— Мы победили, — знакомый голос из‑за спины раздался так неожиданно, что Дорнан с трудом удержался от того, чтобы не ущипнуть себя.
Он знал, кто стоит в дверях комнаты с другой стороны, даже еще не успев обернуться. Ан’Койр узнал бы этот голос, даже если бы валялся в полубреду и ничего не соображал!
Его здесь быть не могло, и все же он стоял в дверях комнаты. Высокая кряжистая фигура, седые волосы, подхваченные на висках шнурком — такой же когда‑то носил и Дорнан, переняв эту привычку, — широкие плечи, у бедра неизменный меч, казавшийся скорее рукой или ногой воина, нежели посторонним предметом.
— Коттар!.. — выдохнул король.
Бывший глава телохранителей шагнул вперед. Капитан гвардии Коттар Лонк, казалось, совершенно не изменился с тех пор, как Дорнан видел его в последний раз… живым. И его лицо не было ликом покойника, хотя некоторое время назад этот человек определенно был похоронен!
— Ты жив?.. — ан’Койр буквально не верил собственным глазам.
— Зачем ты спустился с чердака, отец? — голос Эллевии звучал недовольно. — Я с легкостью справлюсь с ними и без твоего участия.
— Подожди, малышка, — бывший капитан гвардии поднял руку, делая еще один шаг. — Они заслуживают того, чтобы понимать, что происходит.
Чародейка хмыкнула, но протестовать не стала. Тайрис и Дорнан стояли так, чтобы иметь возможность смотреть и в одну, и в другую сторону, но оба не совсем себе представляли, кто в этом дуэте играет ведущую роль.
— Отец? — сузив глаза, насмешливо переспросил Морн. — Одна дочурка — от королевского телохранителя, другая — от Канара Стелла. Похоже, красотка Даллара погуляла на славу! Помнится, еще Орвин когда‑то жаловался, что эта тварь вроде бы положила на него глаз, да только тогда ни мать, ни мы с Астором не поверили. Бедный старый Краст Игрен — это же надо было под конец жизни так вляпаться с этим браком! Интересно, при дворе вообще остался хоть кто‑нибудь, чью постель она не согрела своим любвеобильным телом? Может, если поискать, у предприимчивой Даллары найдутся и еще детишки?
Дорнан невольно вздохнул. Судя по возрасту, Эллевия Игрен родилась незадолго до того, как в постель Даллары попал он сам. Предприимчивая придворная дама решила променять зрелого телохранителя на юного принца. И неизвестно, сколько еще мужчин ласково называли ее «Далла»! Неужели лорд — камергер до самой смерти не догадывался, что обе дочери его жены — не от него?..
— Мы расстались с Далларой слишком давно, чтобы это могло задеть меня хоть в малейшей степени, — с усмешкой проговорил Коттар Лонк. — Я благодарен ей за то, что она родила мне дочь. Что же до Эллевии, то она не питает особой привязанности к матери — та была не слишком добра к ней. Так что, мальчик, если ты надеялся своей язвительностью выбить кого‑то из нас из равновесия, то просчитался.
— А ты, значит, и есть один из Морнов? — уперев руки в бока, Эллевия сделала скользящий шаг вперед. — Братец так называемого мятежника и родной дядюшка так называемой королевы?
— К услугам миледи, — Тайрис слегка склонил голову, не отрывая взгляда от молодой женщины — теперь казалось, что он старается не выпустить из поля зрения бешеную лисицу, которая уже оскалилась перед прыжком.
— Я же говорил, что это должен быть один из них, — Коттар покачал головой и с мягким укором посмотрел на дочь, потом снова перевел взгляд на Морна. — Мы не собирались убивать тебя.
— Разумеется, нет! — фыркнул Тайрис. — Разве можно отказаться от такого идеального кандидата в виновные?! Вы собирались прикончить короля, а потом подставить меня — прекрасный план, если хотите знать мое мнение! Убийца все из того же славного рода, да еще и дядя королевы! Без поддержки пограничников Тера и суток бы не продержалась — новое правительство мигом отправило бы ее на плаху. А ты, наверное, планировал громко восстать из мертвых и всем рассказать, как пытался уберечь его величество, но не успел, поскольку против тебя играли в четыре руки?..
— Это была заманчивая мысль, — Коттар улыбнулся уголками губ. — Но до сих пор вам троим незаслуженно везло!
В голове Дорнана будто крутилась мозаика, каждый кусочек которой со щелчком вставал на нужное место. Перстень с заклятием в нужный момент мог активировать только человек, находившийся на месте событий. Любой, кто знал Майрита ан’Койра, мог предсказать его поведение при появлении ребенка — фантома, а уж старому другу и телохранителю и вовсе невозможно было ошибиться! Потом это расследование и погибший информатор. Коттар говорил, что к его человеку подкрались сзади, хотя тот был очень осторожен. Кто мог это сделать? Тот, кому полностью доверяли, — тот, кто платил Гейлану Торрану. А его труп и несчастный сгоревший дом, похоже, сделали приманкой в ловушке, в которой должен был погибнуть Дорнан — его поведение тоже должно быть легко предсказуемым для Коттара. Лонк с гвардией пришел тогда им на помощь, но, вероятно, не рассчитал время или же не знал, что с ан’Койром будет Ильтера, они ведь не питали тогда друг к другу особой приязни…
Его не удалось убить до коронации, но после нее попытки покушения продолжились. Кусок мыла в купальне — его мог подменить не только кто‑нибудь из слуг, но и один из гвардейцев караула, который возглавлял Коттар. Он отправил людей смениться, а сам незаметно проскользнул в нужную комнату. Даже если бы его там и застали, Лонк мог сказать, что по долгу службы проверяет безопасность королевской купальни. И смерть того несчастного, которого они похоронили как королевского телохранителя, тоже обретала свое объяснение. Убийце нужно было исчезнуть, а лучше — умереть, и он, видимо, выбрал одного из своих осведомителей, чтобы подменить фигуры, причем сделал это заранее — недаром Микар Рохней утверждал, что покойник умер больше суток назад. Они думали, что кто‑то убил Коттара и провел весь день под его личиной, еще удивлялись его наглости и тому, что не смогли распознать подмену! Но оказалось, что, наоборот, это покойник был окутан иллюзией, прикрывшей заодно и настоящего убийцу во дворце. Все это время он жил в этом скромном домике. Кто мог заподозрить мертвеца?
Письмо, которое кто‑то сжег на столе в кабинете придворного мага, вероятно, было просто листком бумаги — направив его и сделав свидетелем верного Мортона Дигса, Коттар просто подстраховался, чтобы его жертва не сорвалась с «крючка». Неизвестный убийца якобы прикончил главу королевских телохранителей и уничтожил то, что могло на него вывести.
Это в конце концов и привело к поискам неизвестного преступника, которым они считали Эчиелле, во время которых Дорнан снова едва не лишился жизни. Если бы не прикрытие Тайриса, присматривавшего за Ильтерой и заодно за королем, он навсегда остался бы лежать на мостовой неблагополучного квартала. Откуда Лонк узнал о том, куда их направил Маралин Истан? Да Коттар знал все входы и выходы дворца и, использовав какую‑нибудь простую иллюзию, мог в любой момент оказаться рядом с Дорнаном или Ильтерой. Но тогда у идеального «убийцы» — Тайриса Морна — еще не было допуска во дворец, так что невозможно было прикончить короля прямо там и свалить вину на чужака. Теперь все сходилось идеально!..