продолжал идти вперед, злясь на то, что позволил так легко себя спровоцировать.
В конце концов, это был тот мир, который он так хотел видеть снова. Ну и чего же он ожидал? Он чувствовал себя обманутым и чуточку огорченным.
Этос скользил через тени, избегая давки на улице, и задавался он вопросом: что принесут ему несколько следующих дней? Вернется ли он к Гадюке, озлобленному и циничному, разочарованный миром, который он оставил позади? Каким-то образом он ощутил, что это был тот эффект, на который надеялся его хозяин. Гнев охватил его при этой мысли. И он решил не поддаваться этому мнению так легко.
Он шел. Если мир не улучшится, по крайней мере это мог сделать он сам. Гадюка превратил его в машину для убийств. Теперь он был смертельно опасен и остер. Возможно, это был рефлекс, но Этос обнаружил, что оценивает каждого, кого видит, как потенциально противника. Он больше не боялся нападения банды хулиганов или что его подстережёт группа воришек. Фактически он даже начал желать, чтобы кто-то попытался напасть на него. После множества учебных тренировок с Гадюкой это будет почти выпускной экзамен: нанять кого-то, кого он мог победить.
Но уличные головорезы и другие отбросы чувствовали эту уверенность и держались от него подальше.
Этос осмотрел себя. У него не было ни денег, ни оружия, ни знаний об этом городе.
Деньги были не проблемой. Даже перед его ученичеством у Гадюки Этос был способен обчищать чужие карманы. Сейчас это казалось почти что шуткой.
*****
Голова Ходкамсета вздернулась, а глаза зажглись маниакальным огнем, который отражался в его внезапной усмешке.
– Он здесь!
Некисет была удивлена.
– На этом плане?
– В этом городе! – поправил он её слегка раздраженно.
Некисет задохнулась.
– Здесь? Но как?
Верховный жрец раздраженно пожал плечами.
– Может быть, где-то в городе есть постоянный портал на другой план. Какая разница? Он здесь – я видел его. Сет доставил его в наши руки.
Его улыбка исчезла.
– Мы должны торопиться. Здесь не говорится, когда он снова исчезнет.
Некисет стояла.
– Я предупрежу наших разведчиков. Его найдут. Не позднее завтрашних сумерек.
*****
Этос осторожно вошел в «Висящую петлю». Внутри всё было таким светлым, громким и смеющимся, что он почти развернулся и вышел прочь из переполненной таверны.
Но вместо этого юноша заставил себя пройти по шумной комнате и сесть за маленький столик за углом, где тени были глубокими. За соседним столом сидело шестеро пьяных мужчин, которые громко смеялись, колотили по столу и делали непристойные замечания по поводу окружающих их женщин. Этос игнорировал их.
Ранее он купил себе одежду, чтобы лучше соответствовать местной моде. Сейчас на нём был свободный тёмный плащ с широкими рукавами, сшитыми так специально, чтобы не затруднять движений рук. Из-под него выглядывала только маленькая часть простой, но дорогой туники, но отличные серые штаны, заправленые в мягкие чёрные сапоги, были прекрасно видны до самого низа. Подвеска на его правом бедре была искусно сделанным кинжалом с двумя маленькими лезвиями по бокам, сработанным специально так, чтобы при нажатии кнопки он смог мгновенно стать оружием с тремя лезвиями. Ещё у Этоса был короткий меч, прикрепленный к другому бедру – «подарок» от потенциального нападавшего, которого он встретил в аллее этой ночью. Незаметный для глаз, в его левый ботинок был осторожно вложен кортик.
После того, как юноша сел, он через всю комнату поймал взгляд улыбающейся официантки. Её улыбка стала обеспокоенной, и девушка поспешила к нему. Когда она проходила мимо столика хулиганов, один из них попытался схватить её, но она ловко увернулась.
– Чего желаете, сэр?– спросила она, держа меню в руке.
– Меню, – ответил он.
Она взволнованно взглянула на Этоса.
– Простите,– запнулась девушка.– Я не знала, что Вы умеете читать. Так много клиентов этого не могут.
Она передала меню.
– Даже я сама не могу.
Этос быстро взглянул на неё, и её поток размышлений прервался. Она теребила передник, наблюдая за ним.
Юноша внимательно смотрел в меню.
– Я буду жареную оленину и картофель, – сказал он наконец, – с гарниром из калишитского салата. И подайте мне молока.
Девушка удивилась.
– Молока? Но это для детей!
Еще один взгляд заткнул её, и Этос вернулся к меню, рассматривая, что же взять на десерт.
Внезапно из-за соседнего стола потянулся грубоватого вида мужчина с повязкой на глазу, хищно хватая официантку за юбку. Она взвизгнула и, хихикая, отпрыгнула прочь.
Рука Этоса метнулась вперед, хватая протянутую руку человека, опрокинув того со стула и заставив растянуться на полу.
Девушка задохнулась, поражённая молниеносностью движения, и отступила, явно опасаясь, что всё может обернуться дракой.
– Делай всё, что хочешь, когда она будет за твоим столом, – сказал Этос.– Когда она около моего, я ожидаю, что ты оставишь её в покое. Это мешает мне поесть.
Мужчина сердито вскочил на ноги и его пятеро товарищей последовали за ним.
– Ах ты щенок! Я проучу тебя!
Этос спокойно смотрел на него.
– Я сомневаюсь.
Мужчина выхватил из ножен длинный кинжал и начал крутить его в пальцах. Он злобно усмехнулся.
– Я собираюсь насладиться этим, мальчик.
Этос молниеносно бросился на него, нанеся последовательно три удара. Первым он отбил руку с кинжалом. И тот, вращаясь, пролетел через всю комнату. Второй удар пришелся мужчине в подбородок. Третьим движением Этос схватил его рубашку на груди, заставив того покачнуться назад и удариться об стол, за которым он сидел. Мужчина потерял сознание прежде, чем упал на пол. Его кинжал воткнулся в столешницу в нескольких футах неподалеку.
Тишина на мгновение повисла в комнате.
– О боги!– вздохнула официантка.
Остальные пятеро мужчин отступили на шаг, уже не так горя желанием помочь своему товарищу, как это казалось сначала.
Ожидая, Этос впился в них взглядом.
Все они выглядели так, словно их что-то беспокоило.
– Я вынужден отменить свой заказ, – сказал Этос служанке после минутной паузы, всё ещё смотря злобным взглядом. – У меня пропал аппетит. Пожалуйста, примите мои извинения.
Он развернулся и прошел к двери.
Никто не попытался его остановить.
После того, как он ушел, ещё в течение нескольких минут в зале царила тишина. Потом люди начали перешептываться.
*****
– Это был он, Пок! Я уверен в этом!
Пок фыркнул.
– Ты пьян. Гадюка никогда не показывает свое лицо на публике.
Мужчина с крысиным лицом решительно