тебя, наконец, появилась возможность вернуть роду Каэд былую славу, и я ни за что не стану её отнимать. Ты ведь и сама прекрасно знаешь, разве не так? Знаешь, что твоё место здесь.
Больше Аки уже и не пыталась сдерживаться: она подбежала ко мне и крепко обняла. Когда её щека коснулась моей, и я почувствовала на той лёгкую влагу — слабая улыбка блеснула на моём лице против воли. Как-то рефлекторно, особо не думая, я обняла свою первую за долгое время подругу.
— Почему ты должна уходить? Я не понимаю…
— Ну, а я, к сожалению, не могу объяснить.
— Мне будет тебя не хватать. Очень и очень сильно.
— Удивительно, но… Думаю, что мне тоже.
С трудом подавив слёзы, Аки проводила нас сначала к конюшням, где я приказала конюху подготовить для меня Звёздочку и подобрать для Венди самую способную лошадь из всех имеющихся, а затем и к главным воротам. Сначала мне показалось странным, что, наблюдая за тем, как наша небольшая процессия направляется к воротам с пожитками, ни один из постов охраны не поспешил с докладом в сторону комнаты Вика, однако, очень скоро я поняла, что, скорее всего, наш отъезд вовсе и не был для них неожиданностью. Это могло означать лишь одно: Сирил приказал им не вмешиваться. С самого начала он знал, что я захочу уйти. Похоже, сейчас этот эксиль действительно понимает меня лучше кого бы то ни было.
Да, понимает, вот только переступить через свои чувства тоже может далеко не всегда. Ни Венди, ни Аки этого не заметили, да и я сама скорее почувствовала, чем увидела: всё это время за нами следовала крылатая тень, взор которой был направлен исключительно на мои белоснежные, завязанные на макушке в тугой хвост волосы. Тень держалась от нас на довольно большом расстоянии, и я отлично знала, что, если и обернусь, никого за спиной не увижу. Но, пусть даже так, проверять это мне никак не хотелось, или, если быть уж совсем точной, я просто-напросто не могла заставить себя пойти на столь большой подвиг. Всё от того, что ужасно боялась встретиться взглядом с Сиром и тотчас врасти в землю, потеряв всякую возможность продолжать двигаться. Сам же король точно также не спешил окликать свою королеву: видимо, не одна я понимала, что будет лучше для нас обоих. Видимо, неодна я знала, что это расставание — не прихоть, а необходимость.
Тот раз был последним. Больше мне уже не было суждено увидеть замок Девериусов. Никогда.
Последние два месяца мы с Венди провели в бесконечных скитаниях от одной заброшенной базы «Красного пламени» к другой и обратно. Причина тому — моё страстное желание разыскать Ната Орсона. Вот только наши поиски оказались весьма безуспешными, и ни в одном отделении я не нашла даже следов пребывания старого друга. Похоже, встав на ноги, Нат решил затаиться на какое-то время, что, в принципе, и не было удивительным, — вот только, где, чёрт возьми, он это сделал?! За всё время я послала ему с тысячу жучков-сообщений и ни на одно не получила ответа. Остаётся лишь верить, что он просто не хочет со мной видеться, а непопал в неприятности, как обычно.
Конечно, Венди (как и любой другой разумный человек на её месте) списывала безрезультатность сих поисков на их изначальную бесполезность. Множество раз малышка спрашивала меня, почему я так сильно уверена в том, что Сирил не соврал мне по поводу Ната, ведьподобноеболее, чем возможно. Тем не менее я знала, что это не так: Сирил, так сильно меня любящий, ни за что не стал бы играться с моими чувствами столь жестоко. К тому же после всего произошедшего у меня не было причин сомневаться в этом эксиле, и если бы сейчас я должна была доверить кому-то свою жалкую жизнь — его лицо непременно стало бы первым, возникшим в моей голове.
Тем временем наш привычный мир стал медленно, но уверенно меняться. Всё началось со слухов о том, что его величество в срочном порядке собирает совет для решения какого-то уж очень и очень важного дела. Поскольку моими источниками вновь стали обычные люди, большего я узнать не смогла, однако, и этих скромных информационных отрывков оказалось достаточно, чтобы предположить: скорее всего, Сирил расшифровал свиток, и собрание приурочено как-раз таки к его содержанию.
Моё предположение подтвердилось, когда источники донесли, что все эксили практически одновременно заговорили о каком-то «приказе оставить всё и обязательно собраться близ Аксиллы накануне тридцатого мая» (разумеется, никто из людей так и не понял, что именно здесь произошло, ну, а я сразу же догадалась, что, скорее всего, это Сирил воспользовался телепатией одновременно на каждом). Также мне сообщили, что волнения среди эксилей только усилились, когда приказ был подтверждён на местном уровне регентами всех зон, без какого бы то ни было Анж-исключения. Эксили поговаривали, что «уж слишком сильно это похоже на то, как они переместились на Землю». Я же, хоть и понимала, что именно здесь происходит, ни с кем не делилась своими мыслями, дабы не привлекать к себе и Венди лишнего, весьма проблематичного внимания.
На самом же деле, именно на такой сценарий я и рассчитывала, передавая свиток Сирилу. Я верила в то, что с его помощью он сможет убедить верхушку в необходимости покинуть Землю ради их же собственной безопасности — сыграть на чувствах, если можно так это назвать. Дело в том, что мне хватило поприсутствовать всего лишь на паре советов, дабы окончательно понять философию всех этих Корвинов и Понтийских: главное для них — исключительно собственная безопасность и уверенность в завтрашнем дне. В итоге ничуть не ошиблась, предположив, что они предпочтут даже малейшей возможности раствориться в небытие со смертью Сирила пускай и не столь сладкую, однако, определённо куда более надёжную и спокойную жизнь на Твине.
Разумеется, информация о том, что эксили покидают Землю, ещё не была подтверждена официально (уверена, Сирил будет тянуть с этим до самого конца во избежание паники), но, даже так, с каждым днём крылатые становились всё угрюмее, пока человечество в душе уже пировало. Думаю, это происходило оттого, что идея перемен висела в самом воздухе и игнорировать её было просто-напросто невозможно.
Из-за приказа Сирила оставить всё, что есть, первые рабы получили свободу уже через месяц после моего отбытия из замка Девериусов. С каждым днём данный процесс становился всё более массовым и популярным. И не только это: все фермеры и плантаторы без исключения,