сбора. Нечто вроде тех, вокруг которых на Ямайке ютились сотни домов и домишек.
Самовольные поселения местных аристократов.
- И почему подобное не одобряется императором? – недоуменно пробормотала Регина, рассматривая очередную такую зеленую «нашлепку» посередине голой степи.
- Не они сами, - покачал головой я, анализируя очередной самострой, - А близость к городу. Видишь ли, Регина, эти частные владения заодно являются чем-то вроде заповедников. Проще говоря, благородные завозят к себе животных, позволяя тем размножаться. Ради охоты, забавы, коллекционирования… неважно. Хищников, соответственно, дворяне не терпят, из-за чего в таких лесах всегда переизбыток оленей, свиней и прочей живности. Настоящее искушение для бедноты. Охрана или сами хозяева отстреливают браконьеров, что вызывает недовольство в городе.
- Не только отстреливают, милорд, - внезапно подал голос уже одетый в походно-боевую форму Чарльз, - Когда княжич Распутин рассказывал, вы тогда изволили отлучиться из зала, а я остался свидетелем его дальнейшего рассказа. Дозвольте дополнить – любой, пойманный в этих частных владениях, по негласному решению местной элиты, становится собственностью хозяина территории. Проще говоря, всё далеко не всегда заканчивается пулей.
Скучная провинция. А людям нужно развлекаться…
- Тогда я выбираю вот эти угодья, - решил я, меняя курс «Благих намерений» на самый ближний к городу искусственный лес, а заодно и снижая высоту полета дирижабля до полутора десятков метров, - Здесь должен жить самый наглый, изворотливый и информированный из всех местных.
- Лорд, ты представляешь какая у него должна быть защита?! – тут же всполошилась рыжая, - Какая охрана?!
- Мисс Праудмур, - неторопливо обернулся я к бывшей инквизиторше, - А вы уже забыли какие у нас пулеметы?
«Благие намерения» рухнули на ничего не подозревающий особняк как ястреб на спящую курицу. Уокер просто опустил воздушный корабль прямо на середину озера боком, позволяя мне и Регине открыть ураганный огонь из всех трех «вулканов». Струи свинца за несколько секунд превратили всю периферию усадьбы в разлетающиеся в разные стороны обломки. Первым делом мы «состригли» сборщики эфира, следом ударили по начавшим высовываться турелям, затем настал черед хозяйственных построек. Несколько эфирных автомобилей, включая и грузовой, сторожевая деревянная башня, явно использовавшаяся и для охоты на подходящих к водопою животных, заборные секции… в общем, мы вынесли всё, кроме главного строения. Понадобилось на это менее десяти секунд.
Затем, взяв мегафон и высунувшись наружу, я сделал выжившим очень выгодное предложение, от которого они не нашли сил отказаться. Через несколько минут перед главным входом с поднятыми руками стояло около двух десятков человек, включая выжившего, к нашей удаче, хозяина разоренного поместья. Впрочем, как выяснилось вскоре, никто из его семьи уже неделю не казал носа на свежий воздух, что здорово облегчило переговоры в виду отсутствия жертв среди нужных нам людей.
- Господин Сомов, - начал я, после того как мы разместились в кабинете хозяина разоренных угодий, оставив всех остальных под прицелом пулеметов, - Меня зовут лорд Алистер Эмберхарт. Вы знаете это имя.
- Его все знают, - угрюмо буркнул плотный крепыш с резкими чертами лица, но почти полным отсутствием волос, - Чего вы хотите? Зачем…
- Сразу к делу, - оборвал я аристократа, - Мне кое-что нужно, в том числе и радиосвязь, именно поэтому вы и послали своего человека подключить вашу станцию к аккумуляторам. Также мне нужны будут ваши запасы продовольствия. И информация. Лично от вас…
- Вы! – вскочив с кресла, Аристарх Сомов сжал кулаки, глядя на меня с бешенством, - Вы…
- Успокойтесь! – повысил я голос, - Всё, мной запрошенное, вам не понадобится! Совершенно. Слушайте! Как скоро ваши слуги поймут, что деньги, которые они у вас получают за работу, не стоят ничего?! Так… судя по вашему лицу, понятно, что некоторые разговоры уже идут? Неудивительно. Так вот, мистер Сомов, у меня есть дирижабль класса «Клаузер». Он над нами. Продовольствие нужно на него. Место для вас и вашей семьи там найдется. Для ценностей, что вы захотите забрать отсюда – тоже. Даже для слуг, но я возьму не более двух мужчин и трех женщин. Мы высадим вас всех, вместе с вашими ценностями, там, где будет удобно нам обоим. Как вам такое предложение?
Возможно, этот человек являлся подонком, наглецом, хапугой и садистом, но мозги у него работали очень хорошо. Либо он сам понимал, насколько уязвимой стала позиция его поместья по отношению к городу. Вскрыв оружейные и полицейские склады, саратовцы обязательно пойдут на охоту, а попутно не откажут себе в удовольствии пострелять, а то и кинуть гранату-другую через забор к «любимому» Сомову. Слугам тоже могут прийти в головы интересные идеи о пересмотре прав собственности на все вокруг. Проще говоря, спокойной жизни этому дворянину оставались считанные дни, и он это прекрасно понимал.
- Мне нужна информация и пища для экипажа «Клаузера», - честно обозначил я свои интересы, - Вам нужно оказаться в месте, где слова «закон и порядок» еще что-то значат. Не так ли?
- Что помешает вам, лорд Эмберхарт, просто убить меня и мою семью, выкинув из дирижабля? – прямо спросил Аристарх, глядя на меня жестким требовательным взглядом.
- Логика, господин Сомов, - закурив сигарету, я вежливо пустил дым подальше от собеседника, - Еще раз подумайте, кто перед вами сидит. И можно ли обрести такую… известность, грабя русских дворян столь нетривиальным способом. Я бы с радостью заплатил вдвое больше, чем есть у вас, чтобы получить назад боеприпасы, потраченные для… ускорения нашей беседы.
- Именно об этом я и думаю, - отрезал русский, - Что ради «экономии времени» вы вышвырнете нас вон! Как только я перестану представлять для вас ценность, «лорд»!
- Либо вы сотрудничаете, либо я общаюсь с вашим соседом, к которому пробьюсь на прием тем же методом. Вы будете меня сопровождать в виде головы, отделенной от тела, - не менее жестко проговорил я, - У меня нет ни времени, ни возможностей убедить вас в своей честности. К моему прискорбию, на просторах вашей Родины, у меня лишь один друг, что смог бы поручиться за мои слова, но он всего лишь седьмой сын князя Распутина. Так что решайте сейчас, Аристарх. Либо вы мне верите, либо я вас всех убью.
Единственный аргумент, который я мог применить в этой беседе, звучал бы довольно жалко. Пытаться объяснить этому испуганному человеку, что предательское убийство его семьи не поймет мое же окружение – было бы поступком глупым. Каждый судит по себе. Аристарх Сомов был как раз из тех, чьи суждения очень и очень приземлены. Зато он любил жить и прекрасно понимал,