– Звучит заманчиво. Это оттуда ты вышел, когда бросился ловить такси?
– Нет, я выходил из своей квартиры. У меня студия неподалеку.
Лара замедлила шаг и с улыбкой поинтересовалась:
– А случаем твоя квартира – это не то «заведение», где подают эти изумительные закуски?
– Нет. Это самый настоящий паб. «Спэнки». Была там когда-нибудь?
– Нет. Но я несколько раз проходила мимо по пути в редакцию журнала.
Дорога до «Спэнки» много времени не заняла. Несмотря на будний вечер, в пабе было людно.
– Приятное место. Уютное, – заметила Лара, пока они пробирались к кабинке в глубине паба.
Обстановка здесь была простой, деревенской, напоминавшей интерьер семейного домика у озера. А точнее, домика семьи Финна у маленького озера в Вермонте. Тема декора совершенно не подходила Манхэттену, о чем и предостерегали несколько банковских специалистов по кредитованию. Но кузина Финна, Джоанна, хозяйка заведения, твердо стояла на своем и все-таки наскребла стартовый капитал. Позапрошлой весной «Спэнки» распахнул свои двери.
Финн воздавал должное дальновидности кузины. В ее пабе можно было расслабиться, выпить хорошего пива или вина, насладиться вкусными закусками по доступной цене. Неудивительно, что отбоя от посетителей не было.
– По-моему, женщина, стоящая за барной стойкой, пытается привлечь твое внимание, – заметила Лара.
Финн не глядя понял, кого она имеет в виду. В это время вечера Джоанна всегда находилась у стойки. И тот факт, что Финн пожаловал сюда с женщиной, донельзя распалял любопытство кузины.
– Попробуй просто не обращать на нее внимание. Как я.
– Похоже, это твоя подруга.
– Скорее родственница. Она – моя кузина. И хозяйка этого заведения.
– Она – Спэнки? – губы Лары вздернулись в улыбке.
– Детское прозвище.
– Позволь-ка догадаться, – протянула Лара. – Ты ей его дал.
Финн широко развел руками и пожал плечами:
– Ну а что еще делать кузену?
– Хм, если этот кузен наделен кулинарными талантами, он может помочь составить меню.
Финн кивнул:
– «Спэнки» – скорее бар, чем ресторан, но Джоанна не хотела подавать стандартную для пабов еду, так что я подкинул ей несколько идей.
– Очень мило с твоей стороны.
Он отмахнулся.
– Мы ведь семья.
– Не все семьи похожи на твою.
А в особенности семья Лары. Финн подавил в себе желание извиниться, понимая, что это лишь вызовет у Лары неловкость.
– Теперь, когда я знаю, что ты приложил руку к меню, прямо горю желанием попробовать закуски.
– Ты не будешь разочарована.
Вместо того чтобы отправить к ним одну из официанток, Джоанна сама подошла принять заказ. Финн ожидал чего-то в этом духе. С тех пор, как история с его разводом быльем поросла, все женщины в его семье из кожи вон лезли, лишь бы устроить ему свидание. Можно было не сомневаться: новость о том, что он появился где-то с женщиной, достигнет ушей всех Уэстбруков раньше, чем он расплатится по счету.
Заметив направлявшуюся к ним кузину, Финн предупредил:
– Женщины в моей семье не в меру любопытны, просто обожают совать нос в чужие дела. Она сейчас попытается выкачать из тебя как можно больше информации. Отделывайся односложными ответами.
– А если она пригрозит отвести меня в подсобку и вколоть мне сыворотку правды?
– Продолжай в том же духе и глупо смейся, – Финн от души жалел, что не может вести себя точно так же. – Только не жалуйся потом, что тебя не предупреждали.
– Никаких жалоб. Есть! – Лара весело отсалютовала, и в этот самый момент его кузина подошла к столу.
Джоанна была младше Финна на пять лет. Она была высокой для женщины – около метра восьмидесяти. В детстве Финн мог без особых усилий перекинуть ее через плечо и запереть в жутковатом подвале дома их бабушки и дедушки. Сейчас же никто не смог бы одержать верх над Джоанной – вот почему Финн не волновался из-за того, что она работала допоздна.
– Привет, Финн, – сказала она. – Я и не знала, что ты заглянешь сегодня вечером, да еще и с… подругой.
Ее брови выразительно взлетели ко лбу.
Тонко, ничего не скажешь…
– Это вышло спонтанно. Мы с Ларой оказались тут неподалеку и… – Финн пожал плечами и предпочел ограничиться этим, понимая, что кузина сама додумает остальное.
– Что ж, я всегда рада тебя видеть, – улыбнулась Джоанна и многозначительно добавила: – И еще отраднее видеть тебя с… подругой.
Финн сдержал мучительный стон.
– Ты собираешься нас знакомить? – спросила кузина.
– Джоанна, Лара. – Он махнул рукой между ними.
– Приятно познакомиться, – протянула ладонь Лара.
– Взаимно.
– Мне понравился ваш паб. Здесь очень уютно.
– Спасибо. Именно этого я и добивалась. – Джоанна перевела взгляд на Финна. – Мне она нравится.
– Ты в этом не одинока, – ответил он.
– Что вам принести? – поинтересовалась Джоанна у Лары.
– Бокал красного вина, пожалуйста.
– Будет сделано, – Джоанна обратилась к Финну. – Твое обычное пиво?
Он кивнул:
– И тарелку спаржи.
– Спаржи? – переспросила Лара.
– Она обернута в прошутто и слоеное тесто, – пояснил Финн.
– Просто пальчики оближешь! Клиенты не перестают нахваливать, – подтвердила Джоанна.
– Лара будет строгим судьей. Она – повар.
– Что, правда? – глаза кузины округлились. – Я и подумать не могла, что ты замутишь с кем-нибудь из своих!
Лара изумленно вскинула брови.
Финн от души надеялся, что Джоанна удалится в сторону бара, но она буквально закидала Лару вопросами:
– Вы что, тоже частный повар, как Финн? И познакомились на работе? О боже, вы ведь не участвуете в том конкурсе на кулинарном канале, правда?
– Лара не участвует в шоу, – сказал Финн. И зачем-то добавил: – Больше не участвует.
– Как? О, нет! Вы уже выбыли! Черт, мне так жаль!
Даже в приглушенном освещении «Спэнки» Финн разглядел краску, залившую щеки Лары.
– Джо…
Но кузина была неудержима.
– Какой облом! Но что поделаешь, повезет в следующий раз, верно? Не сдавайтесь! Я к чему – взгляните на Финна. Ему тоже случалось переживать удары судьбы. Такова жизнь. Но ничего, он справился – и теперь снова в игре. – Джоанна закашлялась. – Гм, не то чтобы отношения – это игра, но… в общем, вы понимаете, о чем я.
– Да, понимаем, – сухо ответил Финн. – Мы можем наконец-то получить свои напитки?
– Конечно, – скривилась Джоанна. – Слушайте меня, не опускайте руки, пытайтесь снова и снова… За одно только это ваши первые напитки будут за счет заведения.
– Даже односложных ответов не потребовалось, – пробормотала Лара, когда кузина отошла.
Финн засмеялся:
– Прости.
– Все в порядке, – ответила Лара. – В сущности, она ответила на интересовавший меня вопрос.