роились над сточными канавами и над тележками с едой, которая готовилась прямо на улице, на жаровнях. И отпускалась желающим в немытых пластиковых тарелках, которые из одноразовых стали многоразовыми. Нет, туда нам точно не надо. Это еще опаснее, чем поездка с Кришной.
На Нью-Маркет в тот день все же добрались. Перенервничавшие, в синяках, но живые.
Кришна припарковался на стихийной парковке, быстро закрыл автобус и рысью двинул в глубь крытого рынка, кое-как пробормотав нам: «Farmacy» – и оставив одних, метрах в ста от центрального входа. Ну а мы размяли затекшие ноги, перекрестились и наконец смогли осмотреться. Куда нас занесло на этот раз?
Крытая торговая галерея Нью-Маркет представляла собой потрепанное здание из красного кирпича. Этажа в два высотой. Со стрельчатыми окнами и башенкой с часами. С кишащим вокруг него народом. Толпа шумела и переливалась яркими красками. Площадь перед рынком была забита автомобилями и рикшами всех мастей. По достоинству оценить фасад с архитектурной точки зрения не получилось, так как подходы к центральным воротам были плотно заставлены палатками и палаточками, где продавали и сувениры, и хозяйственные принадлежности, и обувь.
И еще мы не учли один момент: писк брелока сигнализации явился спусковым крючком для всех нищих и увечных округи, коих на площади было тысячи. И, разумеется, появление белых людей, которые априори у индийцев считаются богачами, вызвало неимоверный ажиотаж. Нас моментально начали окружать попрошайки. Тянуть изуродованные руки, показывать культи ног и полумертвых истощенных детей. Сердца дрогнули, и мы потянулись в карманы за мелочью. Но слава богу, опять командир проявил выдержку и скомандовал: «Никому ничего не давать! Дашь одному – остальные растерзают! Держите крепче сумки, и пробиваемся ко входу!» Мужчины сгруппировались вокруг нас, сделали «покер-фейс», и мы с большим трудом начали пробираться через толпу. На счастье, в поле зрения появился полицейский патруль, и нищие ослабили напор. В удушающей жаре и страхе мы кое-как добрались до входа в крытый рынок.
Под сводами действительно было спокойнее. Как понимаю, калечным попрошайкам вход внутрь был категорически заказан. Нас окружил прохладный полумрак. Но запахи благовоний и индийской еды настолько настоялись в закрытом помещении, что даже самые крепкие из нас почувствовали сильную дурноту. К тому же на смену нищим пришли зазывалы. И уже они начали буквально дергать нас за руки и предлагать пойти в хороший магазин с дешевыми ценами. О господи! И зачем мы сюда приехали? И что не сиделось в отеле у бассейна? Глаза слепило изобилие вывесок, гирлянд из бархатцев и жасмина на цветочных лотках у входа. Зазывалы на все лады повторяли: «Cheap price! Only look!» Мимо протискивались разносчики воды, мороженого и индийских лепешек с чесноком.
Наш Виталик проводил лепешки завистливым взглядом:
– Ох, сейчас бы поесть! Перед подвигами и свершениями на ниве шопинга. А то желудок что-то сводит. Помнишь, Ром, когда к городу подъезжали – как шашлычком пахну́ло? Ну там еще мебель прямо на улице на продажу была выставлена? Перед мостом через речку?
Рома кивнул:
– Хорошие кровати стояли. Дерево настоящее. Сандал. А не эти наши сосновые из Икеи. Хлипкая дешевка. Мы с супругой уже вторую ломаем. Надо на обратном пути остановиться, спросить, сколько стоит. Если не дорого – возьму. Ведь довезем же, а? Багажники большие.
Остальные тоже заинтересовались темой. Стали обсуждать достоинства мебели из сандалового дерева. И запах в квартире будет стоять приятный. И вещь на века. В Москве такое не найдешь.
Мимо снова протиснулся разносчик, теперь уже с арбузом, нарезанным крупными, сочными ломтями.
У нас с Катей потекли слюни, и мы тоже поняли, как же голодны. Стресс от безумной поездки уходил, забирая с собой остатки похмелья и завтрака.
Решили пойти всем коллективом в местный общепит. Представитель же говорил, что безопасно внутри? Вот сначала подкрепимся, а уже потом – по магазинам. Глядишь, и зазывалы отстанут. Надоест ждать, уйдут на поиски новых жертв. Так как точек общепита на Нью-Маркете было в избытке, то главное – выбрать место почище. И вскоре мы нашли подходящее заведение. У жителей Индии называющееся «тхаба». Шли на запах. Аппетитнейший запах карри, чеснока и еще каких-то индийских специй.
Внутри тхабы было темно, прохладно и сравнительно чисто. По крайней мере, в полумраке мы никаких особых недостатков не нашли. Столы протерты, пластиковые стулья достаточно свежие и непереломанные. К тому же один из летчиков оказался запасливым. И выставил на стол бутылку виски. Для профилактики желудочно-кишечных инфекций. Судя по всему, это был вчерашний трофей, оставшийся от посещения клуба дядюшки Чаккраборти. Экипаж засуетился, попросили стаканчики, лед и кока-колу у официанта. Кто-то потирал руки, кто-то вспомнил пошлую шутку. Настроение разом поднялось. Смущали только обедающие индийцы, которые, как по команде, отвлеклись от своей еды и уставились на нас во все глаза. Но желудки уже требовали вот этой вкусной и душистой еды. И профилактики. Поэтому смущение и комплексы задвинулись подальше. И вот, буквально через пять минут и всего за три доллара с человека, мы получили прекрасный обед из овощного салата, уже знакомой нам курицы-тандори, карри с нутом и огромной миски чудесного риса. Ну и, конечно же, гору свежевыпеченных воздушных лепешек-пури. Это было настолько божественно, что забыли про все свои злоключения по дороге на рынок, про мух и нищету Калькутты. Теперь, сквозь призму еды, нам этот город казался воплощением духа Индии и святым местом.
После обеда разбрелись по магазинам, договорившись встретиться через два часа у главного входа, рядом с цветочными лотками.
Но встретились значительно раньше. Через сорок минут. Не у цветов, а у местного туалета с красивой надписью Ladies and Gents Toulet. Со всех сторон к заветному месту, расталкивая посетителей и роняя пакеты с покупками, неслись члены нашего экипажа с вытаращенными глазами. Видимо, в местной тхабе закладывали в еду бомбу с часовым механизмом. Причем выставленным на одинаковое время. Не спасла даже алкогольная профилактика. Возможно, чуть отсрочила взрыв – допустим, в толпе страждущих еще не наблюдалась наша бригадирша, а она выпила за