Папа вместе с Анатолием, мужем маминой сестры, торопливо шагает за ребятишками, бегающими вокруг большой детской горки и бассейна с шарами.
Мы выходим во двор, и в нос ударяет манящий аромат жаренного на углях мяса.
— У вас большая семья, — с теплотой говорит Алиса. В ответ я слегка сжимаю ее ладонь. Прикосновение к ее коже дарит покалывание, похожее на слабый удар током. Я не хочу отпускать ее руку, но Алиса медленно тянет к себе ладонь. Я разжимаю пальцы. Завидев меня, Дима громко говорит:
— Почти готово!
— Не прошло и года, — отвечаю я. Он хмурит брови.
— Поверь, ты не первый, кто меня торопит, — бросает он. Мы подходим ближе. Я не могу устоять перед аппетитным запахом шашлыка.
— На кухне зреет бунт, — я протягиваю руку Владу, и он крепко пожимает ее. Затем хлопаю Диму по плечу.
— В следующий раз я умываю руки. Будешь отдуваться сам, — ворчит он. Я смеюсь.
— Влад, это Алиса. Алиса, это Влад, муж моей сестры — королевы драмы, — тот ухмыляется и протягивает ей руку для приветствия.
— Очень приятно, — басит Влад.
— Диму ты уже знаешь, — я приобнимаю Алису за талию. Дима смотрит на нее и одаривает улыбкой.
— Привет! Как твоя машина? — его лицо становится серьезным и сосредоточенным.
— Пока никак, — со вздохом отвечает Алиса, — все еще жду страховку.
Я собирался поговорить с Алисой про ее авто после ужина, но Дима меня опередил. Весь день меня не покидала мысль о том, чтобы настоять на своём и взять ее Порше для ремонта в нашей мастерской. Чинить её у дилеров было бы логичнее. Однако, даже несмотря на загруженность, на кучу машин в очереди, я был уверен, что найду время и освобожу нужных мастеров для работы. И главное, мы сделаем ремонт лучше, качественнее. За результаты нашего труда я мог ручаться. И, конечно, у меня есть в этом личный интерес. Я смог бы чаще видеться с Алисой.
— Понятно, — кивает Дима. — Все готово! — кричит он на весь двор. Дети радостно вопят. Папа театрально поднимает руки к небесам. Из дверей вылетает Анжелика.
— А я только вышла вас поторопить, мистер шеф-повар, — подшучивает она над ним и заходит обратно в дом. Я подношу ладонь к спине Алисы и провожу ею до лопаток, указывая в сторону стола.
— Пойдем за стол?
Там уже расставлена посуда и стаканы для сока и газированных напитков. Картонные цветастые стаканчики создают атмосферу праздника. К спинкам деревянных складных стульев привязаны воздушные шары. В центре стола находятся пиалы с фирменными мамиными салатами, нарезки и фрукты. Алиса выдвигает стул и садится с краю. Я кладу руку ей на плечо и наклоняюсь в её сторону:
— Сейчас вернусь, — она поворачивается и кивает.
Я иду к Диме, чтобы помочь. Из дома выходит мама с тарелками в руках в сопровождении сестры, Рады и Анжелики.
— Держи, — говорит мама, поймав мой взгляд. Я беру у нее тарелку с канапе и рыбный салат.
Дима снимает мясо с шампуров, а Влад прихваткой перекладывает стейки с гриля на большую белую тарелку.
Через несколько минут мы усаживаемся ужинать. Я занимаю стул рядом с Алисой. Анжелика и Рада подгоняют детей к столу. Мама крутится вокруг, как пчела, пытаясь найти, что бы еще добавить или убрать. Когда, наконец, все расселись и шашлык со стейками оказался в центре, над столом прокатились стоны радости и облегчения.
— Я уж думала, никогда мяса не дождусь, — сказала Рада, накладывая порцию сочного шашлыка на тарелку своему мужу и детям. Затем она передала блюдо маме.
— У нас есть еще стейки из семги и индейка, — объявил Влад.
— Ага, и ждать это великолепие до завтра? — сестра с ехидной улыбкой коснулась его локтем.
Алиса положила себе на тарелку скромную порцию салата с креветками. Весь вечер она молчала, и я беспокоился о том, насколько ей комфортно. Мы были незнакомцами, и наверняка ей неловко было внезапно оказаться в такой большой и шумной компании.
— Ты уже попробовала мое фирменное вино? — папа обратился к Алисе.
Она улыбнулась:
— Пока не довелось.
Отец тут же поднялся с места во главе стола, протянул руку к графину, затем обошел всех присутствующих и наполнил бокал девушки.
Почему-то я не сомневался, что Алисе понравится моя семья. По взглядам, которые мне многозначительно бросала мама вместе со своей сестрой, они тоже были без ума от нашей гостьи. Не они одни.
— Когда торт? — завопил именинник, и его клич подхватили Матвей и Валя.
— Когда все поедят, — Рада погладила его по светлым волосам.
Мы продолжили вечер за ужином со смехом, шутками и непринужденной атмосферой. Я заметил, что с каждой минутой Алиса все больше расслабляется, ее улыбка становится шире, а скованность спадает.
— Ну, как вино? — спросил папа. Алиса задумалась, покрутив бокал в руке, и твердо и уверенно произнесла:
— Знаете, это лучшее вино из всех, что я когда-либо пробовала!
Глава 12
Алиса
Я не шутила и не преувеличивала, когда назвала вино Савелия лучшим, что пила в своей жизни. Мне не составило труда сравнить. Виктор считал себя большим ценителем вин и регулярно подключал меня к дегустациям. У этого мужчины аристократические замашки, и он предпочитал подбирать напитки на каждый ужин. В нашем доме, вернее, в доме бывшего мужа, был целый стеллаж с этими напитками. Но все это напоминало мне мишуру, попытку придать важность несущественным вещам. К тому же, все те вина, которые я пробовала вместе с ним, на вкус были холодными и искусственными. Такими же, как и моя прежняя жизнь. Может, это прозвучит глупо и наивно, но еда, как и напитки, становятся вкуснее, если приготовлены с