покачал головой.
– Я никогда не был так трезв. Это был он, я говорю тебе!
– Как ты можешь быть уверен в этом? – насмехался Пок.– Прежде за свою жизнь ты видел его всего раз, и это было ночью в абсолютной темноте.
– Я не нуждался в том, чтобы видеть его лицо, – сказал мужчина.– Я видел, как он убивает.
Он покачал головой.
– Даже если я проживу двести лет, я все равно никогда не забуду ту ночь. И сегодня я видел его снова!
Пок выглядел непоколебимым.
– Стиль был точно таким же!– настаивал человек с крысиным лицом. Это был он. Говорю тебе!
Пок хмурился.
– Гадюка в драке в баре? Из-за ничего? Это кажется невероятным.
– Я видел это, – упорствовал человек.
Пок глубокомысленно пожевал губу.
– Ты помнишь его лицо? – спросил он наконец.
Мужчина растерялся.
– Да, я помню его.
– Тогда хорошо, – сказал Пок. – Найди его и следи.
Лицо человека побелело от почти суеверного страха.
– Найти Гадюку? Но его невозможно найти!
Пок улыбнулся.
– Он ещё не знает, что мы идем за ним. Он не ожидает тебя.
– Я полагаю, нет, – сказал мужчина в сомнении .– Но все же…
– Ты перечишь мне? – угрожающе спросил Пок.
Человек начал подобострастно заикаться.
– Нет, Пок, конечно нет. Я твой человек, Пок, до самого конца. Это все Гадюка…
– Гадюка, – сказал коротко Пок, – это слишком важно, чтобы оставить непроверенным. И ты один из тех, кто проследит за этим. Ты понял?
– Да, Пок, – сказал человек обречённо.
– Хорошо. А теперь исполняй.
Когда человек ушел, Пок вздохнул. Гадюка в трактирной драке? Это была самая смешная вещь, о которой он когда-либо слышал! Нет, этот человек был не Гадюка.
Но это не значило, что таинственный молодой человек не был опасен. Если он был так хорош, как рассказывал человек с крысиным лицом, тогда он определенно стоил наблюдения. Он мог даже оказаться полезен. Если так, паша хотел иметь его на своей стороне.
*****
Следующим утром Этос проснулся поздно. Снизу, из общей комнаты, поднимался аппетитный запах завтрака.
После случая в «Висящей петле» он пошел в бедную часть города, окончательно обосновавшись в гостинице под названием «Спящий паук». Она оказалась маленькой, но очень удобной.
Он перевернулся на кровати, стряхивая с себя солому, и начал делать силовые упражнения, выполняя движения очень быстро, с нетерпением желая продолжить свой день.
После того, как умылся, он покинул свою комнату. Юноша легко позавтракал молоком и несколькими экзотическими фруктами, когда внезапно почувствовал в области шеи лёгкое покалывание. Кто-то смотрел на него. Он заставил себя не двигаться. Гадюка научил его этому.
Небрежно он изучал комнату, отклонившись обратно в тень стойки. Никто, казалось, не смотрел на него. Тщательно прислушиваясь, Этос закрыл глаза.
Это была в основном мирная беседа, тянущаяся по комнате от различных столиков, но ничто не привлекло его внимания.
Он приготовился ждать. Рано или поздно, кто бы он ни был, его преследователь ошибётся и проявит себя.
Мелодичный смех донесся до его ушей, и он взглянул вверх.
Смеялась сидящая в противоположном конце комнаты девушка. Она была примерно его возраста, и сидела за столом с группой молодых мужчин. Любопытствуя, он повернулся и стал слушать одним ухом.
– И что ты сделала? – спросил один из молодых людей.
– Конечно, я подрезала его кошелек, – девушка ответила с яркой улыбкой.
– И как это помогло? – озадаченно спросил другой парнишка.
– Я не отрезала его от пояса, а разрезала по дну. Золото высыпалось, и он был вынужден освободить меня, чтобы собрать его, или же он рисковал, что его соберут люди, проходившие мимо.
Её волосы были цвета осенних листьев, а глаза, в которых горела искра интеллекта, чистыми и голубыми. Лицо незнакомки было классически красивым, но холодным. От частого пребывания на солнце девушка была загорелой, и на одном из её ушей отсутствовал крошечный кусочек мочки. Странно, но это только добавляло ей миловидности, делая ещё более прекрасной.
Этос покачал головой. О чем он только думал? Кто-то следит за ним, а он восхищается красотой незнакомки!
Потом она взглянула на него и когда впервые заметила, их глаза на какой-то миг встретились. Что-то произошло между ними. Любопытство?
Злясь на себя, Этос резко отвел взгляд. Она, вероятно, не заметила бы его вовсе, если бы он не пялился на неё как идиот.
Все мысли о том, кто мог за ним следить, улетучились, как странное мимолетное помешательство, снизошедшее на него. Неужели она всё ещё смотрит? Боясь взглянуть вверх, он выждал какое-то время, а потом как бы случайным и незаинтересованным взглядом обвел комнату.
Она не смотрела, он был абсолютно уверен в этом, так что позволил себе снова взглянуть на неё.
Девушка смеялась вместе со своими друзьями. Он облегченно вздохнул.
Но она снова ощутила его взгляд на себе. И снова посмотрела на него. Заинтересованно.
Но юноша опять оторвал от неё свой пристальный взгляд, на сей раз тщательно изучая то, что было в тарелке.
Он почувствовал неопределенную слабость в животе. Почему он не мог встретиться с ней?
Я Этос! – зло думал он. – Я ничего не боюсь!
И заставил себя снова взглянуть вверх.
В это время незнакомка с явным любопытством смотрела прямо на него. Некоторые из её друзей оглядывались вокруг, пытаясь понять, что же она так пристально разглядывает.
Этос снова опустил взгляд, ком застрял у него в горле. Он чувствовал себя так, будто ему не хватало воздуха, но боялся пошевелиться.
Что же мне делать? – он задался этим вопросом, находясь в состоянии, граничащем с паникой. – Я должен немедленно уйти!
Юноша вскочил на ноги и бросился к двери, даже не глянув в сторону молодой девушки. Он шел быстро, едва сдерживаясь, чтобы не побежать. Этос искренне надеялся, что это произведет впечатление и говорил себе, что просто опаздывает по важному делу где-то ещё, а не бежит от её пристального взгляда.
*****
– Ах, сэр! Вы пришли увидеть самый прекрасный выбор драгоценностей на юге, не так ли?
– Нет,– ответил Этос, игнорируя мужчину и смотря через проходы.
– Я пришел покупать, а не смотреть.
Он блуждал по улицам в течении нескольких часов, злой и стыдившийся того, как он повел себя. Его ум уже рисовал яркие картины того, как он должен был