до него или до Витьки. Они влюблены в цирк, который им кажется всем миром, и в этого «необыкновенного» Тиссо, который умеет ловко жонглировать и делать всякие сальто-мортале.
— Смотрите, — сказал Юрка, — а с ним флейтист.
Сергей Алексеевич присмотрелся. Действительно, рядом с Тиссо стоял флейтист. Они пили вино.
— Может, зайдем? — предложил Сергей Алексеевич.
Он взял три стакана сока, и, стоя рядом с Тиссо и флейтистом, они потягивали свой сок. Наконец те заметили их, и флейтист сказал:
— А, старые знакомые! Надеюсь, вы на меня не обиделись?!
— Что вы! — сказал Сергей Алексеевич. — Вы в бывшем радист?
— Точно, — сказал флейтист. — Значит, вы догадались? Ай-ай-ай, надо делать это тоньше.
— Вы и так хорошо это делаете, — успокоил его Сергей Алексеевич. Флейтист еще больше понравился ему своей бесхитростностью. — Просто я тоже в некотором роде радист.
— А-а-а, — сказал флейтист, — коллега, — и протянул ему руку. — Полагается по этому случаю выпить вина.
— Спасибо, — сказал Сергей Алексеевич. — Я не пью. — Посмотрел на молчаливого Тиссо и добавил: — И вы тоже хорошо работали.
— Давайте, давайте комплименты, мы их любим. — Тиссо поднял бутылку и налил Сергею Алексеевичу немного вина. — За знакомство.
Вино чуть попахивало миндалем, только для этого его надо было посмаковать, и тогда казалось, что во рту горький спелый миндаль. Это Сергей Алексеевич хорошо знал. Его научила так пить вино еще в Испании Лусия. Вечная ей память.
А Тиссо и флейтист выпили свои стаканы залпом. Так в Испании пили во время боя, когда пьешь и никак не можешь напиться. И крестьяне так пили, когда работали в поле.
— Вы служили в армии? — спросил Сергей Алексеевич флейтиста. Он задавал этот вопрос всем людям, которые ему нравились. Ему хотелось, чтобы все сто́ящие люди прошли через армию.
— Во флоте, — ответил флейтист. — Свистать всех наверх! — засмеялся. — На миноносце.
— На миноносце? — Язык у Сергея Алексеевича немного заплетался. — Я эти мины никогда не забуду. Они все квакают. Однажды я попал под минометный огонь. Когда меня ранило, я сначала не почувствовал боли, потом нога отяжелела и вспухла. Разрезали сапог и штанину, в коленной чашечке торчали три рваных осколка… Меня уложили на ящики со снарядами. А когда начинали бомбить, все разбегались, а я оставался лежать на снарядах.
— Ух, какие страсти! — сказал Тиссо. — На ночь. Мальчишкам не заснуть.
Эти слова сразу вернули Сергея Алексеевича в его обычное состояние. Не хватало еще, чтобы над ним подшучивали.
— Честь имею, — надменно сказал он, приложил руку к козырьку и вышел.
Голова у него кружилась, и ноги стали чужими. Поэтому Сергей Алексеевич сел на скамейку рядом с магазинчиком и видел, как мимо него прошли Тиссо и флейтист в сопровождении мальчишек. Коля остановился около Сергея Алексеевича, а Юрка крикнул:
— Колька, пошли, а то он уйдет…
— Подожди ты, — ответил Коля. — Сергей Алексеевич, идемте.
Мимо них медленно проплыло такси с двумя пассажирами, и вдруг Юрка закричал:
— Коль, смотри, вроде твои поехали!
— Мои? — переспросил Коля и, не попрощавшись, убежал.
Юрка посмотрел на старика — нет, он не догадался о его хитрости — и сказал:
— Родители. — И уже на ходу: — Он их год не видел. Они у него на Севере работают.
— Эй, дед! — донеслось до Сергея Алексеевича. — Спать надо дома.
Сергей Алексеевич поднял голову. Над ним стоял Здоровяк с дочерью на руках. Он встал, голова у него больше не кружилась, и прошел мимо Здоровяка.
— А вы не работали бухгалтером в Минске? — спросил Здоровяк. — В тресте!
— Нет, — сказал Сергей Алексеевич. — Спокойной ночи. — Козырнул по-военному и ушел.
Чувство досады не оставляло его. Казалось, что он чем-то себя уронил перед мальчишками. И это ему было неприятно.
Открытие
По дороге в цирк Коля заскочил в порт к очередному теплоходу. Это теперь у него превратилось в игру. Он каждый день бегал к причалу. Мимо него прошел мужчина с двумя чемоданами и сказал:
— Слушай, паренек, помоги.
— Давайте, — согласился Коля.
— Да не мне. Видишь, женщина с ребенком на руках. Моя жена. Ей помоги.
И в это время Коля заметил Сергея Алексеевича. Он не видел старика с того дня, как они вместе с Юркой убежали от него. «Еще привяжется», — подумал Коля и побежал к женщине, делая вид, что не заметил Сергея Алексеевича. Взял у женщины чемоданчик и повел к такси, где их дожидался мужчина.
Когда Коля проходил мимо Сергея Алексеевича, низко опустив голову, тот сказал:
— Добрый день, Коля.
— Здрасте, — ответил Коля, но не остановился.
Коля помог шоферу уложить вещи в багажник и, видя, что Сергей Алексеевич наблюдает за ним, подумал: «Что, право, за странный старик. Вот привязался!»
— Спасибо, — сказал мужчина. — Выручил.
— Пожалуйста, — ответил Коля, снова посмотрел на Сергея Алексеевича и попросил: — Подвезите меня до цирка, это вам по пути.
Коля сел в машину, но какая-то неясная сила заставила его оглянуться: длинный непромокаемый военный плащ делал старика еще выше.
Когда Коля, расстроенный, вышел из цирка — Тиссо и Юрки там не оказалось, — он снова увидел Сергея Алексеевича, идущего в окружении трех девочек, одетых в пионерскую форму. Одна из девочек тащила его плащ.
Коля на всякий случай отвернулся, но Сергей Алексеевич, занятый разговором с ребятами, не заметил его.
Потом Коля узнал одну девочку. Это была Валя Иванова из его интерната, и, когда она подбежала к мороженщице, он сказал:
— Привет, Иванова. Не узнаешь?
— Ой, кого я вижу! — ответила Иванова. — А говорил, к родителям поедешь.
— Передумал, — сказал Коля. — Они сюда приедут. — Кивнул в сторону Сергея Алексеевича. — Куда вы его ведете?
— К нам. — Иванова развернула одно эскимо и стала есть. — На встречу «О тех, кто боролся за нашу свободу».
— А он что, тоже боролся? — с сомнением в голосе спросил Коля. — Он же обыкновенный военный радист.
— Что ты! — Иванова рассмеялась. — Он известный генерал… — Повернулась и убежала за своими.
Коля посмотрел вслед Ивановой, тяжело вздохнул, ему стало совсем скучно. Настроение у него окончательно испортилось. Жизнь явно шла мимо него: и Тиссо он прозевал, и от Сергея Алексеевича спрятался. А то сейчас пошел бы вместе с ним в пионерский лагерь.
Он просидел около цирка больше часа. Потом решил сбегать на пустырь, что рядом с пионерским лагерем, там Тиссо иногда выгуливал свою лошадь. Тиссо он не застал, зато около входа в лагерь увидел Сергея Алексеевича в окружении ребят. Подождал, пока ребята ушли, и подошел к старику.
— Это они вам подарили? — спросил Коля.
В руках у Сергея Алексеевича была какая-то нелепая самодельная клетка с птицей.
— А, это ты! — обрадовался