всех женщина.
Я различила ее силуэт у почтовых ящиков и подумала: «Странно, судя по голосам, не тот возраст, чтобы по подъездам прятаться», – а вслух спросила:
– Вы кого-то ждете?
– Проходите! – поторопил мужчина.
– Постойте! – неожиданно вмешалась женщина. – Вы из какой квартиры?
– Из тридцать… Хм! – Надо же, номер напрочь вылетел из головы. Вот так вот просто, раз и забыла. – Я, э-э… С третьего этажа! – нашлась я.
– Из какой квартиры? – переспросил ближе всех стоявший ко мне парень и переглянулся со своим дружком. Тот держался двумя руками за перила, и я сначала подумала, что он пьяный.
– Значит, вас Наташа зовут? – попытался угадать третий.
У меня в голове мгновенно всплыл допрос, который устроила мне Наташка по поводу вечера, и признание, что кому-то надо пересидеть у нее до утра. Вдруг эти люди по его душу пришли? Я ужаснулась. Значит, Наташке тоже угрожает опасность! Неужели мне в очередной раз придется ее спасать? От этой мысли стало смешно.
– Нет, меня зовут Марта, – ответила я как можно спокойнее.
– Марта? – переспросил один из мужчин и попросил: – А не могли бы вы показать документы?
Я немного успокоилась и осмелела.
– А вы, простите, кто? – поинтересовалась я.
– Полиция, – ответил мужчина.
– Разве вам можно отказать? – усмехнулась я и протянула паспорт.
– Вам знакома Наташа из тридцать седьмой квартиры? – допытывался мужчина, изучая мои документы при свете небольшого фонарика.
– Видела пару раз, – подтвердила я.
– Ваши квартиры на одной площадке? – уточнила женщина.
Я раздумывала, как поступить – подтвердить или опровергнуть ее предположение? Может, сказать, будто заскочила к знакомой на пару минут? Абсурд. Скоро утро. Кто в такое время по гостям ходит? К тому же я все-таки дала понять, что живу здесь, и назвала этаж. Хотя мой ответ можно трактовать по-разному. Я окончательно запуталась и разозлилась. Еще бы, как ни крути, а ведь оттого, как сейчас я поступлю и что отвечу, может, зависит будущее подруги. Поэтому надо было потянуть время, чтобы все еще раз взвесить.
– А вы можете подтвердить, что на самом деле из полиции? – нашлась я.
– В таком случае я – начальник отдела по борьбе с экономическими преступлениями Кондратьева Ольга Петровна, – представилась женщина и сунула мне под нос удостоверение, которое тут же ловко осветил фонариком стоявший рядом оперативник.
– Майор! – прочитала я громко.
– По имеющимся у нас данным, в квартире, расположенной по соседству с вашей, находится разыскиваемый нами человек, – сказала Ольга Петровна, убирая документ в кармашек куртки.
Я сделала вид, будто испугалась. Хотя мне на самом деле было не по себе.
– Он кто, убийца?
– Вы так и не ответили на мой вопрос, – напомнил мужчина. – Ваши квартиры на одной площадке?
Я снова сделала вид, будто не слышу, и спросила:
– А он может убить Наташу?
– Ну почему сразу убить? – изумилась Ольга Петровна.
– Ваша квартира напротив? – уже с раздражением спросил мужчина.
– Это не моя квартира, – поправила я, – а съемная.
– Это не меняет сути! – вздохнула Ольга Петровна.
– Да, наши квартиры на одной площадке, – подтвердила я, размышляя, как выкручиваться дальше. – Вернее…
– Что? – напрягся мужчина, который стоял ближе всех.
– Площадкой тяжело назвать наши коридоры.
– В смысле? – не поняла Ольга Петровна.
– Здесь площадки условно только, – стал объяснять тот, что держался за перила. – Общежитие, переделанное в жилой дом. В коридорах по восемь квартир.
– Понятно, – сказал кто-то.
– Значит, вы ждали меня, чтобы туда пройти? – попыталась я угадать, одновременно ломая голову, как предупредить Наташку.
– Нет, пройти мы собирались без вас, – вмешался в разговор третий член этой команды. – Но раз вы здесь, то наверняка поможете нам?
– Каким образом? – Волнение охватило меня с новой силой. – Позвонить и сказать, что соседка за солью?
– А кто у вас дома? – поинтересовалась Ольга Петровна.
– Сестра и брат, – соврала я и тут же зачем-то попыталась представить себя рядом с Наташкой. «А что, если в сумерках, то мы немного похожи. И вообще, чего я парюсь? В конце концов, можем быть и двоюродными сестрами».
– Вы не будете против, если мы воспользуемся вашей квартирой? – неожиданно спросила Ольга Петровна.
И тут у меня в голове возник план. Да такой, что от его гениальности я едва не закричала. Суть в том, что у нас на этаже на дверях привычных номеров нет. У соседей напротив остались лишь дырочки, а к нашим, после их замены на железные, и вовсе никто не удосужился прикрепить цифры.
– Я не против, только надо будет сестру предупредить.
– Хорошо, – обрадовался мужчина. – Валяй! Скажи, на кухне посидим…
– Ты чего такая напуганная? – удивилась Наташка, выглядывая в коридор, но я тут же толкнула ее своим телом, и она отлетела назад.
– Слушай! – попросила я и прикрыла за собой двери.
– Ты чего? – недоумевала Наташка.
– Не перебивай! – Я схватила ее двумя руками и стала оттеснять в глубь квартиры. – Где, кстати, твой гость?
– Здесь, а что? – Она показала на дверь в соседнюю комнату.
– Дай ему что-нибудь, и пусть на балконе сидит, – приказала я.
– Что? Зачем? – не могла она взять в толк.
– Быстрее! – поторопила я. – В подъезде полиция! Собираются его брать. Уже знают, что тебя Наташа зовут…
– А! – вскрикнула Наташка.
«Только паники нам сейчас не хватало!» – подумала я, а вслух заверила:
– Не бойся, мне кажется, я их обманула.
– Но как?
– Сказала, что тридцать седьмая квартира – это та, что напротив.
– Ты думаешь, в полиции дураки работают? – ужаснулась Наташка.
– Так или иначе, но сработало, – неуверенно проговорила я.
– Марта…
– Быстрее прячь своего гостя! Они собираются у нас устроить засаду. Обещали сидеть на кухне и никуда не совать носа.
– Если их впустить, где гарантия того, что на балкон курить не попрутся?
– Тогда в мою комнату, – приняла я решение. – Я все равно им сказала, будто живу с братом и сестрой…
– Неужели они, перед тем как сюда идти, не уточнили ничего ни о соседях, ни о том, где какая квартира? – не поверила Наташка.
– И на старуху бывает проруха! – ответила я ей словами бабушки, у которой стырила деньги. – Все, хватит гадать! Действовать надо!
– Наташа, кто это? – раздался от дверей голос.
Наташка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и представила:
– Знакомься, Вадик, это Марта.
Если в моем представлении уже было место идеальному мужчине или красавцу с голубыми глазами, то я никогда не задумывалась над антиподом. Они сплошь и рядом. Беззубые, рыжие, плюгавые, старые и маленькие… Вадим не был маленьким, и, пожалуй, это был единственный его плюс. Во всем остальном он был попросту некрасив. Еще он абсолютно не походил на человека, который способен преступить закон.
– Я тут краем уха услышал, что какой-то кипиш в подъезде? – поинтересовался он настороженно.
– Да, Марту попросили предоставить квартиру для засады на тебя, – сообщила Наташа и тут же пояснила: – У нас, мало того что в подъезде квартиры через одно место расположены, так на этаже еще и двери номерами не удосужились украсить. Вот они и думают, что ты в квартире напротив.
– Точнее сказать, это я их так запутала, – похвасталась я.
– Странно, а кто заложил? Вот суки!
– Ты не нервничай! – попросила я. – Сиди и не высовывайся. Если что, зовут тебя Петька, и ты мой двоюродный брат из Кушуева…
– Что вы так долго? – проговорила Ольга Петровна, когда я спустилась к ним.
– У меня брат уже спал, – стала я врать. – Пока разбудила, пока объяснила,