вас переместилась и забрала жезл.
— Она меня видела? — оживилась Жейффа. — Я всего на доли секунды там появилась.
— Поверь, ей этого хватило, чтобы понять, что что-то происходит. Она подняла тревогу. Жас, что там?
Дрожа от холода как осиновый лист, Кейт посмотрела на дверь, за которой недавно сверкало. Светловолосый юноша исчез за ней в кромешной тьме.
— Не поверишь, но сюда срочно надо Королеву, — ответил Жас.
Спустя несколько минут Минерва, Калхант и Геон с другом в рядок стояли в небольшой комнатке напротив огромного квадратного каменного пештака с арочным проемом на невысокой платформе. Жейффа в целях экономии времени по очереди перенесла их сюда. Кейт и девочки ожидали позади.
Арка была на вид из серого зернистого камня и походила на дверной проем, по всей поверхности которого были высечены множественные непонятные символы: одни четче, другие еле заметные. Сбоку высилась вытянутая тумба из той же породы, на ее поверхности, расположенной под углом, ярко светилось синим несколько иероглифов.
— Видимо, через него гарпии и проникли в замок на прием, — резюмировал авгур, вставая вполоборота к девушкам и лицом к королеве, пряча руки в карманах кожаных штанов. Светочи по периметру маленькой комнатушки мягко освещали его профиль, и Кейт лишний раз с замиранием сердца залюбовалась мужчиной. Нет, Геон точно не дотягивал.
Минерва коротко закивала.
— Портал нужно убрать, — сказала она.
— Что за портал такой? — на ходу спрашивала Кейт, быстро шагая с периодическим переходом на рысцу, едва поспевая за Минервой и Калхантом, идущими впереди их вереницы. Королева с авгуром переглянулись, не сбавляя шага.
Они всей гурьбой шли по длинным мраморным коридорам замка, поворачивая то направо, то налево, то поднимаясь по лестницам, то спускаясь. Была глубокая ночь, народа не было вообще, масляные лампы на стенах горели через одну. В какой-то момент Кейт перестала следить за дорогой, понимая, что безнадежно запуталась.
И тут же стала представлять себе сценки, как пророк берет ее за руку, притягивает к себе, успокаивает, что все хорошо, они выберутся из этого лабиринта, что он ее не оставит, и так далее. Его голос нежно звучал в ее голове, пока Кейт не врезалась во впереди идущего.
Голос пропал, и девушка, слегка отпрянув, подняла голову, наткнувшись на суровый взгляд Калханта, смотревшего на нее сверху вниз. Он был так близко… так рядом и так вкусно пах.
Кейт огляделась по сторонам и сделала шаг назад; замечтавшись, она не заметила, как налетела на авгура, буквально наступив ему на пятки.
— Простите… — промямлила она и, неуклюже разгладив испачканное в подземелье платье Менгден, сцепила впереди руки. Волосы из сбившегося в борьбе с гарпиями пучка она давно распустила. Подруги и Геон с Жасом остановились немного позади. — Задумалась.
— Надеюсь, о том, как победить Квин Парку и ее гарпий? — иронично поинтересовался мужчина, вскинув брови.
— Калхант, — Минерва мягко остановила его. — То, что вы нашли, является порталом в другие земли нашего континента. Его соорудил один талантливый механик.
— Такие порталы стояли во всех замках королевств Соединенных земель, — продолжил авгур. У них на пару с королевой неплохо получалось читать лекции о том о сем. — Сначала они действительно служили во благо, и гости, перемещаясь через них, могли экономить время на дороге. Но потом, когда Сарауза начала кровопролитную войну, через порталы начали пропускать войска, которые вырезали всех жителей дворца вместе с правящими семьями.
— Некоторые королевства успели уничтожить свои порты, когда до них стали доходить слухи о захватах, и на данный момент мы знаем как минимум о трех уцелевших из них.
— Один здесь, — резюмировала Кейт, на что Минерва коротко кивнула, — через него гарпии могли сюда проникнуть, если второй находится в Строфадии в замке Квин Парки. Где третий?
Королева и пророк переглянулись. Потом, не сговариваясь, молча развернулись и пошли дальше.
— О, ну отлично! — девушка хлопнула руками по бокам. — Вместо ответов вы просто сбегаете!
— Если хотите получить ответы, вы сейчас пойдете с нами дальше, — твердо ответил Калхант, на ходу оборачиваясь к девочкам. С тобой да куда угодно, подумала Кейт, поймав короткий взгляд пророка.
Проскочив еще ряд пустынных коридоров, переходов и лестниц, вся толпа оказалась перед огромными резными створчатыми дверями, которые охраняли два стражника, стоя по бокам. Отдав честь — приложив ладонь к груди и коротко поклонившись, — они потянули за круглые кольца-ручки и распахнули двери. После того как воины, Геон с Жасом и королева с авгуром прошли внутрь необъятного помещения с высоченными потолками, стражники закрыли за ними вход.
Это была библиотека. Огромное многоэтажное книжное хранилище. Кейт помнила его из детства; все приютские дети обязательно учились грамоте, и сюда их водили на занятия по грамматике, риторике и арифметике.
По круглому периметру цилиндрообразного помещения тянулись этажи балконов из того же белого мрамора, что и коридоры замка. На каждом этаже — бесконечные полки с книгами и свитками. Невероятное богатство.
Погрузившись в воспоминания, Кейт оглядывала зал, крутясь вокруг себя. Она обожала это место; сколько же на свете существовало знаний, которые были сосредоточены в одном месте. В приюте почти не было книг; девушка прочитала все, что смогла найти, начиная от исторических очерков в больших талмудах, дневников великих одаренных и заканчивая заметками домохозяек и рецептами на одиночных свитках. Все скромное собрание приюта девушка перечитывала десятки раз и знала буквально каждую страницу наизусть. Сейчас ей чтения очень не хватало.
Кейт оглянулась на высокие входные двери — запомнить дорогу сюда будет сложно. Не дойдя до середины зала, Минерва и Калхант резко повернули налево к одному из длиннющих, изогнутых дугой столов, заваленному книгами, свитками, перьями и наполовину потраченными свечками, хаотично раскиданными тут и там. Боковыми ребрами за столом располагался ряд стеллажей, также до отказа забитых книгами. В зале царил полумрак; тусклый свет шел от свечек в кадилах, подвешенных на торцах полок, а также оранжевых магических сфер, стоящих на столе и левитирующих в воздухе на разных уровнях башни.
Пророк в два прыжка оказался у стола и начал разгребать на нем завал, попутно сдувая пыль со свитков и бегло их просматривая.
— Я только на днях натыкался на информацию про эти порты, — говорил он, и в его голосе хорошо слышалось волнение. Не найдя нужного пергамента, он отскочил к ближайшему стеллажу и, быстро просмотрев корешки книг, достал одну, большую и изрядно потрепанную. Калхант с силой бухнул ее на стол и исподлобья посмотрел на компанию ничего не понимающей молодежи. Минерва встала рядом с авгуром, и Кейт снова почувствовала укол ревности. Мужчина в черном и королева в