– Да, – повторила Стейси. – Да, конечно. А про себя подумала: откуда взяться зависти между любимыми подругами? Что за странная жизнь у этой Снежной королевы!
– Значит, решено, – удовлетворенно произнесла Агнес. – Давайте тогда встретимся с вами… скажем, во вторник на следующей неделе. Что вы думаете насчет салона «Монплезир»?
– Мы, конечно, можем зайти и туда, – ответила Стейси. – Но в «Серебряной лилии» дела с выбором обстоят лучше.
– Отлично. Рассмотрим все варианты. В половине третьего?
– Минутку, я проверю свой ежедневник. Да, в половине третьего подойдет.
– А после похода по салонам мы сможем вместе пообедать где-нибудь, не правда ли? Вы смогли бы к этому времени подготовить список ресторанов?
– Ко вторнику все будет готово, – твердо произнесла Стейси.
– Ну что ж, леди, – удовлетворенно произнес Питер. – Я рад, что вы обо всем договорились. По крайней мере, предварительно. Агнес, нам нужно ехать – в пять у меня норвежцы в офисе. Ты готова?
Агнес кивнула и поднялась, протягивая Стейси на прощание руку через стол.
Стейси машинально пожала ее и вздрогнула. Ей показалось, что сквозь перчатку из тончайшего шелка она пожимает холодную как лед руку.
Они обменялись визитками. Посетители вышли, а Стейси в изнеможении опустилась в кресло, сжав виски руками.
До нее донесся голос Агнес:
– Но мы еще успеем заехать куда-нибудь перекусить?
И ответ Питера:
– Ну конечно. Давай заедем в «Чили».
Итак, она будет готовить эту свадьбу!
Свадьбу, которая, как Стейси уверена, обречена на поражение. Это ясно как день. Это видно уже сейчас.
Но этого не может быть. Обращение в агентство Стейси – это же своего рода гарантия! Стейси Армстронг – это же счастливый талисман! Ведь еще никто из тех, кто обращался к ней, не отменял свадьбу. Ведь она пока не слышала ни об одном разводе из тех пар, чей праздник был ею организован.
Боже, о чем ты? – сказала себе Стейси. Очнись, это реальная жизнь. Счастливый талисман? Да ты не была счастлива ни одного дня в своей жизни рядом с мужчиной. А если и была, то лишь благодаря собственным иллюзиям!
Вот она, реальная жизнь. Если и есть что-то, чего у меня не отнять, так это мой наметанный глаз.
Нет в этой паре настоящей любви. А коли так, этот союз не станет гармоничным. И она, Стейси, перестанет быть талисманом.
Минуточку. Может, мне кажется, что Питер не будет счастлив с Агнес только потому, что он безумно понравился мне самой?
Да, понравился. Да, кровь закипела и забурлила внутри. Да, чувство, пьянящее чувство, которого я так давно не испытывала, обожгло меня. И что теперь?
Кто я такая?
Всего лишь замужняя женщина, живущая без любви и привязанности, без ласки и неги, неудачница, у которой только и осталось, что небольшой бизнес.
Бизнес, в котором я дарю праздник другим, раз уж лишена своего праздника жизни.
Эту свадьбу нужно организовать, и я сделаю это на достойном уровне.
Эта свадьба должна быть еще лучше предыдущей!
Поэтому не следует ли приступить наконец к работе?
Стейси притянула к себе толстые папки с каталогами салонов и ресторанов.
Но в следующую секунду она стремительно поднялась с места, подхватила сумочку и вышла из кабинета.
– Стейси, ты куда? – удивилась Маделин, увидев, как она спешит к двери. – Расскажи, как прошли переговоры? Погоди, куда же ты?
– На ланч! – бросила Стейси не оборачиваясь.
– На какой ланч? О чем ты?.. Мы же совсем недавно ели пиццу.
– Я в «Чили», – ответила Стейси. – Да не переживай ты так! Я скоро вернусь. Работайте в обычном режиме. Все как обычно.
Выйдя из агентства, Стейси осмотрелась. Питера и Агнес нигде не было видно. Похоже, что они уже успели уехать. Это было Стейси на руку.
Торопясь, она уселась за руль. Руки ее слегка дрожали. Она сама не понимала, что делает. Не представляла, что собирается сделать.
Она не узнавала себя.
Вырулив на центральную улицу, Стейси проехала еще квартал, а потом свернула направо. Там и находился маленький, но популярный ресторанчик «Чили» с мексиканской кухней: кукурузными чипсами и лепешками, острыми приправами, красным перцем и кукурузой с бобами.
Стейси остановила машину и достала из сумочки зеркальце. Все еще дрожали руки, когда она смотрелась в него.
Увиденное ее не порадовало. Перепуганные глаза, полураскрытые губы, нездоровая бледность, которая только подчеркивалась лихорадочными красными пятнами на скулах.
Что, черт возьми, она собирается сделать?!
Зайти в ресторан и помешать ланчу своих клиентов?
Сказать: «Ах, какая встреча, вы меня помните? Мы с вами только что обсуждали вашу свадьбу! Разрешите присесть? Вы по мне, случайно, не соскучились? Вы, вы, Питер, я вас имею в виду».
Ну, конечно же нет! Конечно, Стейси не собирается делать ничего такого. Она просто выбралась из офиса на ланч.
Это совершенно случайное совпадение, что они тут встретятся. Знакомые давно рекомендовали ей этот ресторанчик. В конце концов, в Монровиле не так уж и много интересных мест, где можно с комфортом посидеть и вкусно пообедать или поужинать. И нет ничего подозрительного в том, что и Питер с Агнес, и Стейси выбрали для ланча один и тот же ресторан! К тому же он находится недалеко от ее офиса.
Стейси уговаривала себя как ребенок, что в ее действиях нет ничего неприличного или подозрительного, в душе прекрасно понимая истинную причину происходящего.
Да они, может, даже и не увидят друг друга в этом ресторане! Она войдет, не привлекая к себе внимания, займет самый дальний столик в углу зала или, наоборот, у окна, спокойно поест и вернется на работу. Они ее даже не заметят. Может же она, черт возьми, пообедать в ресторане как настоящая бизнес-леди или должна перебиваться чаем с сандвичами за компьютером?
Стейси поставила машину на сигнализацию и вошла в ресторан.
Ей не повезло. Питер и Агнес сидели за столиком прямо по центру зала. Агнес, правда, ее не видела, да и взгляд Питера был устремлен на свою невесту. К Стейси поспешил метрдотель.
– Добрый день. Вы заказывали у нас столик?
– Нет, я…
– Вы одна? Желаете пообедать или просто выпить кофе?
– Пообедать, – решительно выдохнула Стейси.
– Стейси! – раздался возглас.
Питер заметил ее. Он поднимался из-за своего столика.
– Надо же, и вы здесь, – сказал он. – Пожалуйста, принесите еще один прибор. Леди будет обедать с нами. – Это уже метрдотелю.
– Что вы… – слабо попыталась возразить Стейси. – Я… Надо же, какое совпадение! Решила пообедать, и вот…
– Не такой уж и большой у нас город, – засмеялся Питер. – Ну же, смелее, присаживайтесь к нам.