Аэропланы, пытаясь держать подобие строя, раз за разом стали заходить на одну из батарей, сбрасывая в её тылах свои небольшие, но смертельно опасных бомбы. Взрывы их, по сравнению со столбами земли и огня, поднимаемыми снарядами корабельных орудий, выглядели совсем нестрашными, но вреда наносили не меньше. Все же летчики видели, куда наносят удары и, не имея возможности причинить серьезный ущерб прикрытым каменными брустверами орудиям, щедрой рукой скидывали гостинцы на тылы врага, стараясь — и небезуспешно — поразить орудийную прислугу и склады боеприпасов. Со вторым как-то не заладилось, зато турецкие артиллеристы уже после второй атаки начали рыбками нырять в первые попавшиеся ямки, едва заслышав шум мотора. Как следствие, потери среди турок были невелики, зато темп стрельбы их орудий заметно снизился.
Да, их лёгкие снаряды и так не представляли особой опасности для русских броненосцев и крейсеров, а вот огнь с моря сказывался на состоянии батарей всё сильнее. Конечно, процент попаданий собственно на территорию укреплений был не особо велик, но поскольку вообще все окрестности становились лунным пейзажем, то и турецкие укрепления не могли избежать общей участи ландшафта.
Сначала полностью замолчала батарея, которую обстреливал «Иоанн». Броненосец под флагом Новицкого дал ещё несколько «контрольных» очередей по цели и перенёс свой огонь в помощь «Пантелеймону». В результате, через четверть часа, ещё от одной турецкой артиллерийской позиции остались одни воспоминания…
— Сергей Владимирович! С «Пантелеймона» приказ: «Начинать»…
Евдокимов оглянулся на своего помощника и кивнул.
— Передать на отряд: «Следуем строем фронта, скорость восемь узлов, места затопления по плану».
— Есть!
Пока броненосцы и крейсера не давали поднять головы артиллеристам двух ещё не до конца раздолбанных турецких батарей, брандеры стали разворачиваться и брать курс к местам своей последней «стоянки». Но, если «Олег», «Исток» и «Эрна» уверенно выполнили манёвр, то «Атос» вдруг категорически отказался подчиняться управлению и не поворачивал на ворота порта. Около десяти минут его командир, лейтенант Четверухин стимулировал своих подчинённых к скорейшему устранению так некстати случившейся неисправности. Стимулирование проводилось в устной форме, причём, в основном на тему вариаций интимной жизни матросов и кондукторов парохода и их ближайших родственников.
Указанного времени оказалось достаточно для восстановления управления и «Атос» поспешил вслед за своими «коллегами», которые, разумеется, не стали его дожидаться.
Вместе с пароходами пошёл вездесущий Шестой дивизион, чтобы и от возможной атаки из порта их прикрыть, и от обстрела с берега, и команды снять.
Пара слабеньких турецких канонерок благоразумно не стала выходить из Зонгулдака, что и понятно — они только увеличили бы своими корпусами количество брандеров, затопленных в воротах.
Поэтому, в расчетное время суда — смертники стали отдавать якоря в соответствующих местах. Были активированы подрывные патроны в трюмах, и экипажи обречённых пароходов стали перебираться на миноносцы. Только по несколько человек во главе с командирами оставались на бортах вплоть до момента срабатывания зарядов.
Когда рядом с бортами брандеров взметнулись фонтаны взрывов, и они стали медленно погружаться возле выхода из Зонгулдака, намертво блокируя порт, Андрей, наблюдающий эту картину с мостика «Пантелеймона» внутренне «выдохнул»: «Всё! Ещё одно дело сделано. Теперь осталось только присобачить «щит к вратам Царьграда»…
Хотя батареи Босфора — это вам не Зонгулдак. Три десятка батарей, причём значительно более мощных, чем здесь. А как умеют воевать турецкие артиллеристы Эбергард — Киселёв прекрасно помнил из своей исторической реальности: значительно более мощная, чем Черноморский флот союзная эскадра убралась из Дарданелл не солоно хлебавши, понеся огромные потери. И это притом, что у них имелись несколько дивизий пехоты в качестве десанта. А сейчас Россия не имеет возможности снимать с Западного фронта ни одного полка. С Кавказского — тоже.
Так что повторить «подвиг» Вещего Олега в обозримом будущем малореально.
Но всё не зря: весьма вероятно, что теперь Болгария не посмеет вступить в войну на стороне Центральных держав, а это уже немало. Италия и Румыния могут и поспешить выступить на стороне Антанты. Турецкую армию на Кавказе без подвоза по морю скрючит от дистрофии и Юденичу будет значительно легче её разбить
Хотя батареи Босфора — это вам не Зонгулдак. Три десятка батарей, причём значительно более мощных, чем здесь. А как умеют воевать турецкие артиллеристы Эбергард — Киселёв прекрасно помнил из своей исторической реальности: значительно более мощная, чем Черноморский флот союзная эскадра убралась из Дарданелл не солоно хлебавши, понеся огромные потери. И это при том, что у них имелись ещё и несколько дивизий пехоты в качестве десанта. А сейчас Россия не имеет возможности снимать с Западного фронта ни одного полка. С Кавказского — тоже.
Так что повторить «подвиг» Вещего Олега в обозримом будущем малореально.
Но всё не зря: весьма вероятно, что теперь Болгария не посмеет вступить в войну на стороне Центральных держав, а это уже немало. Италия и Румыния могут и поспешить выступить на стороне Антанты. А может и Греция. Турецкую армию на Кавказе без подвоза по морю скрючит от дистрофии и Юденичу будет значительно легче её разбить…
— Андрей Августович! — вернул командующего в настоящее время начальник штаба. — Радио от Путятина.
— И что?
— Мины поставлены. Обстреляны батареи Эльмас и Рива Калоси.
— С каким успехом?
— Без подробностей. Вот, — Плансон протянул Эбергарду радиограмму.
На бумаге имелась ровно та информация, которую и озвучил контр — адмирал.
— Ладно. Из-под Ливадии никаких вестей?
— Увы.
— Распорядитесь, пожалуйста, вызвать «Георгия» и «Гневного». Если «племянник» себя нигде не обнаружил, то это будет нас здорово нервировать — совершенно непонятно, что за пакость затеяли колбасники… А такое всегда раздражает…
— Вызовем, конечно. Однако, если бы у них имелись какие-нибудь новости — они сами бы вышли на связь. С вашего разрешения я пойду, подготовлю тексты радиограмм.
— Разумеется.
Для того, чтобы взять курс к берегам Крыма оставалось принять на борт «Императора Николая» гидросамолёты.
Одна за другой машины касались поплавками волн и, стрекоча моторами, потянулись к своей авиаматке. Для их подъёма на борт требовалось около получаса и приходилось ещё немного поскучать.
Андрей ещё раз посмотрел в сторону ворот Зонгулдака. «Исток» не до конца погрузился в воду — торчала труба, а остальных волны скрыли полностью. Ну, то есть небольшие парусники и пароходики имеют шансы выбраться из порта (если на трубу не налетят), а вот серьёзные транспорты здорово рискуют. Конечно, возможно, что кое где остались узенькие и весьма рискованные проходы между затопленными судами, но протиснуться по ним точно будет весьма непросто, а скоро в строй войдёт подводный заградитель «Краб» и первый его боевой выход будет именно сюда: если кто «просочится» через брандеры, то напорется на мины и, в идеале, ещё и своим корпусом усилит блокаду турецкого порта…
То есть здесь всё прошло весьма и весьма удачно. Но предстояло выдержать ещё один «бой». На днях в Севастополь прибывает сам император. И, не смотря на то, что всё на Черноморском флоте обстояло более чем благополучно, особенно на фоне происходящего на других военных театрах, но характер у Николая был непредсказуемый…
Разговор с Его Императорским Величеством был недолгим, но насыщенным. Андрей знал, что Николай Второй быстро утомляется при долгих докладах и неодобрительно относится к тем, кто заваливает его фактами К тому же приходилось тщательно выбирать выражения, чтобы у императора не создалось впечатления, что на него давят. Этого российский самодержец вообще не переносил категорически.
Сначала, разумеется, царя встретили на севастопольском железнодорожном вокзале. С большой помпой встретили. После отправились на молебен, и только ближе к вечеру государь пригласил командующего флотом для краткого доклада и обсуждения дальнейших планов…
— Спасибо, Андрей Августович! Я весьма доволен действиями подчинённых вам сил. Надо сказать, мало с какого из военных театров столь регулярно поступают доклады о наших успешных операциях.
— Благодарю, ваше величество! От всего флота благодарю!! Черноморцы будут счастливы узнать, что вы столь высоко оценили их вклад в будущую победу России.
— Ну, до победы ещё далеко, — многозначительно посмотрел на Эбергарда император. — Думаю, что война может продлиться ещё год, а то и полтора…