направлении, аристократка почти забыла, как дышать.
Эльман, Эльман…… О-он ж-же н-нас не зам-метил, да? – в отчаянии прошептала она.
Не стоит волноваться, – нахмурился тот, но уверенно продолжил Эльман, – вряд ли нашу схему так быстро раскроют. А даже если – уж точно ни за что не догадается, что мы здесь!
Ничего хорошего в том, что в Ауине вдруг появился столь молодой гений, конечно, не было. Черт, да этот парень моложе его! Эльман оценивающе оглядел Брэнделя, уже чувствуя к нему необъяснимую неприязнь.
Но все равно пора уходить, – легонько коснулся он плеча Фаэны, на самом деле заволновавшись. Слишком уж пугали способности противника: никакой гарантии, что он их не обнаружит, просто еще чуть приблизившись.
А разве мы не будем дожидаться появления Святого Собора? – прошептал Роно.
Люди из Собора – это тебе не звероварвары, они не будут действовать на инстинктах! Епископ, который у них здесь за главного – алчнее некуда, но далеко не дурак… – покачал головой Эльман, собираясь добавить что-то еще, но тут Фаэна поспешно указала пальцем в направлении Брэнделя, и ему пришлось на ходу перехватить ее руку.
Что твори-…
Он на нас смотрит! – пискнула Фаэна, широко распахнув глаза.
Тут же посмотрев на Брэнделя, Эльман застыл. Парень и вправду уставился прямо на них, немигающим взглядом, от которого у киррлутцского дворянина впервые в жизни занемел затылок.
«Невозможно, это просто совпадение!»
Головы ниже, оба, живо, не дайте себя обнаружить! – прошептал Эльман. И никто из его спутников так и не заметил, что позади притаились Духи Пауков Ветра.
Брэндель, слегка наклонив голову вбок, решал, что делать дальше. До киррлутцев оставалось совсем немного – он еще чувствовал на лице тепло ближайшего костра.
Он… нас… обнаружил! Привстав, Фаэна попыталась обратиться в бегство, но Эльман быстро дернул ее вниз, заставив забиться у себя в руках.
Да не паник-… – попытался он ее угомонить, но тут же замер, увидев, что ауинец достает Гальран Гайю. Широкий клинок тут же засиял золотом, ловя свет факела.
До Эльмана наконец-то дошло, что их обнаружили
Бежим! – в панике выкрикнул он.
Вокруг Гальран Гайи тут же собрался ураган, и стоило Брэнделю поднять голову, тот, послушный приказу, устремился вперед со взмахом меча. В удар он вложил весь свой гнев.
Словно вспышка – слишком быстро для человеческого глаза.
Белый поток энергии с напоминающим полет невидимых кинжалов звуком пронесся по воздуху, обретая форму крыльев причудливого волшебного создания.
Крылья эти гнались за киррлутцскими дворянами.
Ураган с корнем вырывал деревья – словно дикий зверь несся по лесу за добычей.
И тут уже все без исключения, кто в эту ночь был в лесу – наемники, авантюристы, послы и друиды – забили тревогу, даже с большого расстояния почувствовав эту невероятную силу.
Вероника
Яростные завывания урагана застали Веронику за обсуждением планов с подчиненными. Мигом помрачнев, она подняла голову от карт и прислушалась. Сидевший рядом маг отложил хрустальный шар, тоже обернувшись на источник шума.
Как раз вовремя, чтобы заметить яркий взрыв белой энергии на севере. Осветив половину Темного леса, ураган разметал пыль и обломки по всей округе.
Белый Ворон?! – это точно тот мальчишка, из его лагеря идет! – округлила Вероника глаза, оборачиваясь к подчиненным и сурово бросив, – где Фаэна? Погодите-ка, а где Роно с Эльманом?!
Дельфина резко побледнела, поняв, что случилось что-то страшное.
Дельфина! – тут же заметила ее реакцию Вероника, – они что, туда отправились?
Та затрясла было головой, изрядно испугавшись, но суровый пронизывающий взгляд командира заставил ее остановиться и с усилием кивнуть.
С потемневшим лицом Вероника размашистым шагом подошла поближе и взялась за нее всерьез:
Ты имеешь к этому отношение?
Еще один кивок в ответ.
Тишину нарушил резкий звук пощечины.
Глубоко вздохнув, Вероника уставилась на рухнувшую от удара на землю девушку и потребовала ответа, с усилием выговаривая каждое слово:
Почему. Не сказала. Мне?!
Дельфина молча склонила голову, пряча след руки на лице и молча разглядывая порез на запястье: алая кровь удивительно выделялась на бледной коже.
С тобой я позже разберусь, – холодно бросила Вероника, не дождавшись ответа.
Больше всего она боялась, что Брэндель убьет Фаэну и двоих ее сообщников: вот тогда ситуация и в самом деле выйдет из-под контроля. Несмотря на все ее угрозы, для Империи время вступать в войну было весьма и весьма неподходящее.
Особенно с Ауином.
Собрать солдат! – отдала Вероника приказ, окинув присутствующим таким взглядом, что они задрожали – выдвигаемся!
Брэндель
Когда Брэндель поднял меч, послы еще не понимали, что он творит, а нанесенный окрестностям урон заставил их усомниться в его действиях еще больше.
Подскочив в испуге, они пригляделись: неподалеку лежало три тела в киррлутцской военной форме с эмблемами влиятельных домов.
Потерявшие дар речи от такой силы, теперь они даже не сразу заметили, что из них разом будто выпили все тепло до капли.
Все было кончено.
У Остина в голове осталась лишь одна мысль: война между Ауином и Киррлутцем. Неизбежная, и империя обрушит всю свою ярость на их королевство. Как же быстро и необратимо….
Подчиненные Брэнделя думали точно о том же, медленно и все еще пребывая в шоке приближаясь к телам.
В следующий раз вам повезет меньше. Еще раз тут увижу – расстанетесь с головами, – медленно и с расстановкой проговорил Брэндель.
От звука его голоса все три «тела» одновременно вздрогнули. Их… пощадили? Фаэна первой медленно встала на трясущиеся ноги, словно забыла, как ими пользоваться, и тут же снова рухнула на колени. Тот миг, когда ужасающая энергия меча пронеслись у нее над головой, продолжал крутиться у нее в мозгу, опустошая и не оставляя сил даже не то, чтобы расплакаться.
Быстрее всех на сокрушительную атаку Брэнделя среагировал Эльман: он успел толкнуть Роно в спину, бросая его вперед на линию огня, после чего сам обернулся и бросился было прочь, но тут же врезался в ближайшую сосну.
Роно от толчка Эльмана упал лицом в грязь и там и остался.
Энергия меча казалась разумной: вместо того, чтобы уничтожить все на своем пути, она только коснулась их кожи. Поясной ремень Эльмана, на котором висел меч, срезало разом, мантию Роно располосовало на лоскуты, а латные наплечники Фаэны треснули пополам. Подхваченные вихрем остатки их главных оружий улетели прочь и врезались в деревья на отдалении.
Ближайшие к ним деревья попросту снесло, как и траву, но энергия меча выбрала