Оля положила трубку и почувствовала в папином взгляде вопрос.
— Михаил Иванович звонил, профессор, — объяснила она. — Приглашает на научную конференцию.
— Ты подумай! — папа подмигнул маме. — Нашей дочери звонит профессор и приглашает на научную конференцию.
— Ну и что, значит, заслужила, — серьёзно ответила мама. — Нас, например, не приглашают.
— Вас тоже приглашают, — сказала Оля.
Просьба Максима
В воскресенье Оля зашла к Максиму.
Её встретил отец Максима в цветастом переднике. Он мыл на кухне посуду.
Мать Максима из одинакового материала в красный горошек шила на машинке три рубашки — две мужчинам и одну себе. Чтобы все видели, что идёт одна семья.
Максим сидел в своём углу за письменным столом и рисовал большую карту с маршрутом «Святого Петра».
Когда Оля сказала ему про научную конференцию, он деловито кивнул:
— Надо нам собраться и прорепетировать наши выступления.
— Может, ты один будешь, а мы послушаем.
— Будем все вместе, — не согласился Максим. — А сегодня, часов в пять, не выходи, пожалуйста, из дома. Родители твои никуда не собирались? — спросил он с беспокойством в голосе.
— Никуда. — Оля не понимала, зачем он спрашивает.
— Если соберутся, задержи. Очень на до. К вам придут интересные гости.
Что за гости, Максим говорить не хо тел. А Оля допытываться не стала. Раз секрет до времени, значит, так положено.
Если бы…
Если бы Оля в среду вечером ходила вслед за Максимом, она бы о многом догадалась.
Сначала Максим подошёл к доске Почета на Загородном и пристально стал смотреть на фотографию Найдёнова Н.Н., сверяя её с фотографией капитана Палтусова.
Потом он составил списки высказываний попугая Орлика и попугая Изабеллы. Одни высказывания он подчёркивал красными чернилами, другие — вычёркивал вовсе.
Наконец, в субботу вечером он исчез из города часа на три и вернулся довольным.
Узнавание
Во время обеда Оля спросила:
— Папа, вы никуда сейчас не пойдёте?
— Как? Уже новые тайны! — удивился папа.
— Наоборот. Максим попросил, чтобы я вас задержала до пяти часов. И я решила не таиться, прямо так сказать.
— И правильно. Я, например, с удовольствием задержусь, мне надо над одним узлом для нашей «Красавицы» подумать.
— А меня специально и задерживать не надо, меня и так домашние дела держат, — отозвалась мама.
До пяти Оля ходила по квартире и не могла ни за что взяться. Что ещё за гостей собирается привести Максим?
Ровно в пять раздался звонок.
Оля побежала открывать. Одновременно с ней подошли к дверям папа из своей комнаты и мама из кухни.
Первым вошёл Максим, а за ним седой Иван Петрович и его двоюродный правнук.
— Здравствуйте, проходите, пожалуйста, — говорил папа смущённо, не очень-то понимая, зачем их привёл Максим.
Гости степенно разделись.
— Сюда, пожалуйста, сюда, там Олина комната.
Но Максим повёл гостей именно в комнату Оли.
Седой человек сделал шаг, внезапно остановился, поглядел на Орлика и воскликнул:
— Изабелла! Изабелла моя дорогая!
Но Орлик не обратил на него никакого внимания.
— Изабелла! — снова позвал старик. Орлик по-прежнему даже не смотрел на него.
Глядел же он на двоюродного правнука. И мелко-мелко дрожал. А потом странно подпрыгнул, взмахнул крылья ми, радостно выкрикнул что-то непонятное, видимо, своё, птичье, и вдруг тоскливо проговорил:
— Милый мой, одни мы с тобой, совсем одни!
— Боже мой! Она принимает тебя за меня! — понял старик.
Папа и мама замерли в недоумении, а потом папа пробормотал:
— Неужели…
И сел на сундук. Это был первый случай в Олиной семье, когда валерьянка потребовалась мужчине.
Телеграмма
Потом, когда все сели за праздничный стол, папа несколько раз подходил к сундуку, касался его ладонью и повторял:
— Да-да, всё сходится. Всё удивительно сходится!
И мама тоже повторяла своё:
— Ты понимаешь, что мы с тобой должны были жить вместе, должны! Ведь ты был бы моим соседом.
Вечером, когда гостей проводили до метро, мама с Олей легли спать, а папа взял из старого альбома два фронтовых письма — два мятых, потёртых на сгибах треугольника, унёс их на кухню и там, в одиночестве, несколько раз перечитал их.
Ведь это были письма его отца!
Потом он оделся и быстрыми шагами направился к почте.
Там он составил такую телеграмму:
«Дорогие бабушка Анюта и дед.
Нашёл своих родителей. Они погибли в войну. Приеду, расскажу подробности».
и подписался: «Найдёнов-Палтусов».
Встреча на улице
В четверг Валя, Лида, Максим, Миша и Олег собрались у Оли репетировать выступления.
Максим повесил на двери большую красивую карту северных морей, которую рисовал всю эту неделю.
Максим начал первым. Сказал, что хочет напомнить присутствующим о том, что 20 июня 1911 года из Петербурга вышла паровая яхта «Святой Пётр» под командованием капитана Палтусова, имея на борту 16 человек и запас продовольствия на полтора года.
Затем все по очереди говорили о плавании и дрейфе судна. Максим следил, чтобы рассказывали коротко и ясно. Под конец Валя включила магнитофон с записью воспоминаний Ивана Петровича.
Седого старика тоже приглашали на конференцию. Но он объяснил, что теряется в обществе, а поделиться своими воспоминаниями доверяет новым молодым друзьям.
Максим посмотрел на часы. Выступление занимало тридцать минут. Как раз сколько надо.
Выступления всем понравились.
— Жалко, что наши не послушают, - сказала Оля.
— А мы для класса можем отдельно выступить, — ответила Валя, — меня уже директор просила, чтоб мы рассказали обо всём нашим учителям.
Максим свернул карту, осторожно обернул газетой, и все вместе вышли на улицу.
Тут Оля увидела тех самых трёх хулиганов, которые когда-то убежали от собаки Айки. Они брели по другой стороне улицы и опять громко хохотали. Потом заметили Максима с картой и пошли поперёк мостовой, чтобы преградить ему дорогу.
— Вот ты где нам встретился, — сказал самый маленький и протянул руку к карте. — Расхаживает по улице со свёртками.
— Да-да, со свёртками, — подхватил длинный, хихикнул и тоже протянул к карте руку.
— Так. Этот свёрток сейчас будет наш, сказал третий.
Оля смотрела на них, и такими они по казались ей глупыми и мелкими рядом с их серьёзным и важным делом.
Миша Фраерман шагнул вперёд, встал рядом с Максимом в боевую стойку.
И Олег Саркисян тоже встал рядом с ними.
Девочки — Валя с Лидой шагнули вперёд. И Оля тоже поняла, что уже стоит вместе с ними и преграждает путь хулиганам.
— Да вы что? Мы пошутили. Пошутить нельзя, что ли? — проговорил длинный, увидев стену из ребят.
А маленький вдруг завизжал противным голосом:
— Подойди попробуй, я сразу милицию крикну!
Максим обошёл мальчишек, бережно держа карту, и все тоже пошли следом за ним.
Научная конференция
В пятницу утром каждый получил по почте красивый пригласительный билет на научную конференцию.
«В 18.00. Экспедиция капитана Палтусова. Поиски и находки. Сообщение» — так было написано в программе.
У входа в здание их встретил профессор Михаил Иванович.
— Главное — не смущаться, — говорил он, ведя их по коридору. — Вокруг будут пожилые люди, но они специально соберутся, чтобы послушать ваше интересное сообщение.
— Мы готовы, — ответил за всех Максим.
В полукруглом зале сидело много на роду, и все смотрели на ребят. Места в первом ряду были пусты.
— Это для вас, — сказал Михаил Иванович.
Михеевы были в одинаковых рубашках в красный горошек.
Сначала, когда Михаил Иванович объявил, что с сообщением о поисках выступят их молодые коллеги, юные учёные из пятого класса, многие заулыбались.
Но Максим вышел к микрофону, пригнул его поудобней, словно ежедневно выступал на научных конференциях, и стал говорить.
Оля оглянулась на зал и увидела, что Максима внимательно слушают. Ребята выступали по очереди, как на репетиции у неё дома, и некоторые пожилые даже записывали что-то себе в блокноты из ребячьих выступлений.
А когда Максим неожиданно объявил, что теперь он хочет представить родных капитана Палтусова: внука Николая Николаевича, его жену и дочь Ольгу Найдёнову, в зале зааплодировали.
Мама и папа Оли сначала не хотели вставать, но Максим указал на них рукой, все повернулись к ним, продолжая аплодировать и улыбаться.
Им пришлось подняться, и папа смущённо сказал:
— Да это Максима надо благодарить и его друзей.
После сообщения началась дискуссия. Всех взбудоражил рассказ об острове Безветрия.