энергией веры. Сначала они уничтожат весь наш технический потенциал, дабы мы не могли навредить даже их проекциям, а затем начнут выращивать как стадо животных. Думаю, эти слова не нуждаются в каких-либо доказательствах? Все происходит у вас на глазах. Замечу сразу – оно случилось бы в любом случае, рано или поздно.
- Д-да, сэр.
- Второй исход заключается в том, что я добиваюсь успеха. В этом случае человечество ждут ужасные страдания, скорби, многочисленные потери, социальные и экономические катаклизмы из-за утраты эфира. Боги, между прочим, подохнут, или, как минимум, станут практически бессильны... а затем подохнут. Так вот, мистер Уокер, чтобы добиться успеха мне нужно контролировать ситуацию, в том числе и вокруг себя. Я это делаю мягким путем, опираясь на то доверие, что ко мне проявляете вы и… в прошлом мисс Праудмур, которой стало этого самого доверия не хватать. В последнее время наша прекрасная рыжая спутница чересчур озаботилась моим моральным обликом и чистоплотностью решений, которые я принимаю. Подозреваю, что она не совсем правильно соотносит масштабы происходящего и возможные последствия провала… с сопутствующим уроном от моих решений.
«Шах и мат, Праудмур».
- Мисс Праудмур…, - многозначительно протянул Чарльз, - Позволю себе сказать прямо. Данная тема мне, как человеку семейному, крайне важна, но я, при всем своем желании, не могу найти в словах милорда ошибки.
- То есть, мне нужно просто заткнуться, да?! И делать, что говорят?!! Или сидеть в замке, ожидая невесть чего?! – вспылила красная как помидор Регина.
- Именно, - жестко отрезал я, - У тебя два часа на раздумья. Я успею отвезти тебя в Англию и вернуться назад с Рейко до того, как «Клаузер» достигнет руин Братиславы. Решайся.
Глава 7
Контекст иногда определяет всё. Он может перевернуть любую картину с ног на голову, показать новую перспективу. Нюансы, полутона, обстоятельства – всё это играет свою роль. Ту самую, которую нужно всегда держать в поле зрения, если хочешь выжить и преуспеть. Я хотел. Любой ценой. К моему огромному сожалению, в часть цены вошла и Регина Праудмур, произнеся простую, но резанувшую меня по сердцу фразу:
- Я с вами, - буркнула бывшая инквизиторша, затем, помявшись, она добавила с извиняющимися нотками в голосе, - Больше не буду.
Шахматная партия была сыграна.
Полёт в Словению оказался недолог, заняв всего день неторопливого продвижения вперед у «Клаузера». Для нас троих, впрочем, это было довольно нервное путешествие, которое мы провели, сидя на «Благих намерениях» в готовности в любой момент запустить движки. Огромная туша дирижабля, болтающегося в небесах, была видна за многие километры, что делало риск встречи с богом, решившим по каким-то своим делам смотаться домой, фатальным. Зато ямайцы радовались скорой службе на очень уважаемую организацию. Разочаровывать я их не собирался.
Оставалось узнать, где конкретно засел магистр, так как гонять между хабитатами тушу «Клаузера» или светить своим крайне приметным средством передвижения, я не собирался. Приказав поставить дирижабль на стоянку в лесу, в нескольких километрах от неповрежденного хабитата, я отправился туда, взяв с собой Уокера и Регину. Последнюю пришлось долго разыскивать по «Клаузеру». Обнаружил я её в трюме, где рыжая лелеяла выдуманные обиды.
Так мы и отправились пешком к хабитату. Было очень непривычно идти, прикрытому лишь обычной тканью военной формы из комплектов, обнаруженных на «Клаузере», только деваться было особо некуда. В хабитате нас могли встретить обосновавшиеся там вояки, прекрасно знающие мою внешность. С лицом и прической я поработал тоже – надел одолженные у Уокера темные очки и завязал отросшие волосы в конский хвост. А затем сделал страшное - вооружившись за пределами видимости с «Клаузера» точно в той же манере, что и Регина с дворецким, чем самым сумасшедшим образом погнул им шаблоны. Автомат и кобуру с полуавтоматическим пистолетом оставил на виду, а револьверы спрятал под шинелью. В руке же нес сумку, в которой была моя бронированная одежда, меч и «грендели».
- Они раздолбают всё на «Намерениях», пытаясь воткнуть эти гробы, - ворчала на этот раз по делу семенящая рядом со мной Регина, - Такое нужно контролировать, лорд!
- Вынужден полностью согласиться с мисс Праудмур, милорд, - вторил ей дворецкий, - Оставлять на столь низкоквалифицированный персонал такую деликатную операцию… может быть пагубно.
- И двигаться без прикрытия тоже!
- Попрошу вас быть внимательнее, - сухо отозвался я на почти справедливую критику, - Нас могут принять за дезертиров.
Перейдя окружающую хабитат железную дорогу, мы пошли по утоптанной тысячами ног грязевой дороге в сторону центра. Поля выглядели ухоженными, не неся на себе никаких следов от гнева богов, что вполне доказывало слова Сомова о желании обитателей Небес разгромить в первую очередь крупные города. Мирная пасторальная картина настораживала лишь тем, что, несмотря на полдень, все поля были пусты. Работников и техники не наблюдалось. Ветер тихо шевелил созревшие колосья местного злака.
Тревожный звонок.
Аккуратно продвинувшись до амбаров, от которых уже начинались жилые дома, мы не встретили никого живого. Звуков, присущих людям, тоже не было. Отправив Праудмур на короткую разведку, я начал переодеваться в свой потрепанный, но прошитый «ирландской паутинкой» костюм. Полдень, осень, хабитат. Отсутствие местных на полях – прямой показатель, что здесь случилось нечто экстраординарное. На вопрос дворецкого, не стоит ли нам покинуть потенциально опасную зону, попробовав найти нужную информацию в другом месте, ему был дан ответ, что мы находимся на прямой линии между Индокитаем и буйствующими в Европе богами, от чего любой дальнейший полёт даже на «Намерениях» будет слишком рискованным предприятием.
- А разве до этого не был, сэр? – еле слышно осведомился озирающийся по сторонам англичанин.
- Мистер Уокер, вы стоите на земле, ваши руки сжимают автомат, а потенциальная угроза в высокой степени не обладает возможностями внезапно взрывать дирижабли одним ударом, - ехидно прошипел я, рассовывая по кобурам револьверы, а по карманам гранаты, - Если все дороги ведут в Рим, то по какой следует ехать?
- У вас в подчинении четыре десятка солдат, сэр, - вполне обоснованно заметил Чарльз.
- И сколько из них мы можем позволить себе потерять перед тем, как лишимся возможности передвигать «Клаузер»?
- Нисколько… сэр.
- Именно, мистер Уокер.
Мы затихли, вслушиваясь в окружающее пространство. Шелестели поля созревших злаков, издалека доносились вопли какого-то животного, в нос били чистые, свежие запахи природы и деревни. Шансы, что хабитатцы по своей воле покинули неразрушенные дома и рабочие места, были ниже нуля. Впрочем, живые мне особо не были нужны, разве что рабочая радиостанция, рядом с которой в обязательном порядке должны содержаться номера ближайших городов и хабитатов. Там бы нашлось кому ответить