плескаться, а покинуть свет солнца и познать мёртвую ночь пустыни и холодных людей, играющих там… И постепенно боль ушла, остался только мир вокруг – и я. И никого между нами.
– Ты боишься, – мягко сказал Тил.
– Боюсь, – признался Жуга. Встал и обошёл вокруг бассейна. Пользуясь тем, что травник отвернулся, Тил украдкой придвинулся к мечу и подёргал за рукоять – тот даже не шелохнулся, и мальчишка поспешил сесть обратно.
– Боюсь, – послышалось из-за бассейна, а через мгновенье показался и сам Жуга, – что если я вернусь, снова придётся плясать под чужую дудку. Полгода – ничего, и вдруг твой дракон. А потом и ты сам. Я жил своей жизнью, понимаешь, своей, а не той, которую мне уготовили другие! А теперь приходишь ты и говоришь, что я опять кому-то должен.
– Я ничего не говорил. Я просто хотел, чтобы ты вернулся.
– Какая разница! – отмахнулся травник и вдруг осёкся, глядя на камни. Телли проследил за его взглядом и похолодел, увидев подле себя раздавленного скорпиона.
– А ну, встань! – ледяным голосом потребовал Жуга.
Тил повиновался.
– Повернись! – он схватил мальчишку за плечо и резко развернул. – О чёрт… Ты сел на него! Снимай штаны!
– Да не укусил он меня, я б заметил… – запротестовал тот.
– Снимай, кому сказал!
Теперь Тил и сам увидел бурое пятно у себя на штанине. К горлу его подкатил ком. Непослушными пальцами развязав узел, он спустил штаны и ошарашенно уставился на крошечную ранку на бедре.
– Ой-ёй…
– Как ты? – с беспокойством спросил Жуга. – Тебе больно?
– Н-не знаю… Они ядовитые?
– Голова не кружится? В глазах не темнеет?
– Я…
– Дышать можешь?
Телли набрал полную грудь воздуха и прислушался к своим ощущениям. Сердце бешено колотилось, ранка на бедре слегка зудела, но в остальном всё было в порядке – ни темноты в глазах, ни боли, ни удушья. Голова тоже была на месте, и постепенно происходящее начало его злить.
– Ну тебя! – огрызнулся он и принялся натягивать штаны. – Напугал, дурак. Подумаешь, укусили.
Жуга отстранился и с сомнением поскрёб в бороде.
– Послушай, Тил, – сказал он. – Это фиолетовый скорпион. Я видел троих людей, которые отправились на тот свет меньше чем через десять минут после его укуса.
– Ну и что теперь, сидеть и ждать, пока я не загнусь?! – вскинулся Телли. – Может, он старый был, этот твой фиолетовый, может, у него яд кончился!
– Не ори ты так!
– Сам не ори!
– Нет, всё-таки с тобой и в самом деле всё в порядке?
– Лучше не бывает, – мрачно буркнул Тил. – Сейчас вот прямо лягу и помру… Слушай, зачем ты эту дурацкую бороду отрастил?
– Воду жалко на такую ерунду переводить. Здесь даже чашки песком мыть приходится, – он неожиданно нахмурился. – Вот что, Тил… Напомни, что ты говорил, когда дракончик у тебя огнём плевался?
– Что? Не помню. Белиберду какую-то.
– И всё-таки.
– Ну… – он задумался, припоминая. – Что-то вроде: «Айвэтур энг Ихэл Айвэнгилэ».
– Что-что?
– Айло айвэтур энг Ихэл Айвэнгилэ… И что-то там ещё. Надо же, помню! – удивился он. – А чего ты спрашиваешь?
Жуга сидел, непривычно задумчивый, шевеля губами, затем встряхнулся.
– Нет, – сказал он. – Нет в них магии, хоть тресни… Откуда ты их взял?
– А я знаю? Выдумал, наверно, чтоб звучало пострашней.
– Да не похоже на выдумку, раз не забылось.
– Так ты вернёшься или нет? И вообще, долго мы будем тут сидеть?
Жуга помолчал. Поднял взгляд.
– Скажи мне ещё одну вещь, – он запнулся, затем огляделся вокруг и отломил ветку с куста. Распустил волосы и заново собрал их в узел на затылке. – Та девушка… Ну, акробатка…
– Нора?
– Да, Нора… Она случайно не носит волосы… вот так? – он воткнул палочку себе в волосы и повернулся в профиль.
– Носит. Только у неё дротик вместо палки.
– Дротик… – пробормотал Жуга. – Понятно.
Он встал, со звоном выдернул из камня меч и сунул его в ножны. Усмехнулся.
– Ладно. Раз уж умирать ты не собираешься, пошли искать твоего дракона.
– Ещё чего! – хмыкнул Тил, потирая укушенный зад. – Носись за ним по солнцепёку… Сам найдётся.
– Где он, как ты думаешь?
– Да бог знает… Спит, наверное, где-нибудь.
Кусты перед ними зашевелились. Жуга вскинул меч, но сразу опустил, когда навстречу с топотом и треском вывалился Рик. Дракончик радостно присвистнул, подскочил к мальчишке и вдруг толкнул его носом с такой силой, что Телли не устоял на ногах и повалился в бассейн.
– Ты что, с ума сошёл?! – Тил забарахтался и встал, отплёвываясь и отряхиваясь. Вода едва доходила ему до пояса. – Перегрелся на жаре?
– Ну, вот и нашёлся, – удовлетворённо сказал Жуга. Покосился на солнце и повернулся к мальчишке: – Идём за вещами.
* * *
Шурша сухими листьями, Арнольд вышел на поляну, сбросил с плеч вязанку хвороста и вытер руки о штаны.
– Нет смысла больше ждать, – сказал он, садясь и протягивая ладони к огню. – Я обыскал всё вокруг. Его нигде нет.
Нора ничего не ответила.
День близился к вечеру. Костёр почти погас, остывающий дым белёсым покрывалом колыхался меж голых ветвей. Было тихо и безветренно. Арнольд поворошил горящие головни, подбросил в огонь пару сучьев и перевернул над угольями надетые на палочки грибы. Покосился на девушку, на лежащего рядом Вильяма. Лютнист, закинув руки за голову, глядел в темнеющее небо.
– Нам надо уходить, – он тронул Нору за рукав. – Ты слышишь?
– Слышу, – ответила та, бездумно глядя на огонь. Поправила на плечах одеяло. – Не кричи.
– Нам нельзя здесь оставаться, нас могут найти в любой момент.
– Мне всё равно, – безразлично сказал Вильям.
– Брось, Вилли! – рявкнул силач, закипая. – Не хочешь же ты, в самом деле…
– Ничего я не хочу, – бард повернулся на живот, запустил в костёр сухой шишкой. – Я с тобой дальше не пойду. С меня довольно Олле.
Арнольд нахмурился.
– Вот, значит, как… Ну и что ты намерен делать?
– Не знаю, – Вильям пожал плечами. – Пойду на север, в Остенде или Цурбааген. Наймусь на судно до Британии, а там… Там видно будет.
– Арнольд… – Нора подняла голову. Помедлила. – Скажи, зачем ты начал… это всё?
– Что «всё»? – не понял тот.
– Ну, этот парень и дракон. Зачем они тебе понадобились?
Силач слегка растерялся.
– Ты же сама намекала, что мальчишка нам бы пригодился, – сказал он, – хотела его обучить. Да и дракон – штука полезная.
– Но не настолько, чтобы ради этого пожертвовать повозкой, лошадью и даже Олле!
– Олле я не трогал, ты сама прекрасно знаешь.
Девушка потупилась. Кивнула:
– Я знаю, да. Но сейчас мне кажется, что наши желания тут не важны. Мы все потеряли голову, не думали ни