ближе и рассредоточились вокруг светоча. Селена продолжала.
— Баттерфлай основали три волшебницы-сестры, которые одновременно являлись воинами нового королевства. Они были безумно могущественными и широко известными по всему континенту. Себе в помощь они взяли еще четырех девушек с разными стихийными дарами, которые помогали им управляться с врагами их небольшой, но быстро растущей страны. А знаете, в чем была их такая великая сила? В их сплоченности. Их вера друг в друга создала силу Семи, которая приходит на помощь в самых безысходных ситуациях. Если мы будем сомневаться в целесообразности нашей миссии, то сработаться не сможем! Поэтому настраивайте себя, девчонки, на важность нашего дела, и если сегодня это — поимка пикси, то пускай это будут пикси. Завтра это может быть сама Квин Парка.
— Парка итак уже объявила на нас охоту, — Зефлора с усталым видом теребила в руке низку своих длинных жемчужных бус. — Спускаться за непонятными существами в подвал замка считаю делом глупым, но с тобой, Селена, я согласна.
Другие девушки тоже что-то пробормотали в ответ, кивая друг другу, но Кейт не проронила ни слова. Она отошла от круга, в котором стояли подруги, и скрестив руки на груди, заходила по периметру комнаты. Ее не беспокоил экскурс маркизы в историю, ей, в общем-то, было все равно, она просто не хотела быть частью всего этого.
— Кейт? — неуверенно позвала Селена. Девушка обернулась. Только сейчас она заметила, что все на нее смотрят в каком-то ожидании, даже Гесиона.
— Как будто от меня что-то зависит! — выпалила Кейт, озвучивая свои мысли и разводя руками.
— У тебя стадия отрицания, это понятно, — сказала маркиза. — Все будет хорошо.
Девушка не могла понять, почему ей так претит быть воином Света. Она была в таком скрытом восхищении от королевы Минервы, а когда узнала, что та вообще уже целый год следила за ней…
— Зачем я вам?
— Без седьмого воина у нас не будет силы Радуги, — ответила Селена. — Но если тебе прям совсем неприятна наша компания, мы попросим Минерву назначить другого красного воина. Если он, конечно, есть. Одаренных в королевстве считают по пальцам.
— Она нас выбрала еще год назад, — скорее, констатировала, чем спросила Кейт. — Так?
Маркиза сложила руки на груди и кивнула:
— Так.
— А почему не сразу мобилизовала?
— Кейт, пророчества, — напомнила Гесиона. — Предсказания Калханта, да и твои предчувствия — они появились только недавно.
Девушка подошла к воинам и снова встала в круг:
— Пикси — это какая-то отговорка, тут что-то другое. То, на что реагирует мой дар.
— Предчувствие смертельной опасности? — уточнила Селена, прищурившись.
— Возможно, — девушка плохо понимала, что с ней, и не могла объяснить собственное противостояние происходящему. Вероятно теперь, когда она попала в водоворот всех этих событий, ей просто было страшно. Маркиза обошла круг, схватила Кейт под локоть и отвела в темноту к одному из проходов.
— Почему ты такая? — шепотом спросила она. — Когда Королева выбирает воинов Света, она не ошибается. Тем более у тебя королевский дар!
— Угу, в который никто не верит, — также вполголоса ответила девушка и опасливо покосилась на левый туннель — в груди снова заныло.
— Мы верим! — Селена дернула Кейт, заставляя ту посмотреть ей в глаза. — Нас-то ты можешь читать? Кривляемся мы или нет?
— Нет, — девушка ясно считывала нетерпение маркизы. Та была настроена решительно и искренне пыталась сгладить углы. И Кейт прониклась, попыталась поверить, что на ее стороне может быть кто-то еще, кроме Гесионы.
— Тогда берем факелы и идем в левый проход? Быть предупрежденными об опасности уже лучше, чем мы сейчас нарвались бы на засаду, так ведь?
— Наверное… — Кейт замялась.
— А ты еще спрашиваешь, зачем ты нужна.
Девушки обернулись: все остальные, захватив светоч из центра, подошли к ним.
— Ну что, договорились? — спросила Зефлора, держа в руках факел.
— Идем ловить пикси, — Кейт забрала у флориста свет и повернулась в сторону коридора. Тьма кромешная.
Девушка глубоко вздохнула, пытаясь отогнать дурные предчувствия, и направилась вперед, освещая путь факелом.
В туннеле были такие же сырые стены и слизкие каменные полы, только писка крыс слышно не было. Кейт остановилась. Проход уходил левее в поворот. Она слышала, как девочки, шурша платьями, шли за ней, выстроившись в линию — ширина прохода позволяла пройти только одному человеку.
— Кейт? — услышала девушка рядом за спиной голос идущей за ней Зефлоры. Вздохнув, Кейт выставила вверх ладонь и вызвала на ней огонь.
— Приготовьтесь, — сказала она шепотом, — они там.
— Пикси?
— Вряд ли, — Кейт уверенно сделала два шага до поворота и завернула за угол, приготовившись отразить удар.
Девочки, практически наступая друг другу на пятки, гурьбой протиснулись в следующий зал, которым заканчивался проход, и тут же были отброшены назад и осыпаны лавиной земляных комьев вперемешку с пламенем. Кейт успела отразить часть атаки, запустив в ответ шар огня. Факел выпал из ее руки и покатился вдоль стенки, оказавшись вне досягаемости. Быстро явив новый клубок горящей стихии на ладони, она снова пустила огонь в зал, разбившийся о завесу земляной лавины, идущей навстречу. Рядом в стены врезалось несколько острых ледяных осколков, а саму Кейт орошило каплями воды. С потолка посыпалась пыль, а полы тряслись и не давали возможности подняться на ноги.
Где-то позади девушка услышала сыпучий звук: оглянувшись, она успела заметить исчезающие в золотистой россыпи искр три фигуры. Видимо, кто-то из подруг владел даром перемещения и перенес других в безопасное место.
Воспользовавшись освободившимся пространством, Селена проползла на карачках до выхода, перебралась через Кейт и, быстро встав на ноги, взмахом руки наотмашь отбросила противников к противоположной стене. Только сейчас, в это минутное затишье, девушка разглядела, что происходит.
Охая, с пола медленно поднимались гарпии, те самые, что напали на них днем на приеме. Небольшой полукруглый зал с такими же каменными стенами, как и в предыдущем помещении, освещали две маленькие полупрозрачные фигурки белесых существ, обвитых массивными веревками и подвешенных под потолком. Кейт рискнула предположить, что это и есть пикси — разновидности эльфов ростом не более полуметра каждый, с прозрачными крылышками за спиной и длинными остроконечными ушами. На неправильных округлых головах пикси редело несколько толстых волосков. Их абсолютно голые тельца излучали достаточно света, чтобы отчетливо видеть вокруг. Пикси были без сознания.
Кейт осторожно поднялась на ноги, не спуская глаз с гарпий. Одна из них, в красной коже, расставив ноги и стоя прямо, грозно смотрела на них с маркизой. Сзади снова послышался звук россыпи.
— Кейт, возвращайтесь в тот зал! Сейчас! — зашептала Жейффа в спины подругам. Кейт и Селена оглянулись одновременно. Жейффа схватила