не тащить их в домашний уют. Пусть вечер будет мирным и приятным. С печеными яблоками.
С горячим какао.
Вспомнилось важное. Хотела же с Полей связаться! Дочь не позвонила сама, а Яна, рассерженная встречей, вспомнила о намеченном разговоре, лишь когда в автобус запрыгнула. При всех щекотливую тему обсуждать не будешь, а сейчас…
Яна хотела достать телефон, но внимание ее привлекло движение за спиной.
Надвигающейся ночью на болотах она была не одна.
Яна беспокойно огляделась вокруг. Позади нее, метрах в двадцати поодаль, стояла меж стволов высокая мужская фигура.
Было в ней что-то неестественное. В позе ли, в очертаниях…
На секунду Яне даже показалось, что она ошиблась, и это просто засохшее дерево, похожее на человека…
…но фигура двинулась.
Мягко поплыла по направлению к Яне, не разгоняясь и не останавливаясь.
Как призрак.
— Не подходи! — грозно прикрикнула на таинственного незнакомца Яна. — Прочь, а то заколдую!
Наверное, эта угроза выглядела скорее смешно, чем серьезно, но на пугающее создание она подействовала. Фигура притормозила и остановилась.
Яна попятилась по тропе, не желая поворачиваться к странной сущности спиной, но идти так было неудобно. Она чуть не упала, споткнувшись о корень, поэтому развернуться все-таки пришлось.
И оставить что-то… или кого-то позади.
Миновав кольцо мертвых деревьев, Яна почувствовала себя спокойнее. Не объяснить почему, но чувство безопасности само родилось внутри. Она обернулась. Тень незнакомца маячила вдали, не двигалась.
Значит, кольцо действительно защищало.
А далеко впереди маячили огни Острова. Под ногами чавкала вода. Морось забивалась под капюшон и оседала на волосах.
«В следующий раз обязательно возьму с собой Тайну, — решила Яна. — Раз уж она решила жить со мной, пусть привыкает и к этому миру».
Долгожданная Корабельная улица полнилась огнями. Квадраты света выпадали из окон на засыпанную листвой траву, на наличниках и крышах сверкали капли дождя. Стекали по стеклам, за которыми в тепле и безопасности сидели у печей жители деревни.
— Яна, что-то вы поздно гуляете, — прозвучал из сумрака знакомый голос. — Вечер добрый.
— Здравствуйте, Роман, — вежливо поздоровалась Яна. — Вы что-то тоже на улице в непогоду.
— Машину решил загнать в гараж. Ночью обещают сильный ветер. Тут у нас настоящие шторма бывают на озере, — с улыбкой ответил мужчина. — Один раз ветку с яблони сорвало и прямо мне на капот. Вмятина была, пришлось ехать в сервис.
Яна впечатлилась.
— Ничего себе…
— Так и живем, — подтвердил Роман. Поинтересовался: — А вам тут как? Нравится?
Яна сказала честно:
— Да. Здесь хорошо.
— От города только далековато, — посетовал сосед. — Пока до работы доберешься, пока обратно. Летом еще ладно, а в ноябре вечереет рано, и тьма стоит непроглядная. Вы еще и без машины, пешком…
— Мне на работу каждый день не нужно, — не стала вдаваться в подробности Яна. — А покупки доставка сюда на теплоходе возит.
— Значит, вы в отпуске? — продолжил расспросы Роман. — Отдыхаете?
— Вроде того, — Яна увильнула от прямого ответа.
Она не спешила рассказывать о себе. Подобный разговор мог доползти и до неприятной темы развода. Вот уж что не хотелось обсуждать сейчас, так это собственную личную жизнь.
— Вы какая-то грустная и неразговорчивая, — подметил вдруг Роман. — У вас что-то случилось?
Яна призналась:
— Устала. День тяжелый выдался.
И это было чистой правдой.
— Хотите чаю? — с места в карьер предложил сосед. Спохватился запоздало: — Ой, извините. Наверное, это было слишком неожиданно с моей стороны. И все же?
Яна мягко отказалась:
— Спасибо, но как-нибудь в другой раз. Меня собака дома заждалась.
— Что ж, не буду настаивать, — лучезарно улыбнулся Роман. — Возьмите мой номер на всякий случай. Вдруг, как сегодня, будете из города поздно в плохую погоду добираться? Я вас подхвачу. Мне не трудно. Все-таки опасно на болотах в такой темноте. Одной.
Отказаться было неудобно, и Яна поменялась с соседом номерами телефонов. Да и прав он был, наверное, насчет поздних прогулок. Во мраке можно сбиться с тропы и тогда…
Даже ведьме боязно о таком думать.
Как там Эльвира сказала?
«Без дна».
Бездна…
Распрощавшись с галантным Романом, Яна поспешила к себе.
Быстро выгуляла Тайну, покормила, подкинула дров в печку, сообразила наскоро себе ужин. Даже не заметила потраченного на готовку времени. Раньше, помнится, дико уставала, наготавливая после работы в спешке несколько блюд для Руслана. Самой столько и не надо было…
Перед тем, как уснуть, Яна думала про увиденного на болоте человека.
И человека ли?
Странный незнакомец, кем бы он ни был, беспокоил неясностью своей природы. Пугал, пусть и немного… Зачем он шел следом? Чего хотел?
Яна встала с дивана, подошла к окну, посмотрела. Никого. Круг не пустил его…
Ну и отлично!
Она провалилась в зыбкую вязь сна. Перед глазами метались образы, рожденные постоянными тревогами последнего времени. Виделся ресторан с сидящими за соседним столиком Русланом и Женей. По полу текла туманная мгла. В ней бродила Тайна, нюхала воздух и брала со столов роллы. На улице под дождем о чем-то спорили соседки-рыбачки, а потом все исчезали в струях дождя. Дождь лился с потолка, затапливал все, и из нитей его выплеталась таинственная фигура. «Так нельзя…» — шептала она в нахлынувшем мраке, смахивая со стойки бара пирамидку из камней…
Сон закончился бодрой трелью будильника.
В девять должен был прийти теплоход с покупками, а Яна еще не разобралась с лодкой. Нужно было достать весла из сарая и как-то спустить лодку на воду. И это не говоря уж о том, чтобы самостоятельно доплыть до пристани.
Если такая старая посудина вообще куда-то поплывет…
К счастью, лодчонка оказалась целой — не утонула по пути, и грести на ней было довольно легко. Весла весело скрипели в уключинах. Монотонно плескалась вода. Крутились в водоворотах желтые листья. Ветер щедро посыпал ими водную гладь. Небо, отраженное в озере, как в зеркале, приобретало оттенок особой густой темноты.
Росчерки расходящихся по сторонам облаков обманчиво обещали немного солнца этим днем.
Мерзли руки. Яна натягивала рукава толстовки, но от энергичных движений они стремительно уезжали обратно под куртку.
Нужны перчатки. Ну почему она даже не вспомнила про них в городе?
Теплоход уже подошел. Волной качнуло так, что лодка чуть не черпнула бортом.
Забрав покупки, Яна догребла до дома и принялась хлопотать по хозяйству. По-прежнему хмурая погода к тому располагала.
Диск таинственно поблескивал на стене. Воспользоваться им получится лишь завтра…
Яна сняла с кровати старые ненадежные ножки и поставила новые, с колесами, чтобы удобно было двигать. Расстелила любимый ортопедический матрас. Похвалила себя, что не забыла забрать из старой квартиры пылесос. Теперь