Я наклонилась вперёд и взяла немного трухи двумя пальцами. И поднесла к своему лицу. При этом я вспоминала всё, что я знала об орках. Ведь те не раз приходили большими отрядами и несли службу на стенах.
— Это смесь из корней и грибов, которую вы курите, когда вам надо сообщить что-то на большие расстояния. В родное стойбище, так кажется, называются ваши большие поселения. — Сказала я шаману, но он даже кажется и не удивился. — Вы сейчас хотите рассказать о том, что здесь происходит, кому-то там, далеко в степях.
— Умная девочка, наблюдательная и умеющая делать выводы. Правильные выводы. Но всем ли это нужно знать? — улыбнулся пожилой орк.
— Никому. — Кивнула я, почувствовав, что меня ведёт, словно я выпила вина.
— Хочешь, покажу тебе нашу степь весной? — предложил мне шаман.
— А хотите, я покажу вам небо? — предложила я, видно травы были всё же не так просты и безобидны.
— Небо? — оживился орк и сам подсыпал той трухи вместе с травами в мой ковшик.
Дым поднимался вокруг и становился плотнее, загораживая всё вокруг, размывая очертания и границы. Но я помнила, что главное, это окунуться в небо. Я вспоминала. Вспоминала Бурана и его братьев и сестёр, наши игры и ночные полёты к стенам. Густой морозный бархат пронизывающей тишины и одурманивающее чувство свободы. Ведь все оковы забот и обид, оставались внизу, запертые в стенах королевского замка, вместе с дядей и его придворными подвывалами.
— Небо! — прозвучало рядом восторженное.
Я рассмеялась, мне легко было вспомнить прыжки со спины грифона в пустоту, и чувство полета сквозь ночь. Рядом раздался боевой клич орков. То, что шаманы орков всегда сопровождают боевые отряды, было для меня не новостью. И очень часто сами вступают в бой. Но мне было чем удивить даже орка.
Снежные вихри взвились сверкающими плетьми, словно повинуясь моим мыслям. Свист ветра в ушах и просто сумасшедший рёв орочьего шамана.
Я открыла глаза, только когда небо стало светлеть.
— Вы полны сюрпризов, ваше высочество. — Встретилась с горящим взглядом шамана я. — Но вы подарили мне исполнение мечты. Я не привык быть в долгу. Есть ли у вас мечта, которую мог бы исполнить скромный орк?
— Хочу покинуть этот гостеприимный дворец без статуса замужней леди. — Усмехнулась я.
Ответить орк не успел, нам помешали. Оказалось, что в замке давно уже поднялась суматоха и паника. Не могли найти сразу двух принцесс. Хелла и Жаннет могли только сказать, что мы куда-то ушли. А требовать ответа от них более жёстко может, и хотели, но не осмелились. Поиски выплеснулись за стены дворца, и перед шатрами орков была целая толпа.
— Принцесса Арабелла, что вы здесь делаете и где моя дочь? — прозвучал звенящий от гнева ледяной голос императора.
— Ваша дочь, ваше императорское величество, как ей и положено, сейчас с мужем. А её высочество, Арабелла Сарнийская, оказала большую услугу жене Саргала Степного Волка, выполнив очень важную роль в нашем ритуале. — Пояснил тот самый воин, что пришёл вместе шаманом в начале этой ночи.
— Что? — удивился император и буквально проскочил между мной и шаманом, и резким движением откинул полог шатра, и перед всей толпой придворных предстала недвусмысленная картина.
Принцесса поправляла платье, прикрывая грудь. Саргал поняв, что у них с принцессой появились незваные гости, рывком спрятал принцессу за свою спину.
— Чем обязан? — спросил он, недовольно нахмурив брови и складывая сильные руки на широкой груди с явными следами укусов.
— Да вот зашёл, решил на завтрак пригласить! — нашёлся император.
На завтраке принцесса сидела молча и опустив голову. Но, тем не менее, всем были заметны и закушенные губы и бледное лицо.
— Мы удивлены и благодарны за проявленное уважение к традициям нашего народа. — Обратился к императору дядя Саргала, орк со знаками отличия Рагос Верный.
Его голос перекрывал злобные и завистливые шепотки придворных дам.
— Поверьте, я сам удивлён. Не знал о таких знаниях своей дочери и тем более, что она согласится на брачный ритуал, принятый у вашего народа. Насколько помню, вечером нас должен ожидать ужин для мужчин рода? — император пребывал в прекрасном расположении духа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Абсолютно правильно помните, император. Ужин, полностью приготовленный руками невесты для мужчин и своей семьи, и семьи своего мужа. А на третью ночь танцы, обязательно до рассвета. Такие испытания для молодой жены. — Пояснил Рагос, решивший видимо, что нет смысла скрывать брачный ритуал, если в императорской семье о нем как оказалось, прекрасно знают.
— Если готовить должна моя дочь, то испытанием это будет не для неё, а для нас. — Усмехнулся император.
— Мы сделаем вид, что всё вкусно. Не переживайте так, Тэрри. — Попытался поддержать принцессу Рагос, обратившись к ней уже на правах старшего родственника.
— Тэрри? — с какой-то насмешкой уточнил император.
— Не важно, кем была девушка до замужества, после она сохраняет только имя данное родителями. Ни драгоценностей, ни титулов. Даже на ужине девушка должна быть в обычной рубахе, без каких либо украшений, простоволоса и боса. Всё в своей новой жизни она получит от мужа. — Кажется, добил принцессу Саргал.
Терриэль вскинула голову, впервые за эти дни я увидела в её глазах беспомощность. Но только я, она и ещё Саргал знали, что произошло на самом деле. Остальные решили по-своему.
Кто-то зашептался, что принцесса в шоке от того, что должна выглядеть чуть ли не нищенкой-побирушкой.
Рагос и вовсе подумал, что принцесса всё переживает из-за ужина.
— Кстати, ваша подруга может вам помочь. Раз уж именно её вы выбрали себе в провожатые. — Улыбался орк.
Спасибо наставнику, я могла сварить земляные клубни и пожарить мясо. И только.
— Да, конечно. Может, мы уже пойдём? — решила я увести принцессу, чтобы дать ей возможность выдохнуть.
— Конечно, идите. — Отпустил нас император.
— Могу я поговорить с вами? — обратилась её высочество к Саргалу.
— В любое удобное для вас время. Разве могу я отказать вам? — встал из-за стола орк.
Принцесса привела нас видимо в кабинет. Достала из ящика с магическим замком шкатулку, в которой было несколько шаров из камней.
— Я хочу знать, что произошло ночью? — потребовала она ответа от уже и не улыбавшегося Саргала.
— Я вышел из своего шатра и встретил вас. Вам так понравился мой запах, что вы готовы были меня покусать. Я себе не отказал в ответе. — Зло ответил орк.
— И… Дальше? — принцесса не отводила взгляда от камней, остававшихся неизменными.
— Вы были готовы исполнить любой мой каприз. Разве мог я упустить подобный шанс. Вот и занимались всю ночь… Разными непотребствами. — Ухмыльнулся Саргал.
Только темным вихрем взметнулись юбки. Принцесса вылетела из кабинета, хлопнув дверью.
— Как? — не поверила я. — Вы же знали, что это не она, а зелье. Вы не могли до такого опуститься! Но камни…
— Артефакты, определяющие ложь. Только я не лгал. У меня всю ночь под боком была на всё готовая девушка, от красоты которой аж клыки сводит. А я её всю ночь поил успокоительными отварами и настойками и легенды рассказывал. Что это, как не непотребство? — вертел в пальцах совершенно не меняющийся артефакт орк. — Самое настоящее непотребство и есть.
— Ещё пару таких дней, и я точно попрощаюсь с собственным разумом! — высказалась я, провожая взглядом уходящего орка.
Камень-артефакт лжи в моих словах не почувствовал.
Глава 15.
Очень хотелось сесть и опустить руки. И посидеть в тишине и покое, пока меня никто не нашёл. Но, её высочество Арабелла Сарнийская во время визита в Чёрную Империю не могла себе позволить просто взять и исчезнуть хотя бы на полчаса. Последствия моего нахождения, где бы то ни было без свидетелей, которые могли бы подтвердить моё местопребывание, могли бы быть весьма плачевны. И для меня лично, и для всей Сарнии.
Поэтому я поспешила на поиски убежавшей принцессы Терриэль. Впрочем, долго искать эту бурю в женском обличье мне не пришлось. Хелла подсказала, что та унеслась в свои покои. Жаннет, которая ориентировалась в этом дворце куда лучше, почти бежала чуть впереди, показывая дорогу.