которое, может быть, существует лишь в воображении одного слишком активного пассажира каравана. Но сейчас доказательства были налицо, и исследование землянки решили провести, не откладывая в долгий ящик.
Вместе со мной, мастером Гаром, Антиром, несколькими слугами и охранниками получилось почти три десятка человек. Гар, высокий худой мужчина лет пятидесяти с сильным загаром на лице, то и дело командовал одному из своих помощников дать ему тот или иной артефакт и несколько секунд «вслушивался» в них. Результатами «замеров» он ни с кем не делился, но, судя по разочарованию, поселившемуся на его лице, и презрительным взглядам, которые он то и дело стал бросать в мою сторону, ничего необычного он обнаружить не смог. Мне эти взгляды были как об стенку горох. Посмотрим, что он скажет, когда мы окажемся на месте.
Как оказалось, ничего не скажет, так как, даже подойдя к землянке на расстояние в несколько метров, он так ничего и не заметил, пока я не остановил движение людей, сказав, что мы почти на месте. Гар перебрал чуть ли не все свои приборы, пока наконец не огласил своё окончательное и бескомпромиссное решеие:
– Здесь ничего нет!
– Не могу с вами согласиться, – ответил я. – Совершенно ясно чувствую, что если пройти вперёд двадцать шагов, то окажешься прямо над замаскированным укрытием.
– Проверь! – приказал Гар одному из охранников. Тот кивнул и спокойно направился в указанном направлении. Я напрягся, когда магическое поле коснулось бойца, но ничего не произошло… с добровольцем, а вот мастер Гар чуть не подпрыгнул на месте. Он быстро схватил несколько артефактов и стал поочерёдно с ними работать. С каждой секундой его лицо приобретало всё более и более удивлённое и растерянное выражение. – Его нет!
Только когда мастер выразил своё удивление словами, я понял, что произошло. Когда боец прошёл через маскировочное поле, его амулет перестал замечаться приборами Гара. Для меня это не было особо заметно – просто, будто человек с яркого солнца перешёл в тень. Магическое зрение с лёгкостью справилось, в отличие от артефактов.
Убедившись, что магия не несёт вреда, а только маскирует, я немного успокоился. Хотя когда переходил невидимую обычным взглядом границу, состояние было далёким от расслабленности. Но ничего опасного так и не произошло. Оказавшись внутри, Гар начал деловито расхаживать по пятачку, достаточно точно размечая границы подземного сооружения. Он даже смог найти место предполагаемого входа, чем сразу немного поднялся в моих глазах. Я же в это время изучал скрытые под землёй богатства. Именно богатства! Не скрытое более от моего взгляда содержимое схрона я смог оценить задолго до того, как его откопали и подняли из-под земли. В скрытой на глубине метра землянке лежали артефакты самого разнообразного вида, каких мне ранее видеть не доводилось: бутылки с вином, сундуки с какой-то зачарованной одеждой, а ещё небольшой сундучок с серебряными и золотыми монетами и какими-то камешками. Подозреваю, тоже не дешёвыми, раз хранятся рядом с деньгами. Кроме того, в схроне на подставке стоял активный артефакт, который скрывал его от чужих взглядов. И это только то, что я смог с ходу опознать!
Когда охранники осторожно вынесли подставку с маскировочным артефактом, мастер Гар поджал губы и сказал только одно слово:
– Рош. – Судя по тому, как часто я слышал это слово в следующий час, остальным караванщикам объяснять его значение не требовалось.
Разграбление схрона и переноска ценностей к фургонам мастера Рига заняла около часа. Никаких ловушек, оставленных на случай мародёрства, обнаружено не было. Как потом выяснилось, боевые заклинания достаточно сильные, чтобы пробить хороший защитный амулет, слишком сильно фонили магией и надёжно скрыть схрон с ловушками было бы на порядок сложнее.
На обратном пути я расспросил Антира, что же такое этот «Рош». Оказалось довольно интересно. Это был мир, конкурирующий со Срединной Империей за господство над портальной сетью. И если Империя ориентировалась на обычную сеть порталов, то жители Роша в основном работали с «хаотическими». Это объяснялось уникальной особенностью порталов этого мира. Они все работали исключительно в «хаотическом режиме». И именно Рош являлся конечной точкой всех таких порталов. У межмировых караванщиков было даже такое недоброе пожелание – «отправляйся на Рош» или «встретимся на Роше», что говорило о невысоких умениях караванщиков, которые не могут отличить обычный портал от «хаотического».
Жители же этой необычной планеты имели недобрую репутацию в большинстве миров. В силу ее расположения на Рош периодически сваливались тонны разнообразного барахла – от песка до боевых роботов, а также там частенько оказывались самые разнообразные представители разумных и неразумных существ. А так как во многие миры, как и на Землю, можно попасть только через подобного типа порталы…
В Империи жителей Роша презрительно называли «мусорщиками», но со скрипом зубов признавали, что некоторые «поделки» этих «мусорщиков» на голову превосходят аналогичные изделия Империи. Как, например, тот же маскирующий артефакт из схрона.
Я отметил для себя, что, возможно, именно на Роше можно попытаться найти сведения о том, как попасть на Землю. Вот только непонятно было, как поиски можно совместить с собственной безопасностью – порядки на Роше были, прямо скажем, бандитские. Правительства в обычном понимании этого слова там не было. Власть держали в своих руках кланы, конкурирующие за ресурсы не только с Империей и другими мирами, но и между собой. Особенно между собой. Методы работы у них были… специфические. Рейдеры кланов успели отметиться во всех достаточно развитых мирах. Именно они несли ответственность за добрую половину исчезающих бесследно караванов, что обеспечило им «нежную любовь» со стороны всех межмировых торговцев. В общем, сложные товарищи. Нужно будет о них разузнать поподробнее.
К нашему возвращению в лагерь большая часть добычи уже была рассортирована по типу и ценности.
– Ну как, не зря сходили? – спросил я у задумчиво расхаживающего вдоль рядов Рига.
– А?! Да! Более чем! По самым скромным прикидкам здесь на сотню тысяч оро, но, по моему мнению, продавать некоторые вещи было бы расточительством. Изделия Роша в Империи не котируются. Изучаются – да, запрещены к продаже – тоже верно, но вот, например, эти Р’токи, – Риг ткнул пальцем в два артефакта, более всего похожих на обычные кастеты, после того как к ним приложил голову талантливый дизайнер, – по боевой эффективности мало отличаются от самых современных образцов Империи, а по параметру незаметности выше их на две головы.
– А как они работают? И что собой представляют? – заинтересовался я.
– Довольно просто, – ответил Риг. – Обычно они имеют форму раскалённых добела плетей, одного удара которых достаточно, чтобы уничтожить десяток противников без магической