– Космической полиции? Они тоже меня ищут? Чего ему было нужно?
– Тебя, – сказал робот. – До свидания. Ты не дал мне допеть песенку.
– Свари кофе, – напомнил Гэллегер вслед тающему изображению.
Он вышел из кабины и постоял немного, размышляя и глядя на небоскребы Манхеттена, испещренные неправильными узорами освещенных окон: прямоугольных, круглых, овальных, полукруглых и даже звездчатых.
Звонок из Вашингтона.
Хоппер усиливает нажим.
Макс Кафф и его мальчики.
Толстячок Смит.
Наиболее обещающим казался Смит. Гэллегер еще раз вошел в кабину и набрал номер "Любых Заданий".
– Извините, но мы уже закончили.
– Это очень важно, – настаивал Гэллегер. – Мне нужна информация. Я должен связаться с человеком…
– Мне очень жаль…
– С-М-И-Т, – произнес по буквам Гэллегер. – Вы просто проверьте по списку, хорошо? Или вы хотите, чтобы я перерезал себе горло у вас на глазах? – Он начал рыться в кармане.
– Может, вы позвоните завтра…
– Завтра будет слишком поздно. Очень прошу вас, поищите, пожалуйста.
– Мне очень жаль…
– Я акционер "Любых Заданий"! – рявкнул Гэллегер. Предупреждаю вас!..
– А… вообще-то это не принято, но… Говорите, Смит? Минуточку. Как его имя?
– Этого я не знаю. Найдите мне всех Смитов.
Девушка исчезла и вновь появилась с картотечным ящиком, снабженным надписью "СМИТ".
– Ого, – сказала она, просматривая карточки, – здесь несколько сотен Смитов.
Гэллегер застонал.
– Мне нужен толстый Смит, – с отчаянием сказал он. – Но это по картотеке не проверишь.
Секретарша поджала губы.
– Понимаю, это вы так шутите. Спокойной ночи! – Секретарша выключилась.
Гэллегер посидел, вглядываясь в экран. Несколько сотен Смитов. Не очень-то хорошо. То есть просто плохо.
Минуточку! Гэллегер Бис купил акции "Любых Заданий", когда они падали. Почему? Вероятно, он ожидал, что они поднимутся. Но акции, по словам Эрни, продолжали падать. В этом могла крыться подсказка.
Эрни он поймал у него дома и с ходу прижал к стене.
– Отмени свои встречи, мой вопрос не отнимет у тебя много времени. Узнай только, почему акции "Заданий" падают и позвони мне в лабораторию. А то я сверну тебе шею. Только быстро, понял?
Эрни согласился. Гэллегер выпил кофе в уличном автомате, осторожно прокрался домой и запер дверь на два замка.
Нарцисс танцевал перед большим зеркалом в лаборатории.
– Кто-нибудь звонил?
– Нет, никто. Взгляни на это грациозное па.
– Успею еще. Если кто-то придет, сообщи мне – я спрячусь, пока ты от него не избавишься. – Гэллегер крепко зажмурился. – Кофе готов?
– Черный и крепкий. На кухне.
Но сперва конструктор пошел в ванную, разделся, принял холодный душ и постоял под кварцевой лампой. Чувствуя себя чуть протрезвевшим, он вернулся в лабораторию с огромной чашкой горячего кофе, уселся на "Тарахтелку" и принялся отпаиваться.
– Ты похож на роденовского "Мыслителя", – заметил Нарцисс. – Я принесу тебе халат, а то твое мерзкое тело оскорбляет мое эстетическое чувство.
Гэллегер не слышал его. Он надел халат, потому что мерз после ванны, и продолжал прихлебывать кофе и смотреть в пространство.
Уравнение: А или В или С равняется х. До сих пор он старался определить величины А, В и С. Возможно, это был не лучший способ. Дж.У., например, он вообще не нашел, Смит оставался неуловим, а Делл Хоппер (тысяча кредитов) никуда не годился.
Может, лучше было бы определить х. Должна же эта чертова машина иметь какое-то назначение. Да, она пожирала землю, но материю уничтожить невозможно, ее можно только преобразовать.
Земля входила в машину, а на выходе не было ничего.
Ничего видимого.
Свободная энергия?
Она невидима, но ее можно обнаружить приборами.
Вольтметром, амперметром, электроскопом…
Гэллегер еще раз включил машину. Ее пение было довольно громким, но в дверь никто не позвонил, а вскоре Гэллегер вновь поставил переключатель в нейтральное положение. Он так ничего и не узнал.
Позвонил Эрни, ему удалось добыть нужную информацию.
– Это было нелегко, пришлось воспользоваться несколькими хитрыми приемами. Но я узнал, почему акции "Любых Заданий" падают.
– Слава богу. Выкладывай.
– Понимаешь, "Задания" – это как бы крупная биржа заказов. Они нанимают подрядчиков для разных дел. В данном случае это большое административное здание, которое должно быть построено в центре Манхеттена. Вот только строительная фирма не может начать работу. Речь идет о больших деньгах, и пошли слухи, здорово навредившие акциям "Заданий".
– Валяй дальше.
– На всякий случай, – продолжал Эрни, – я собрал все, что смог. За этот заказ дрались две фирмы.
– Какие именно?
– "Аякс" и кто-то по фамилии…
– Случайно, не Смит?
– Почти, – подтвердил Эрни. – Таддеус Смейт. Пишется С-м-е-й-т.
Долгая тишина.
– Смейт, – повторил наконец Гэллегер. – Вот почему она не могла… Что? Нет, ничего. Я должен был догадаться.
Когда он спросил Каффа, пишется ли фамилия Толстячка через "е" или "и", тот ответил, что через обе буквы. Смейт. Ха-ха!
– Заказ получил Смейт, – продолжал Эрни. – Он обошел "Аякс", однако у того оказалась волосатая лапа на самом верху. Они нашли какого-то советника, который устроил бучу, ссылаясь на старый муниципальный устав, и остановил Смейта. Парень ничего не может сделать.
– Почему?
– Потому, что устав запрещает ему блокировать движение на Манхеттене. Это касается и воздушного движения. Клиент Смейта или, точнее, клиент "Любых Заданий" выкупил недавно участок, но права на воздушное движение над ним на девяносто девять лет принадлежат "Трансуорлд Страто". Ангары стратопланов находятся рядом с этим участком, а ты прекрасно знаешь, что стратопланы вертикально не стартуют. Они какое-то время летят по прямой, и взлетный коридор проходит точно над этим участком. С арендой все в порядке – девяносто девять лет линии "Трансуорлд Страто" имеют право использовать воздух над этим участком на высоте свыше пятнадцати метров от поверхности земли. Гэллегер задумчиво смотрел на Эрни.
– Тогда как же Смейт собирался поставить там здание?
– Новый владелец имеет право на пространство с пятнадцати метров над поверхностью земли до центра планеты. Понимаешь? Большое восьмидесятиэтажное здание, у которого большинство этажей под поверхностью земли. Так уже кто-то делал, но Смейту мешают политики. Если Смейт не сможет выполнить условия контракта, работу получит "Аякс", а он идет рука об руку с тем советником.
– Да, с Максом Каффом, – сказал Гэллегер. – Я уже с ним познакомился. Но… что это за устав, о котором ты упоминал?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});