– Юго-восток, – определил Старый.
– Облака однообразны и обманчивы, – продолжал Сергеев. – К тому же я не могу точно сказать, сколько скаут пролетел в облаках и под ними.
– Но порядок, порядок? – уточнила Луиза.
– Несколько десятков километров. Вряд ли более.
– Ну, это уж чистое везение, – вырвалось у Вайткуса.
«Он никогда не ходил в лес, – подумал Олег. – Он не представляет себе, что такое здесь сто километров. Никто из нас еще не ходил так далеко, даже Дик. Нет, мы ходили, но только к кораблю, в горы. А к юго-востоку очень трудный лес. И болота. Как-то Дик доходил до реки, перед ней болота».
– Можно считать везением, – согласился Сергеев. – По крайней мере, достичь их реально.
– Трудно, – произнес Дик.
– Но ведь реально, правда, реально? – В голосе Вайткуса появились просительные интонации. Он понимал, что ему-то туда не дойти. Идти придется Дику. И Олегу.
– Они уже улетели, – повторяла мать. – Пока вы будете туда добираться, они наверняка улетят.
– Мы не можем потерять этого шанса, – возразил Старый. – Если нужно, я сам пойду.
– Куда уж, – качнул головой Дик. – Дорога трудная.
– Но дойти можно. – Казик вскочил. – Мы сделаем плот.
– А болота? – спросил Дик. – Я туда пробовал сунуться.
– Мы их обойдем. Они же кончатся.
– В конце концов, – напомнил Олег, потому что получалось, будто идти другим, а не ему, – мы ходили к перевалу. И это труднее.
– Пять-шесть дней пути, – вычислил Вайткус. – Я пойду с вами.
– Это более опасная дорога, чем к перевалу, – сказал Сергеев.
За окошком стемнело. Старый зажег плошку, и огонек начал играть на лицах, делая их непохожими и злыми.
Кто-то двинулся сзади Олега, приблизился, мягкая рука коснулась его шеи. Вайткус с Сергеевым спорили о местности, что лежала на юго-востоке, будто они там бывали. Олег обернулся, потому что ему хотелось, чтобы это оказалась рука Марьяны, но он знал, что это не Марьяна: у той сухая и жесткая ладонь. Это была Лиз.
Она приблизила губы к самому уху Олега.
– Не ходи туда, останься, я боюсь за тебя.
Она говорила шепотом, но люди сидели так тесно, что Олегу показалось – все услышали эти слова и будут смеяться. И он отдернул голову, чтобы освободиться от прикосновения, и ничего не сказал. В ушах шумело, и он с трудом понял, что Старый говорил о плоте.
– Для плота нужны бревна. А бревна надо срубить. Топор у нас один, пила– это скорее ножовка. И еще неизвестно, будут ли плавать стволы тех деревьев, что растут там.
– Если бы не река, – сказал Дик, – мы бы дошли за пять дней.
– Можно сделать пузыри, – решил тогда Олег, – пузыри, чтобы плавать. Ребятишки же у нас плавают на пузырях. Как воздушный шар, только поменьше. И мы переплывем.
– Это идея, – оценил Старый.
– Погодите, погодите! – Марьяна вдруг быстро заговорила, как будто боялась, что ее прервут или кто-то догадается, прежде чем она успеет произнести сама. – Олег сказал, что пузыри как шар. Но нам совсем не надо переплывать реку и идти по болотам. Ведь у нас есть шар!
– Воздушный шар! – услышал свой голос Олег. – А мы все говорим и говорим…
– А как же тогда лететь к кораблю? – спросил Сергеев.
– А зачем? – удивился Олег. – Корабль нам теперь не нужен.
Потом был общий шум, все друг друга перебивали, потому что шар был замечательным выходом из положения и встреча с той неведомой спасительной экспедицией, которая запускает скауты, стала реальной и простой. Сесть в шар и долететь за один день, а то и меньше. Кто-то говорил о том, что ветры здесь дуют непостоянные, если потеплеет к ночи и выпадет роса, то ветер обязательно будет южный. Даже мать вдруг успокоилась и стала говорить Олегу в ухо, чтобы он теплее оделся. Но тут застонала Кристина и сказала, что ей душно, что ей плохо, и попросила отвести ее домой. А Лиз попросила Олега довести Кристину, потому что ей одной не справиться.
Олегу не хотелось уходить, потому что сейчас будут обсуждать самое важное, касающееся именно его.
К счастью, тут же поднялся Сергеев.
– Перерыв, – объявил он. – Все равно дышать нечем. Я предлагаю: все поужинают, а потом мы продолжим разговор. Ребят уложим и еще поговорим. Все ведь очень серьезно.
Олег не понял, почему все серьезно, но был благодарен Сергееву, что тот прервал разговор.
Они вели Кристину к ее дому, Лиз совсем не помогала Олегу, а просто шла рядом. Да и не нужна была Олегу ее помощь, Кристина легкая, совсем бесплотная, ее можно на руках донести.
– Я мечтаю, – говорила Кристина, – я нахожусь словно в сладком кошмаре. Неужели я увижу наконец настоящих людей? Я полагаю, что мою слепоту они вылечат сразу, может, даже здесь, на базе. Это же несложная операция, правда?
– Конечно, вас вылечат, – согласился Олег. Он все время ощущал взгляд Лиз.
– Я без тебя скучаю, – проговорила Лиз. – Ты совсем к нам не заходишь.
– А кому мы нужны? – запела свою печальную песнь Кристина. – Даже если они меня вылечат, мне никто уже не вернет молодости. Никогда. И может быть, лучше и не открывать глаз снова– что за радость увидеть в зеркале урода и развалину.
Но Олег не верил, что она так думает на самом деле. Она, наверное, думает, что ей возвратят и молодость. Ведь может так быть, что за двадцать лет в Галактике уже столько всего изменилось, что люди перестали умирать. Если у людей много места, чтобы жить– ведь столько свободных планет, – то всем хватит места. Природа, а это он учил еще на уроках Старого, рассчитала жизнь человеку как защиту от гибели вида. В каждом биологическом виде действует один и тот же закон– продолжительность жизни одного существа должна быть такой, чтобы он успел дать потомство и по возможности помочь ему выжить. Рыбы, которые мечут икру, могут погибнуть сразу, потому что икринок очень много. Уже млекопитающим важно выкормить детенышей и, может, даже несколько приплодов выкормить, чтобы вид увеличивался. И люди когда-то жили лет по двадцать, по тридцать. А потом они начали обманывать природу, вот тогда человек и стал цивилизованным. Потом человек избавился от многих болезней и теперь живет до ста лет. Виду не нужно, чтобы человек жил до ста лет, а он живет. Значит, в этом тоже есть какой-то смысл? Старый, когда Олег начал ему как-то развивать эту самую идею, сказал, что Олег– стихийный детерминист. Олег не стал спорить. Он уже твердо решил, что прав. Прав в том, что человек живет сто лет не случайно– так надо Природе. Она хочет заселить человеком Галактику, все те планеты, где нет своей собственной разумной жизни. А для этого нужно много миллиардов людей. И старые люди нужны, потому что они владеют опытом и мудростью. И они нужны на новых планетах, может, больше, чем на Земле. Без Старого и Томаса деревня давно бы умерла или стала дикой. Может быть, люди откроют вечную молодость. И бессмертие. Но это будет означать, что им предстоит совершить еще один прыжок– в другие галактики.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});