class="p1">— Я обычно думаю, — нахохлилась Элиэн. Как только Вадерион отпустил ее руки, она вновь обрела уверенность.
— Тогда ты редкое исключение.
— Не буду спорить, — неожиданно весело ответила она, и даже улыбнулась самыми кончиками губ.
— С тебя витраж и другие заботы замка, — напомнил Вадерион поднимаясь. — Иди уже отсюда, а то скоро умрешь от переохлаждения.
— Да, зачем Темному Императору в кабинете трупы — испортят антураж, — дерзко ответила Элиэн, быстро исчезая за дверью и оставляя темного одного. Около десяти секунд он раздумывал над тем, разгневаться ему или посмеяться, и выбрал последнее. Вспомнив события последнего часа, он запрокинул голову и гулко расхохотался. Этот неожиданный погром и последующий почти мирный, откровенный разговор с Элиэн на многое открыл глаза Вадериону. Теперь он хотя бы знал, как подступиться к супруге, если ему что-то понадобится. Но с романтикой он, конечно, провалился. А еще нужно было отдать приказ, чтобы на территорию замка никогда не ввозили розы. Никакие. Он пока не собирался становиться вдовцом.
Решив про себя всё с Элиэн, Вадерион недовольно покосился на разбитое окно: он, конечно, не светлая эльфийка, но ледяной осенний ветер его тоже не радовал. Поэтому, не долго думая, он решил устроить себе незапланированный выходной — он ведь не спал этой ночью, — и отправился в свои покои. Как раз Элиэн разберется с кабинетом.
* * *
В приемной ее уже ожидали горящие любопытством глаза какого-то дроу. Тот выглядывал из-за вороха бумаг, и на его неожиданно подвижном для темных эльфов лице отражалась буря эмоций. Элиэн хватило выдержки величественно кивнуть ему, а потом весело подмигнуть и покинуть приемную. Только в пустом коридоре она позволила себе устало прислониться к стене и мысленно поинтересоваться у самой себя, что это было. Она так разозлилась, перестала рассуждать здраво, совсем потеряла страх… Вспомнился темный… нет, Вадерион, который вдруг оказался не таким пугающим. Обычным. Она поняла, что так устала его бояться, что лучше пусть он накажет ее за дерзость, чем она будет продолжать молчать. И она начала говорить, только вот ничего не произошло. Отец бы давным-давно избил мать за такие слова, а Вадерион то ли злился, то ли обижался, но даже не подумал поднять на нее руку. Хоть Элиэн и не питала никаких иллюзий насчет его мнимого милосердия, ей стало немного легче. А с разгромленным ею же самой кабинетом она разберется… Молнией в ее растерянном сознании промелькнула мысль, что месть ее простиралась и за пределы кабинета Вадериона. Только бы успеть! Она помчалась к покоям супруга, однако темная брань знакомым властным и грубым голосом, раздавшаяся за дверьми спальни Императора, убила ее надежду на лучший исход. Медленно зайдя внутрь, Элиэн просяще произнесла:
— Вадерион, я сейчас еще раз извинюсь.
Она открыла глаза и увидела злого, как тысяча демонов, темного. Тот медленно-медленно поднялся с устиланной стеблями роз кровати и резко оказался рядом. Слишком резко. Единственное, что успела Элиэн — это отшатнуться, врезавшись спиной в стену, зажмуриться и закрыть лицо рукой. Однако ожидаемого удара не последовало. Элиэн слышала, как бешено стучало ее сердце, и, боясь поверить в действительность, все же открыла глаза. Первое, что она увидела, это проблески растерянности на каменном лице дроу.
— Ты думала, что я тебя ударю?
«Нет, погладишь», — едва не сорвалось с языка. Да, она совсем обезумела.
— Можешь изнасиловать, можешь и ударить, — ответила она, отводя взгляд. За что ей эта пытка⁈
Но темный пошел еще дальше и, сжав сильными горячими пальцами ее подбородок, заставил поднять голову. Только когда их взгляды встретились, он серьезно произнес:
— Я не насилую и не избиваю женщин. Сильные не самоутверждаются за счет слабых. Если женщина начинает серьезно мне досаждать, я ее просто убиваю.
Она смотрела прямо в его багровые глаза, в его каменное, застывшее маской надменности лицо, и чувствовала лишь страх.
— У тебя слова расходятся с действиями, — все же нашла силы возразить Элиэн.
Вадериону явно не понравились ее слова.
— Как я должен был понять, что тебя что-то не устраивает? — прорычал он ей прямо в лицо. — Ты должна была сказать.
Ей все же удалось вырваться и спрятать лицо в ладонях. Почему он делает виноватой ее⁈ Ей так плохо и страшно, так еще и Вадерион перевешивает ответственность на нее. Она не могла сказать! Неужели он не понимает, что ей было страшно и больно⁈
— Если бы я сказала, ты бы остановился? — глухо спросила она, не поднимая головы.
— Да, — раздалось сверху. — Имей в виду на будущее. И кстати, — в мрачном голосе появилось… веселье? — ты должна мне еще одно извинение.
— Что ты хочешь? — с подозрением спросила Элиэн, все же поднимая взгляд, чтобы отследить реакцию Вадериона.
— Совместный ужин. Приходи сегодня в мои покои.
Она вздрогнула и тут же заявила:
— Ты обещал, что не тронешь меня…
— И не трону, — раздраженно оборвал ее темный. — Я тебе на ужин, а не на секс приглашаю. И на этом точка.
Глава 7.…немного заботы…
Ужин… На него Элиэн шла как на казнь. Неизвестно, что придет в голову темному. Сдержит ли он свое слово, когда они останутся наедине, да еще в такой обстановке? Одно радовало Элиэн — пока Вадерион ни разу так не и не ударил, не наказал за наглость. Отец давным-давно бы избил, а вот муж… муж неожиданно терпел. Мог злиться или гневаться, но так и не поднял руку, и это вселяло в Элиэн надежду, что он не будет большее ее мучить. К тому же, как он сам говорил, она ему не интересна как женщина.
На этой мысли Элиэн недовольно поджала губы и еще раз перерыла весь свой немногочисленный гардероб, привезенный из дома. Все ее платья были светлых тонов и абсолютно закрытые, можно даже сказать, целомудренные. Элиэн горько усмехнулась и потянулась к последнему платью: оно было цвета темной зелени с довольно смелым (по ее меркам) вырезом — единственная деталь, смущавшая эльфийку. В конце концов она надела его и долго вертелась перед зеркалом, оценивая свою фигуру. В этом платье она выглядела… почти красивой. Элиэн даже улыбнулась своему отражению, а потом нахмурилась: ей ни к чему наряжаться перед мужчиной, чьего интереса она не жаждет и даже боится. Темно-зеленое платье полетело на пол, и Элиэн облачилась в одно из привычных, закрытых, цвета спелых персиков. Так она чувствовала себя защищенной. Смешно, словно слой ткани спасет ее от этих мерзких прикосновений горячих рук.
Элиэн передернула плечами, потом заставила себя собраться, закончила прихорашиваться и отправилась к